SCEOED. — RETOUR. — FÊTE DE SAINT ETIENNE

BadA^Peslh, 20 août.

On comprend que les habitants de Szeged, se souvenant du concours donné par la France, se «oîent eMpressés de nous préparer un programme qui dépasse tous les autres.

Avant de débarquer, nous voyons, loin de la ville, accourir des barques pavoîsèes. De belles jeunes femmes, habillées aux couleurs tricolores tiennent les gouvernails des embarcations. CTest avec cette escorte nautique que nous nous avançons.

Toute la ville est sur les quais, et, dès que nous mettons pied à terre, les cris, les détonations fendent l'air, la pluie de fleurs recommence, pour ne plus s'interrompre, pendant notre séjour En moins d'une minute, j'ai des bouquets, des cocardes fixées par des épingles, sur toutes les faces. Je porte notamment, au coude, une huppe tricolore du plus singulier effet

Par une attention délicate, si Ton s'est souvenu du concours de la France, on n'a pas oublié que Gouzien a été délégué jadis pour porter aux victimes de l'inondation le produit des souscriptions françaises. Il a son bouquet spécial.

Un détachement de hussards précède et suit la voiture de M. de Lesseps ; nous entrons dans une ville superbeirient reconstruite, et c'est un spectacle extraordinaire (car je ne crois pas qu'il y ait un précédent dans l'histoire), que celui d'une cité entièrement rasée , qui, en quelques années, a été entièrement rebâtie ; le sol a été exhaussé, et de» palais ont remplacé les maisons renversées.

Nos logements ont été préparés; nous allons à rhôiel de l'Europe, en procession solennelle ; les autorités, aux costumes magyares, nous saluent, et, de toutes les fenêtres, de tous les balcons, les fleurs continuent à pleuvoir.

Des proclamations, des programmes en forme d'albums, des insignes aux armes de Szeged, nous accueillent aux environs de l'hôtel.

On nous laisse à peine le temps de nous laver, avant la grande toilette du banquet, -et l'on nous fait visiter toute la ville.

Nous remarquons, ça et là, quelques ruines qui n'ont pas encore été effacées ; mais elles sont rares. Le théâtre, d'une belle architecture, a été brûlé récemment; il sera reconstruit avant peu.

BN HONGRIB 05

Après la promenade, on endosse l'habit de cérémonie. Ceux qui ont des brimborions honorifiques les suspendent à leurs boutonnières; M. de Lesseps a le grand cordon d'Autriche- Hongrie. Les cocardes, les armes de Szeged remplacent les décorations sur les poitrines nues, et c'est ainsi parés, étincelants, en verve d'enthousiasme, le cœur gros de larmes, que nous nous rendons au banquet préparé dans la grande salle de l'hôtel de ville.

La salle est vaste, très simple, mais belle. Elle contient, à chaque extrémité, des tribunes remplies des dames de la ville.

Voici le menu :

Potage à la Saint-Germain.

Poisson. — Foyas, sauce hollandaise.

Bœuf. — Filets de hœuf à la jardinière.

Sorbet au vin de Champagne.

Entrée : — Perdrix aux choux de Brabant.

Rôtis : — Dinde et oie.

Salade française, Compote,

Pouding framboise.

Dessert, vins, etc.

Dès le bœuf, les toasts commencent. Celui du bourgmestre, prononcé en hongrois, nous est traduit ensuite ; il est très poétique et très éloquent; puis chacun prend la parole. Je crois bien que nous n'avons pas été moins de seize ou dix-huit orateurs.

Par une intention raffinée, en nous offrant des cigares, on nous off'ro de jolis petits couteaux de

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nacre que nous devons emporter comme souvenir.

En quittant la salle du banquet, nous allons respirer l'air dans une fête champêtre, à la promenade Stéfanîe. Là, les feux d'artifice, les flammes de bengale, les illuminations tricolores nous enveloppent. A peine avons-nous achevé la liqueur qui suit le café, qu'on apporte sur les tables des chaudrons fumants du plat national et qu'il y faut goûter.

Je pourrais même dénoncer des Français qui ont eu l'héroïsme de manger tout à fait.

Pendant ce temps, les poètes hongrois montaient sur des tablés, nous débitaient des vers et les tziganes jouaient la Marseillaise,

De pareilles soirées sont inoubliables. A minuit, nous reprenons le chemin de fer, reconduits par des vœux enthousiastes.

Nous voici en route pour Pesth. Allons-nous dormir? Non. Vers quatre heures du matin, le train s'arrête ; deux ou trois mille personnes qui ne se sont pas couchées, nous attendent avec des drapeaux aussi serrés que les lances, dans le fameux tableau de Velasquez,

M. de Lesseps était profondément endormi; il y aurait eu cruauté à le réveiller. J'usurpe sa place; je reçois le bouquet qu'une charmante jeune femme, parlant très bien le français, voulait lui remettre, et je remercie de tout. mon cœur ces braves gens qui nous ont sacrifié leur sommeil.

A Pesth, nous trouvons la ville ^n grande fête. C'est le jour de la Saint-Étienne, et c'est aussi l'anniversaire du roi de Hongrie,

Beaucoup de magasins sont fermés, et toute la population se porte vers Bude, la vieille ville, où la procession de Saint-Étienne doit défiler. C'est l'occasion d'une exhibition solennelle de costumes historiques.

Autrefois, avant l'arrangement qui laisse la Hongrie autonome, cette procession avait un caractère politique d'opposition. Ce n'est plus aujourd'hui qu'une fête religieuse et qu'une tradition respectée.

J'ïiurais bien voulu voir cette procession; mais elle fut inabordable ; il fallait faire queue pendant une heure au chemin de fer, à la ficelle, qui hisse les gens du bas de la ville de Bude au sommet. Impossible de s'approcher en voiture, et j'avais d'excellents prétextes pour ne pas moïiter k pied.

Je renonçai donc à voir passer le eortège de Saint-Étienne.

J'ai pîLSsé cette dernière journée à l'Exposition, et une fois de plus je Tal admirée. Elle a ce grand avantage d'être située dans un bois et d'avoir des verdures toutes prêtes, tandis qu'en France, nous commençons toujours par choisir un terrain aride, comme le Champ-de-Mnrs, pour essayer ensuite d'y planter des arbres qui n'y poussent pas, et qu'on arrache à l'état de balais.

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La fête donnait au parc hongrois une animation extraordinaire-

J'ai été témoin d'un petit incident fort drôle.

L'administration avait décidé que le visiteur payant, de l'Exposition qui compléterait le chiffre de 1 million de visiteurs, recevrait gratis une centaine de billets de la loterie. On guettait donc avec un^ attention extrême l'entrée de ce bienheureux visiteur.

Le millionnième curieux était double. C'était deux militaires qui, payant moitié prix, s'étaient associés pour une entrée

Quand ils eurent franchi le tourniquet, on les arrêta au passage; croyant à une arrestation sérieuse, ils pâlirent, balbutièrent, se défendirent d'avoir commis aucun méfait. On les rassura bien vite, et ils furent acclamés par les spectateurs.

C'est lani, je pars. Cette vision s'évanouit. La réalité de fraternité humaine, qui nous a enivrés jusqu'à l'invraisemblance, va s'aigrir à Paris. Ce voyage, non seulement éblouissait toutes les opinions, mais les mettait toutes d'accord. Ceux d'entre nous qui raillent ici la Marseillaise, l'applaudissaient en Hongrie, les larmes aux yeux.

Adieu l'œuvre des Français ! Demain, chacun va dégager sa petite réclame personnelle de ce voyage qui a été surtout la réclame de la France ; de rhyperbole unanime, il ne restera que des vanités gonflées.

Qu'importe après tout ! il se mêlera toujours un attendrissement patriotique, à ce voyage sans précédent.

Ainsi que je l'ai dit, nous n'avons pas fait de politique ; mais les hommes politiques, qui se mêlent de la paix et de la guerre, seraient bien étourdis de méconnaître ce mouvement si spontané, si universel de sympathie. Il n'y a pas eu en Hongrie une abstention. Si les Hongrois se sont querellés entre eux, s'il nous a été donné de voir trois duels, sans résultat grave, mettre aux prises quelques-uns de nos hôtes, l'émulation dans la réception qui nous était faite suscitait ces disputes. jC'était à qui voudrait nous recevoir mieux.

Ce voyage est un événement considérable, et qui peut avoir des conséquences heureuses pour la France.

J'ajoute que, d'un bout à l'autre, il a été d'une exécution parfaite, que rien n'a manqué