PROGRAMME DES FÊTES

Berne, 11 septembre 1885.

La conférence travaille, travaille, avec une bonne volonté et un acharnement qui devraient garantir ses travaux, quels qu'ils soient, contre les railleries faciles des confrères de Paris.

Ce n'est pas une mince besogne que d'établir un accord entre des représentants de législations fort diverses.

L'Allemagne n'admet pas le mot propriété lit^ téraire, et se retirera de la conférence si le principe qui est repoussé par ses lois est inséré dans la convention...

La France ré'clame l'assimilation du droit de traduction au droit de reproduction et se trouve obligée de lutter contre la majorité. L'Angleterre a d'autres chevaux de bataille. Chacun lutte : personne ne cède, et pourtant, je l'espère, tout s'arrangera sans abdication d'aucune fierté. La

Suisse, qui n'oublie jamais ses devoirs d'hospitalité, accumule les amendements, et les principes chers à chacun qui ne pourront être insérés dans le texte même de la convention, seront proclamés au profit de leurs champions dans le pro* tocole de clôture.

Voilà tout ce que je veux dire de nos travaux, parce que la matière est un peu aride, et tout ce que je puis en dire, parce que, sans être aussi diplomate que les ministres et les ambassadeurs qui discutent avec nous, je suis obligé par convenance à une discrétion au moins temporaire et relative.

J'ai déjà dit que la discusion était digne d'un parlement... digne, et tous les pays ont des ora^ teurs de premiçr ordre.

M. le conseiller Reichardt, pour l'Allemagne, est un adversaire très fort, très habile, très courtois envers le libéralisme français. Il ne se refuse à aucun idéal ; mais, armé du traité franco-allemand et de la législation allemande, il ajourne toutes nos espérances, et ne nous accorde jamais que ce qu'il ne peut plus nous refuser, sous peine de rompre la conférence. C'est, d'ailleurs, un charmant esprit, très fin, très gai. L'Angleterre, qui, pour la première fois, se mêle au débat et prépare une loi sur la propriété littéraire, a deux orateurs actifs, M. Adams, le ministre de la reine à Berne, et M. Bergne, appartenant au For eign^ Office,

Le premier a une verve humoristique qui ne coûte rien à sa dignité officielle, et le second a une sagacité merveilleuse. Quand nous les avons pour alliés, nous sommes assurés d'un prompt succès; quand ils se séparent de nous, il faut redoubler de zèle.

C'est absolument, sans fausse modestie et sans grimace, que je signalerai parmi les délégués de la France la dialectique serrée, la compétence de M. Louis Renault, professeur de droit, et l'éloquence correcte, très ingénieuse du consul général, M. Lavollée. Celui-ci a fait, à la troisième séance plénière, un excellent discours, un discours de premier ordre, sur l'assimilation de la traduction au droit de reproduction. Il restera certainement quelque chose de cette forte et souple éloquence dans l'esprit de nos adversaires, si nous ne triomphons pas d'eux.

L'Espagne intervient, à propos par le secrétaire perpétuel de son Académie, M. Manuel Tamayo y Baus.

Ces jours-ci, parlant du dicton littéraire célèbre : « On prend son bien où on le trouve », l'orateur s'est écrié : Ce proverbe a fait le tour de l'Europe, « comme le drapeau de la France. » Ce salut en passant au drapeau de la France a causé un étonnement électrique, mais personne ne s'en est offusqué.

L'Italie a dans M. Enrico Rosminî, vice-prési-

dent de la Société des -auteurs, un savant, éloquent et spirituel interprète.

M. Rosmini veut faire protéger la chorégraphie, comme nous demandons à faire protéger la photographie, et il nous a fait sur Tart du ballet, sur la portée insaisissable, mais réelle de Tœuvre artistique, une démonstration charmante.

Il nous semblait voir voltiger sur la table de la commission des willis, exécutant d'originales pirouettes.

Enfin, MM. Ruchonnet et Numa Droz, les anciens et futurs présidents de la Confédération, les membres du Conseil fédéral actuel, interviennent toujours avec cette éloquence sobre et forte de la Suisse.

J'ai parlé des orateurs principaux : il y en a d'autres; ou plutôt, pour être exact, je puis dire que chacun trouve à dire son mot, à justifier son argument, et que la France notamment, unie et groupée autour de son ambassadeur, M. Emmanuel Arago, combat haut et ferme.

Par malheur, les meilleures choses se disent et se font dans le sein de la commission. Il n'y a pas de procès-'Verbal, et dans la séance plénière, chacun de nous viendra, tout au plus, faire consigner ce qu'il a dit en commission en le résumant. De cette façon, on ménage davantage les amours-propres oratoires, mais on ne garde pas l'effet littéraire des discours»

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Toutes les exigences françaises seront-elles satisfaites? C'est ce que je ne sais pas encore ; c'est ce que je n'ose prédire. En tous cas, nous aurons obtenu de grands avantages.

Après les dîners, à part de rares échappées pour goûter de la bière bernoise, jusqu'ici, le séjour est des plus austères. De neuf heures à midi, et de trois heures à sept heures, nous sommes en classe.

Nous aurons demain une récréation d'un jour et demi. Voici le programme que je copie textuellement :

Samedi 12 septembre.

Départ de Berne (gare) Ih, 45 soir.

Arrivée à Lausanne 4 h. 25 —

Départ de Lausanne 4 h. 45 -—

Arrivée à Villeneuve G h. 01 —

Dîner à l'hôtel Byron 7 li. 30 —

Dimanche 13 septembre.

Départ de ViUeneuve (bateau) 1 h. 30 matin.

Arrivée à Évlan 10 h. 15 —

Départ d'Évian. • . 11 h. 40 —

Départ d'Ouchy 12 h. 15 —

Arrivée à Territat 1 h. 40 soir.

Déjeuner à Glion 2 h. »» —

Départ de Territ.et (ch. de fer) 5 h. 38 —

Départ de Lausanne. 7 h. 05 —

Arrivée à Berne 10 h. 40 —

(Eu cas de mauvais temps, la promenade en bateau à vapeur serait remplacée par une visite au château de Chilloa et au kursaal de Montreux.)

Comme vous le voyez, même en nous amusant, nous aurons fort à faire. Le dîner à Thôtel Byron,

à Villeneuve, obligera d'autant plus à des toasts que cet hôtel a été le séjour de Victor Hugo, et le fort déjeuner qui nous attend à Glion, verg deux heures de l'après-midi, ressemble si fort à un dîner, qu'il faudra bien parler après boire, et boire en parlant.

Le temps est horrible. Je m'accommoderais assez d'une tempête sur le lac Léman ; mais tout le monde ne pourrait peut-être pas pousser aussi loin le goût du pittoresque et l'amour de la Suisse. Je me résignerai donc, s'il le faut, au château de Chilien. Je m'y rappellerai les vers de Byron.

Ici, on ne nous jette pas de fleurs, comme en Hongrie, et les Bernoises décentes n'ont pas, il faut l'avouer, le charme qui rendait, là-bas, la décence si attrayante.

Quant aux Bernoises, dont la décence n'est pas la parure, je crois qu'elles ne tendent aucun piège sérieux à nos gravités.

On me racontait, qu'il y a quelques années, comme un Français pudibond (il y en a) se plaignait à un magistrat de Berne des rencontres engageantes que l'on faisait après dix heures du soir sous les arcades de la ville et dans des solitudes champêtres.

— Monsieur, lui dit gravement le magistrat, si vous vous couchiez, comme moi, tous les soirs à neuf heures, vous ne seriez pas exposé à rencontrer des demoiselles à dix heures du soir.

Cette façon patriarcale de veiller sur les mœurs

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serait difficilement appliquée à Paris. Mais, à Berne, elle a quelque succès.

Je vous dirai prochainement s'il s'élève des tempêtes dans le sein de la conférence, si le calme plat ne s'y continue pas, et si nous courons le risque de faire naufrage sur le lac Léman.

Il ne semble pas que la conférence puisse terminer ses travaux avant cinq ou çix jours, et encore ! La nécessité d'envoyer des télégrammes aux divers gouvernements représentés, pour faire préciser, au besoin, les instructions reçues, donne bien du retard aux discussions.

LA PROMENADE SUR LE LAC LÊHAN. — LE CONGRÈS DK FRIBOORG. — l'ascension DE GLION. — LES TOASTS.

11 septembre.

Enfin, le beau temps est arrivé. Comme dans le changement de décor de l'opéra do Guillaume Telly la toile de fond, brumeuse, pleine de tempêtes, s'est brusquement levée ; les montagnes sont radieuses et partout les lacs resplendissent.

Nous avons quitté Berne samedi, à une heure quarante-cinq, avec un augure favorable, mais sans avoir de certitude.

Nous étions mis en train par une excellente séance delà commission. On était presque tombé d'accord sur des points essentiels. Le télégraphe qui avait questionné les différents gouvernements, à Berlin, à Londres, à Paris, transmettait aux négociateurs des pleins pouvoirs ; un unanime besoin de concorde agitait tous les esprits. Le moment était propice pour se réjouir : « Tout

ira bien ! » tout ira bien ! disait-on, en regardant le baromètre et nos paperasses. On est parti sur ce mot, et tout a bien été, en elTet, dans l'excursion; — tout ira bien, je Tespère, dans la discussion.

Les ministres des quelques États qui ont refusé de prendre part à la conférence ou qui n'ont pas reçu d'instructions, notamment ceux d'Autriche et de la Russie, avaient été invités galamment. Ils ont eu des scrupules et n'ont pas voulu participer au plaisir, n'ayant pas participé au travail. Nous les avons regrettés, pour leur esprit d'abord, et puis aussi pour la propagande involontaire et toute-puissante qui se fait dans les banquets. Talleyrand, qui était maître en diplomatie, a laissé une réputation d'ordonnateur de festins. Il combinait les menus comme les protocoles, et le congrès de Vienne fut le triomphe de sa cuisine, autant que de son génie politique.

Deux wagons spéciaux, avec des terrasses, à l'extrémité du train, nous réunissaient et nous permettaient de voir et d'admirer le paysage :

A Fribourg, nous trouvons les maisons, et nous voyons de loin les édifices, pavoises de toutes sortes de drapeaux. Ce n'est pas pour nous que la pieuse ville s'est mise en fête. Il paraît qu'on- y tient en ce moment un congrès, dit Congrès de V Eucharistie. Ce qui se discute dans ce concile minuscule, je ne saurais le dire ni le deviner. S'agit-il de demander au progrès humain, impie,

une nouvelle fabrication des espèces? S'agit-il de mettre le miracle de la transsubstantiation au niveau de la philosophie ? Je n'ai pas osé interroger un monsieur orné d'un scapulaire aux emblèmes religieux qu'il portait à la boutonnière, comme une cocarde d'orphéoniste, et qui satisfaisait son appétit au buffet de la gare avec une saucisse et un grand verre de vin d'Yvorne.

L'arrivée à Lausanne a coïncidé avec une éclaircie plus sensible du ciel. Le lac nous a souri, et ce grand calice du Léman, où la France a ses lèvres, nous convie définitivement à une communion, qui, pour être laïque et profane, n'en a pas moins quelque chose de touchant, et au fond, de sacré. Nous nous dirigeons vers Villeneuve, vers le fond du lac, en regardant avec surprise, le chemin de fer qui le lendemain doit nous faire grimper perpendiculairement comme des mouches sur un mur, au sommet de Glion.

Nous ne nous arrêtons pas au château de Chilon, pour inscrire nos noms sur le pilier de Bonnivar, à côté, au-dessous, ou au-dessus de ceux de lord Byron, de Victor Hugo, de Lamartine. Nous nous contentons de saluer cette gothique forteresse faite pour inspirer les grands poètes et ravir en extase les bourgeois.

Un fort beau dîner nous attendait à l'hôtel Byron. Le menu rentrant dans le style officiel de ces galas, je ne vous le copie pas ; je mentionne seulement le chambertin exceptionnel qui nous

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a été versé et qui naturellement a fait penser au comte Ory.

J'avais devant moi une pièce de pâtisserie formidable surmontée d'un génie en plâtre, les ailes déployées, qui versait des fleurs et des sourires sur les convives. J'ai eu l'ambition de ce symbole ; je l'ai réclamé sous prétexte d'une petite fille (que je n'ai pas) à réjouir. On n'osa pas me refuser ce cadeau ; mais le difficile après la conquête, c'était le moyen de le rapporter en France.

Mon génie en plâtre, ou mon ange tout rose, fut soigneusement emballé dans une boîte à cigares, si bien emballé, qu'on a brisé son aile, ébréché son piédestal et que je n'oserai jamais, après une conférence victorieuse, rapporter ce génie de la victoire, en un si piteux état. Je dois dire d'ailleurs que je ne me suis aperçu ce matin que mon génie avait de petites toiles d'araignée entre les ailes. Ce qui tendrait à faire supposer qu'il est un génie banal et nullement fabriqué pour la circonstance.

Au dessert, et même avant le dessert, les toasts ont commencé. C'est M. Numa Droz, le président de la conférence qui a débuté. Son discours était à la hauteur du chambertin et valait mieux encore que le vin de Champagne. Notre ambassadeur et mon hôte, mon vieil ami E. Arago, a très éloquemment répondu ; il a évoqué fort à propos le souvenir de Victor Hugo qui habitait Ville^ neuve et cet hôtel Byron, il y a juste deux ans, ^t

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qu'il venait y voir. Provoqué à la parole, j'ai à mon tour rappelé qu'aux deux extrémités de ce lac, ont séjourné deux grands écrivains qui, devançant les lois, ont le mieux défendu et affirmé la propriété littéraire, et ont mérité de nommer leur siècle, Voltaire et Victor Hugo. Il y avait sans doute de la spéculation, en dehors du produit de ses œuvres dans la fortune de Voltaire ; il n'y en avait pas l'ombre dans la grande fortune de Victor Hugo. Il n'a pas seulement été un très grand poète, il est, par son exemple, par son initiative, le fondateur, pour ainsi dire, en France, de la propriété littéraire.

Après les toasts, le café et les libations dernières, il fallut bien se coucher un peu, pour s'embarquer à huit heures le lendemain.

Fera-tril beau? — se demandait-on en interrogeant la lune et les étoiles. Le syndic du pays, député au parlement helvétique, excellent homme et cœur vaillant, nous donna les assurances les plus gaies, et un diplomate étranger qui, connaît toutes les malices et tous les enfantillages de la langue française, conclut en disant :

— J'accepte la promesse de monsieur le syndic ; je n'en doute pas : son affirmation d'indiqué le beau temps.

Après ce calembour, il fallait aller se coucher.

L'aurore tint toutes les promesses de l'aimable syndic. Nous eûmes au réveil, au départ, un temps incomparable. Tour à tour, cette grande

coupe duLéman sur laquelle nous allions naviguer se montra à nous tintée d'un voile d'argent, d'un bleu de lapis et d'un bleu profond, noir. Les montagnes émergeaient d'une vapeur qu'elles quittèrent bientôt tout à fait. Cette splendide nature avait hâte de nous éblouir de sa fière nudité.

L'enchantement commença pour ne plus s'interrompre; Cette promenade sur le lac confondait tous mes souvenirs en une impression nouvelle et profonde. Tous les décors admirés dans ma vie, toutes les cimes contemplées, toutes les eaux bleues, scintillantes, ou calmes, se retrouvaient là, comme dans un congrès des beautés entières de la nature pour faire accueil aux négociateurs d'un traité d'union fraternelle.

La Dent du Midi était éclatante et toutes les dents neigeuses, ou sévères, riaient comme au bord d'une grande bouche ouverte sous un ciel d'un bleu intense.

Ce fut avec orgueil que, dans le sillage de notre bateau, nous vîmes frétiller avant Évian les couleurs de la France.

Je ne dirai rien d'Évian. Je serais aussi naïf de le décrire que si je décrivais Enghien. Nous goûtâmes à l'eau alcaline, aux vins de France, mêlés aux vins suisses. Nous mîmes notre appétit en belle humeur, avant de traverser le lac, pour aller prendre à Territet le chemin de fer qui hisse le monde par un ascenseur de trois cents mètres au sommet de Glion.

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Ce chemin de fer funiculaire, le plus long et le plus extraordinaire sans doute de toute la Suisse et de l'Europe donne une sensation étrange. On se sent comme empoigné par une main aérienne qui vous enlève en vous faisant frôler les murs de la montagne, et, au bout de deux minutes, on voit au-dessous de soi le lac à une telle distance, que les barques y sont comme des mouches et que les hommes n'y sont plus rien. Quand on va atteindre le sommet, il semble qu'on plane dans l'infini.

Avant de monter, on affectait d'avoir peur.

J'avais fait la remarque qu'au bas de cette échelle, et faisant pendant à la gare, on avait installé un joli petit cimetière. On eût dit qu'il attendait les voyageurs à la descente.

Cette plaisanterie macabre ne nous porta pas malheur. Nous fûmes transportés au ciel sans accroc. Dire que le point de vue est admirable ; que, de l'hôtel, on domine tout l'horizon ; que les fleurs, les arbres étaient d'une fraîcheur délicieuse sous un soleil ardent ; que le couvert était mis sous de^ platanes et que ce banquet à cette hauteur sous le regard des dames, des enfants installés dans l'hôtel avait quelque chose d'intimidant, on le comprend facilement.

— On n'osera jamais parler ! — disaient ceux qui se sentaient obligés de prendre la parole. Eh bien, on n'a jamais tant et si bien parlé.

Le déjeuner était excellent, les huîtres succu-

lentes, et nous avions pour les accompagner des bouteilles d'un vin sur lesquelles on lisait en une belle inscription :

Vin (f honneur offert par les autorités de Montreux,

J'afflrme qu'après leur amabilité, leur esprit et leur entrain, les autorités de Montreux ont bien mérité de tous les pays représentés par ce vin d'honneur qui les honore.

Un bataillon de jeunes enfants, ou plutôt la musique d'un petit bataillon scolaire est venue, drapeau en tête, nous donner une sérénade pendant le déjeuner. Rien de charmant et d'émouvant comme cet hommage des enfants à ce banquet diplomatique.

J'ai dit que les toasts avaient été nombreux et heureux. Je veux surtout faire allusion à ceux des autres orateurs. Quant à moi, j'avoue que je n'ai pas eu de mérite à être ému de cette fête, et à traduire mon émotion. J'ai fait au-dessus du lac un serment, celui d'un souvenir fidèle, et j'ai remercié, au nom de l'Association littéraire internationale, dont on avait salué en moi le président. En Suisse, les serments faits au bord des lacs sont toujours exaucés, surtout quand il s'y mêle un. élan vers la liberté.

L'ambassadeur dé France a été très applaudi, pour ses chaudes paroles. Le ministre d'Angle-

terre, M. Adams, a été d'un esprit adorable.

MM. Ruchoiinet et Numa Droz ont continué à nous donner des leçons de cette éloquence forte et simple dont la Suisse a le secret. Tous ceux enfin qui ont pris la parole (et il y a eu dix orateurs) n'ont pas fait regretter le temps ajouté au Ressert. Il était si bon de parler là, sous ce ciel, devant ce lac, et on avait tant de choses dans le cœur !

Le retour à Berne s'est fait dans les mêmes conditions que celles du départ. Mais en route nous avons été étourdis de l'immense quantité de gens que le dimanche fait voyager en Suisse.

C'est par milliers qu'à chaque station, les paysans se pressaient. A Fribourg, j'ai entendu des promeneurs chanter... Était-ce un cantique? une chanson à boire ? Je n'en sais rien ; mais le timbre des chanteurs n'était pas seulement mouillé d'eau bénite.

A onze heures, nous étions de retour et, tout à l'heure, nos travaux reprennent avec entrain.