BUCHAREST. — SINAÏA. — LE ROI CHARLES, LA REINE ELISABETH

En Roumanie, tout le monde parle français, l'amour passionné de la France est la manifestation la plus éclatante du patriotisme.

Invité par mes vieux amis de jeunesse Rosetti et Bratiano, aujourd'hui ministres, je m'attendais bien à un chaud accueil de tout le monde; je m'attendais bien à pleurer de joie, en les revoyant, à pleurer d'une vraie tristesse en les quittant ; mais je ne croyais pas qu'il m'eussent fait tant d'amis autour d'eux et je ne supposais pas que le nom de Français eût tant de prestige.

Si les yeux ne forçaient pas le cœur à la réalité, on se croirait en France, quand on entend cet entre-croisement continu de conversations françaises II n'est pas jusqu'au drapeau tricolore roumain, bleu, jaune et rouge, qui ne fasse illusion, quand la pluie a un peu déteint le

jaune. Mais on met si facilement le drapeau tricolore français à côté du drapeau roumain, et j*ai vu si bien les lettres R. F. enlacées à Técusson royal qu'il n'est pas nécessaire de déteindre ou de teindre une des couleurs de nos deux drapeaux, pour n'en faire qu'un.

Je crois que, tout en se préparant à me bien recevoir, plus d'un ami à Bucharest a regretté que mon voyage ne coïncidât pas avec l'achèvement de la ville. La renaissance ne va pas aussi vite que l'affranchissement moral et social. Il reste encore beaucoup à faire pour le pavage, le nettoyage et l'alignement. Le luxe des capitales est un défaut si à la mode, qu'on veut l'acquérir dans les pays neufs, comme une vertu des pays anciens. Quelques Roumains redoutaient pour moi, l'effet d'une ville qui en est encore aux premiers éléments de sa toilette.

Le temps d'ailleurs devenu subitement maussade contribuait à augmenter ces scrupules.

Ils étaient bien inutiles et c'est absolument sans paradoxe, sans exagération d'aucune sorte, que, sije n'ai pas été émerveillé, comme à Vienne, charmé comme à Pesth, par la grandeur des perspectives et la hauteur des maisons, j'ai été du moins touché de cet effort d'une ville qui était hier uniquement orientale, pour devenir aujourd'hui la première étape sérieuse hospitalière, confortable de l'Occident.

J'ai lu, je ne sais plus dans quel conte de fées

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qu'un admirateur naïf de la nature écoutait pousser Therbe et avait Fouïesi fine, qu'il entendait le petit bruit que font les fleurs ens'ouvrant. A Bucharest, la féerie se réalise. On entend germer pousser une civilisation printanière.

On peut pardonner un peu de boue au sol qui va fleurir, et, si les pavés ne sont pas d'aplomb, c'est qu'ils ont été trop longtemps habitués à faire des barricades. Mais déjà les jeunes soldats qui les piétinent les affermissent, et, avant de quitter Bucharest, j'ai pu constater que, devant le palais du Roi, il n'y a plus de danger d'ornière où de tranchée séditieuse.

Tout est donc neuf en Roumanie, depuis le gouvernement jusqu'au pavage ; mais tout le monde y travaille à donner une maturité rapide à la jeunesse.

Les dames quipourraient rendre les Parisiennes jalouses, avec leurs costumes nationaux, avec la grâce de leur sourire, traversent cet atelier universel, en encourageant d'un mot ce labeur, fait pour encadrer richement l'image de la patrie et pour embellir le cadre de leur beauté.

Qui n'a pas vu une assemblée de dames roumaines dans leurs costumes brodés et pailletés, avec l'étincelle qui perce le velours de leurs yeux, ne pourrait concevoir la haine que j'ai conçue là-bas, contre les modes, les jupes, les afflquets de la mode parisienne.

C'est la nouvelle reine qui a encouragé les

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dames de Bucharest à se parer fièrement de leurs jolis costumes et à raffiner la coquetterie de leur patriotisme.

La Cour, à mon arrivée, était encore pour trois ou quatre jours à sa résidence d'été à Sinaïa.

C'est un nid aérien dans les montagnes, à quatre heures de Bucharest par le chemin de fer. Le site est d'un pittoresque délicieux et théâtral.

Des pics boisés, des vallons étroits et d'un vert sombre; des sources formant cascade, avant de se mêler à un large torrent; des surprises dans les horizons, à chaque mouvement des promeneurs; un air vif et pur, tout contribue à faire prochainement de Sinaïa, un rendez-vous de repos, de plaisirs, comme Bade. De toutes parts des villas s'élèvent au-dessous du château que le roi fait construire. Des hôtels gigantesques attendent les touristes.

Sinaïa était déjà un charmant village, quand il n'était qu'une solitude monastique, il y a quelques années; avant peu, ce sera une fort jolie ville.

C'est dans un monastère, aux peintures byzantines, quand il y a de la peinture sur les murs, que le roi et la reine se sont provisoirement installés. Des petites constructions en forme de chalet ajoutent un salon et une salle à manger au vieil édifice. Mais rien n'est plus simple que l'appendice nouveau.

Le cabinet du Roi est blanchi à la chaux, et la

Reine fait décoror les lambris des pièces de réception par des rameaux verts qu'on renouvelle, quand ils se fanent.

Le campement tout simple, tout naïf, d'une jeune Monarchie qui attend patiemment la belle et royale demeure qu'elle se fait bâtir a un charme émouvant *. On s'imagine qu'il sera plus facile de causer avec des princes qui se logent si familièrement et l'on est tout surpris d'être intimidé par cette familiarité môme.

Une heure après mon arrivée à Bucharest, j'étais invité au voyage de Sinaïa et je partais avec mon ami Rosetti le lendemain matin. Je n'aurais pas été le vieux et fidèle compagnon des luttes d'autrefois du ministre de l'intérieur de Roumanie, que cette excellente Excellence se fût fait un devoir d'escorter, pour le présenter au Roi, un Français nouveau venu.

Dès le premier accueil, dès le premier mot, j'ai compris le sens de cette hospitalité simple, ouverte, d'un prince qui veut faire lui-même et le premier la douane des idées, non pour les préserver ou les estampiller ; mais pour les adopter et les répandre ; qui met le devoir d'interroger les étrangers et de se faire connaître à eux, au premier rang de ses devoirs envers la Roumanie ; qui veut être le premier citoyen de son pays.

1. Depuis mon voyage et ce récit, les choses ont bien changé. Le palais de Sinaïa est achevé et on Ta décoré avec un luxe oriental qui grise un peu Timagination.

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comme il a montré qu'il en était le premier soldat

Le roi Charles a le regard droit, la parole nette. Est-ce parce qu'il est neuf dans son métier? Est-ce parc© qu'il est le souverain d'un pays qui pense tout haut? Il ne déguise rien de ce qu'il croit possible, pour lui, pour la Roumanie. Il n'exagère rien de ce qu'il croit redoutable pour d'autres que lui en Europe.

Il n'a pas encore la mélancolie de la souveraineté, mais il n'en a pas non plus le premier et naïf orgueil. Il sait bien pourquoi il a reçu une couronne royale du pays auquel il a donné une armée, et cette couronne, découpée dans un canon de Plewna, il la porte avec la sérénité d'un soldat, la modestie d'un, roi constitutionnel, le sourire confiant d'un homme jeune et grave associé aux destinées d'un peuple franc et sérieux.

La Reine a comme un étonnement ingénu de sa fortune, qui suffirait à la faire estimer, si la vivacité et la hauteur de son esprit, si ce goût délicat des choses de Tintelligence, qui se traduit par des œuvres en prose et en vers, si ce charme d'une conversation prompte aux questions et prompte aux répliques, si toute cette électricité, enveloppée dans une grâce féminine sans étude, n'attendrissait l'admiration.

Je réserve pour une étude sur les œuvres inédites de la Reine, dont j'ai reçu les confidences *