LA PHOTOGRAPHIE FEDERALE

Après une conférence de V Association littéraire et artistique internationale décidée à Rome et tenue à Berne, -le gouvernement helvétique adoptant le programme de TAssociation, convoqua tous les États de l'Europe à une conférence, afin d'établir les bases d'uneunion protectrice de la propriété littéraire.

J'eus l'honneur d'être deux fois délégué par le gouvernement français aux deux conférences diplomatiques qui se tinrent en 1884 et en 1885.

Je ne publie que les impr3ssions relatives à la seconde réunion, ne voulant pas m'exposer à des redites. J'emprunte seulement au souvenir de la première un aperçu photographique de silhouettes légères que je m'étais permis de faire paraître dans le Figaro y en gardant l'anonyme. L'anonyme a été deviné par mes collègues, et Tannée suivante, ils m'ont prouvé qu'ils ne m'avaient pas trouvé indiscret. Je reproduis cette lettre comme je

Tai ('rrilo, en parlant de moi, à roccasion, comme si ce n'était pas moi qui parlais.

11 me semble que le lecteur est moins blasé sur la physiologie, que sur les patiôtamas de la Suisse.

Voilà pourquoi je substitue les portraits d'hommes au paysage.

En passant par Berne, revenant de Lausanne pour aller à Genève, j'ai été témoin d'un spectacle que je veux raconter ; car il me semble le complément, Tenvers ou Tironie de la conférence qui vient de finir.

Je montais la rue Fédérale, quand, en passant devant le palais Fédéral^ je vis sur les marches même du palais un rassemblement pacifique, émin^mmidni fédéral; car les huissiers du conseil, àtec leurs plaques d'argentà a iguillettes> assezsemblables aux étiquettes à chaînette dont on ornait autrefois les carafons de liqueurs, flanquaient à droite et à gauche ce groupe immobile.

Quelques personnages étaient assis dans des attitudes graves, quelques autres dans une attitude familière; d'autres se tenaient debout, comme des statues civiques, servant de fond ftux poseurs du preMief rang.

Tous souriant du même sourire, et ious dans la même extase contemplaient la statue de THelvétie, vue de dos, qui surmonte la fontaine fédérale, à moins qu'ils ne fussent en admiration

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deyant les cygnes, à allures de canard, qui débitent l'eaU, et â moins ëilcorë que cette assemblée ne fût là que pour complet les |)lëcë§ d'une lesèiTe, flotlaiit, pour sêchet', en face, sUr le toit de la banque fédérale.

Je cherchais à cbnnàître le riiotif et le ëehs de cette exhibition, quand je t^econtius â côté de moi, règàrdatit le ihênle grotlp(9, un Jeune Français, si jëiine; qli'iï devait être un attaché d'ambassade;

— Monsieur, lui demandai-je, qu'est-bë que cela signifie ?

— Monsieur, me répôtldit-il, ce sont les membres de la Conférence pour la protection des dt»oits des aiiteurâ qtii se fbtit î^Holographier en corps.

— Quelle sinétilièt^e idée ! Ils he nie paraissent pas très jolis;

— Pas tous, c'est vrai ; îhais ces messîeiirs obéisseiit à la traditioh. On he tërlnihe jamais une conférence sàhs se fd,irë photographier.

— Pour sa famille ?

— Pour les gouvernements aussi. Quelques exemplaires magnifiques seront offerts au Conseil fédéral, qui en ornera Uhë salle quelbohqUe. Chaque délégué sera libt*e fehsuite de décorer soii cabinet d'étude oU son salon, de cette image, représentant le plus beau jour de sa vie.

— Je coiïiprefads alors l'air de béatitude re- ' cueillie de ce^ hièssiëurs. Mettrâ-t-oh leur nom

au bas de la photographie, comme on met le nom des glaciers au bas du panorama gravé que j'ai vu 2U1 Bernerhof ?

— Je ne crois pas, monsieur. Ils comptent sur leur notoriété.

— Est-ce qu'ils en ont une bien éclatante ?

— Il suffit qu'ils croient Tavoir.

— C'est juste, la vraie gloire, c'est celle qu'on se donne. Ne pourriez-vous pas, cependant, monsieur, m'éclairer un peu cette lanterne magique ?

— Trës volontiers.

— Je suis tout oreille, comme ils sont tout yeux.

— Ne bougeons plus; car un geste de nous pourrait distraire ces modèles et leur allonger le nez. Celui qui est au milieu, comme motif principal du tableau, vous le devinez, c'est le président de la conférence, M. Numa Droz.

— Il a une physionomie aimable, une figure modeste, une tenue de professeur de bonne maison.

— Vous avez presque deviné le caractère et l'histoire de l'homme. M. Numa Droz, qui n'a pas quarante ans, qui est conseiller (c'est-à-dire ministre) à la direction du commerce et de l'agriculture, qui a été, il y a trois ans, président de la Confédération, qui le redeviendra, était, il y a dix ans, un instituteur. Je vous recommande un livre de Jui sur l'éducation civique, qui ferait

du tort au manuel de M. Paul Bert, s'il était publé en France, un livre que tout le monde achète en Suisse et qui serait couronné par l'Académie française, malgré sa valeur. M. Droz est un des plus sages, des plus distingués des hommes d'État de la Suisse. C'est surtout à son initiative que l'on doit cette Conférence et ses heureux résultats. Simple dans son éloquence, pratique dans ses vues, il a été le président le plus correct et le plus courtois, au dire des membres de la conférence. Voyez, monsieur, ce qu'il y a d'admirable dans les mœurs politiques de ce pays ! L'émulation en est le principe d'activité, sans qu'il y ait d'ambition proprement dite. Tout le monde passe par le pouvoir : personne n'y demeure ; personne ne s'y enrichit, et personne n'y moisonne pour la vanité.

— Je vous remercie, monsieur, de votre renseignement. Ne me dites pas - quel est à côté de M. Droz, ce personnage qui ressemble à Louis XVI, un peu vieilli (si ce pauvre roi avait eu la possibilité de vieillir), beaucoup plus que personne de la famille de Naundorfï ne ressemble à Louis XVn. Je le connais, c'est M. Emmanuel Arago, notre ambassadeur en Suisse. Il ne change pas. Quelle bonne figure placide I On doit l'aimer ici.

— Assurément. Sa bonne humeur en fait le convive le plus gai des dîners d'apparat que sa qualité d'ambassadeur de France l'oblige à

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présider. Ce petit monsieur, à moustache grisonnante, apt)tiyé sur sa tanlle, aii côté fauche de M. Btoz, est le partehàiris, le rlvdl dé M. Arago en esprit, c'est B. Bx. M: Adàms, le ftllnistrè plénipotentiâit^e de là Grande-Bretagne.

— tiens, Louis Ulbaéh!;:. (3ti*est-bë tiil'il fait là? .

— Commfe président de l'Associatibll littéraire internatloilhale, qui à mis, la prëriiiërè, eil âVabt le projet d'UMe uiiidii ëiitrë les divet^s pays pôùi' la protection des droits des âùtëUts, il s'est trouve , iiâturëllëiriëiit dêâigiié par le gôutèrnement français, potit'prëildtepd.rt àlâConfêrëiicë. Voyez-vous son bdllëguë, M. Làvëllée, cbilsiii général, cette figtite de magistrat, ou tiiiëùi de diplomate, àul sourcils noirs, àràspect ghâvb. Auteur de livres d'économie et de statistiqtlë sociale, ayant pris part déjà à piilsiëiirs feôriférences internationales, M. Lavollée à apporté la science nécessaire. Ces trois Ptançiiis sorit les trdis Horaces : Voulez-vous toir les trois CùHacës ?

— Je ne cohipreiids pas.

— Je vëui dire que les trois déiégués français ont conibattu presque cdiistariiittënt, à armes courtoises, contre .les trois délégués dé l'Allemagne. Le débat principal était entre ces six champions. Il paraît qii'il li'y a pas eu de vaincus. Après huit jodrs de lutte, on s'est fait, à là fiii, les concessions nécessaires à Ufaè union. Dès ànjdnr-

d'imi, 11 est cerlfiin que la France et rAllemaj^no ratifieront les prëïniers les contentions qu'ott va signer.

Oe monsieur à risagè (îoloré, à moustaches Msmarekietines (qtll n'est à côté d'Ulbach qu'à caiisë, sans doute, de là Mme) s'appelle le docteui» Dâmbach^ cotiselller intihie des postes^ professeur de dt*oit â BeHifi, un Allemand tout Ailemaîld. Quand il parle dalis sàlatigue; 11 s'exprime viveiiieiit, et ceux qui s'y connaissent, disent spirituellement. Métis, en français,* c'est différent, et c'est peut-être par méfiance oratoire qu'il a eu Quelque peiiie à consacrer de soii vote le choix de la langue frailçaise coiliwie lahgue ofllcielle du bureau central; mâlâ il a cédé de bien bdiine grâce, îilalgrê totit: Sa raideur apparente est le savourenlent iiu'll se donne de son savoir et de sa dignité.

Cet autre; à quelques pas dé lui, à cheveux plus loligs, inais aussi blancs, à lunettes, à physionomie égalementiteutonique, est M. le docteur Mëyer, conseiller intime au département de la justice dé BerliU. Il a peu parlé, me dit-on, mais il à beaucoup conseillé. Le chef de la délêgatioii allemande, c'est ce monsieur à barbe inoffensive, poirt^è et sel, à lunettes^ qui est pt^ès dé nôtre ambassadeur. M-. Reichardt, conseiller rapporteur àU ministère des affaires étrangères dé l'Allemagne, a été le plus laborieui^ le plus actif, le plus conciliaht, le plus habile, non seu-

lement de ses trois collègues, mais on pourrait presque dire de toute la conférence.

Parlant bien le français, le comprenant mieux encore, gai avec un flegme ironique, versé dans rétude de tous les traités européens, sans préjugé, mais précautionneux envers les préjugés des autres, mari d'une Française, fier de son pays, aimant le nôtre, il a été constamment sur la brèche, dans les commissions, Sans les séances plénières. Parmi ses nombreuses décorations, il a comme commandeur, la croix de la Légion d'honneur; quand les conventions seront ratifiées, si la France y songe, il se pourrait qu'il fût gratifié d'un nouveau grade.

Passons à l'Autriche. La voilà, dans la personne de ce gros et jeune compagnon à lunettes d'or, qui rit toujours, même en débitant des choses graves, mais dont le rire est la mousse de son esprit sérieux qui fermente. C'est le docteur Emile Steinbach, conseiller au ministère de la justice d'Autriche.

La Hongrie est représentée par M. Jules Zador, conseiller au ministère de la justice, parlant difiîcilement le français. M. Zador a peu parlé, mais il a voté. Le voilà debout, le visage plein, sa barbe épaisse et entremêlée de poils gris, le regard doux, souriant à côté de son collègue qui rit. Celui-là, à droite, que vous prendriez pour un Français, est un Belge, M. le comte Errembault de Dudzéele, conseiller à la légation de

Belgique à Berne. Jeune, vif, obligeant, il est le boute-entrain des intervalles, entre les séances. C'est lui qui a organisé cette petite orgie photographique.

Ce grand nègre, qui prend l'attitude d'un jeune Othello cherchant à en conter à Desdémone, est une physionomie bien connue au quartier Latin, à Paris. C'est le docteur Louis Janvier, délégué d'Haïti. Il pourrait être le délégué des marchands d'encre, quand il s'agit du droit des écrivains. Il vote avec la France et ne se choque d'aucune des plaisanteries que lui vaut sa couleur. Ce petit monsieur à cheveux blancs, à favoris blancs, qu'on prendrait pour un pasteur, est M. Werwey, consul général des Pays-Bas en Suisse.

Il s'est presque toujours abstenu; mais les dernières instructions lui ont permis de signer le procès-verbal final. La Suède a envoyé ce jeune homme ou cet homme jeune^ blond, svelte, de tournure élégante, M. Lagerheim, secrétaire général du ministère des affaires étrangères. On assure qu'il sera ministre bientôt. En attendant, il n'a pas laissé passer un seul article de la convention votée, sans l'éplucher, avec minutie. Il pourra donc faire signer son gouvernement sans scrupule. La Norvège a pour représentant spécial M. Baetzmann, un homme de lettres très aimé, très influent dans son pays, habitant la France. C'est le plus charmant, mais le plus

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long comme taille rie tous les membriss dp I4 Cpuféreuce. Si celle-ci se symbolisait fin^rlement par mi 4ï*apeau, M. Baetzmanu en serait la hampe. Ce n'est pas que son yois|ji, M- hOUU I^uchonuet, ponseillep fédéral, pt^pf du département 4e justice, c'est-àrdire jniiiistre, qui ét^it Tannée dernière le président dp la Pp^fédér^^r tion lui pède bpaupoup en |ongupur pt m waigreur.

1} y a pp Suisse 4es sapifts a^ssi Jiauts et q-ussi drpjts qup ceux ie ïsjorvège. A»oie» avopat à Lausanne, ^. BucJiQp5upt est UU des payants intellectuels 4e la Suisse. D'une trè§ rpelle et très pittoresque é}pgueRpe, pet hpmwf.e si gr^ad, si maigre, si fip, est 4'une largeur si 4'uue abondance d'idées qui font contraste avec le mince filet de sa personne. Ce petit vieillard, qui a deux cannes à sps pieds, au visage pâlp et m sourire subtil, est le trois}èiup délégué 4p 1^ Suisse, o'est M. d'Orelly, professeur 4e 4ï^oit à l'Université de Zurich. Très savant, très expert dai^s la matière traitée, il a été fort utile à la conférence... Mais je vois que Ip pl^otQgpaphe q. fini sps si?: ou sept tirages. Ces niessieurs quittent leur immobilité. Je ne prois pas avoir oublié personne.

. Je suis surpris, puisqu'on §> pl^cé les huissiers en vedettes, qu'on n'ait pas mis un ours au bas de ce groupe roprésentant les droits de la littérature, un ours, au moins empaillé, bien qu'il y ait à Berne des gens pour s'habiller en ours et

marcher comme arme vivante en avant de tous les cortèges... le photographe remédiera à cet oubli. Ces messieurs s'étirent; retirons-nous. Au fond, ils sont peut-être contrariés d'être pris en flagrant délit de complaisance pour la photographie.

— Pourquoi?

— C'est que, dans la conférence, on a solennellement déclaré qu'on ne protégeait pas, provisoirement, cette suie de l'art contre les ramoneurs.

— Quelle contradiction !

— Ce n'en est pas une. Ces messieurs savent bien qu'en posant, ils ne concourent à aucune œuvre artistique digne d'être protégée. D'ailleurs, fiez-vous au photographe. Quand il les fera payer, il se vengera.

Je saluai mon interlocuteur et j'allai manger les petites truites qui m'attendaient.

J'ai écrit immédiatement, sur des notes prises en écoutant, ces impressions que je vous envoie, croyant qu'elles remplaceront avantageusement une analyse des débats de la conférence, qu'on refuse d'ailleurs aux passants.