LES CONCLUSIONS DE LA CONFERENCE, — LES DINERS DE GALA

Berne, 15 septembre.

On peut dire que les travaux de la conférence sont terminés dans leur partie essentielle* Il reste à donner la meilleure forme aux articles votés : à les consacrer par un second vote en séance plénière, à signer solennellement et à faire des vœux pour ce qui n'a pu être unanimement admis.

Je puis affirmer que la conférence de cette année est un grand progrès sur la conférence de Tannée dernière.

L'Angleterre, ainsi que je Tai dit, qui n'était pas engagée jusqu'ici dans l'union, a fait un pas décisif; l'Allemagne a accordé plus qu'elle n'avait consenti à donner, il y a un an; l'Italie, qui était absente, s'est ralliée à nous.

Il reste à conquérir en Europe, dans un avenir plus ou moins lointain, la Russie, qui ne veut pas

voter raffraiichissement des gens de lettres, TAiitriche et la Hongrie qui ont tâté de notre ragoût, sans se prononcer sur leur appétit, et au delà des mers, l'Amérique qui n'a pas voté, mais qui va peut-être signer provisoirement, ad référendum.

Évidemment, ce projet, soumis à la ratification des divers Parlements, n'atteint pas l'idéal et ne va pas même à la hauteur du programme français. Mais les pays divergents sont tous animés d'une excellente volonté, et les hommes considérables, délégués par certains d'entre eux ont promis ou de proposer des lois, ou de faire tous leurs efforts pour que les lois existantes, dans leurs codes soient modifiées.

Il faut croire à cette intention, car elle n'est pas seulement un désir de concorde; elle est un égoïsme bien entendu. Il n'est pas une nation, possédant une littérature, qui ne veuille assurer à ses nationaux dans tous les pays contractants un moyen de faire leurs preuves,, de garantir le produit de leurs travaux et de profiter, selon certaines conditions, des travaux des autres nations.

Chacun veut abolir la contrefaçon.

Les points les plus difficiles à régler ont été la ty^aduciion aiV adaptation. La France veut assimiler le droit de traduction au droit de reproduction ; mais il lui a été impossible de faire admettre ce droit comme principe. Seulement elle a obtenu que chaque auteur aurait la faculté de faire traduire son livre, pendant dix ans, et que pendant.

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dix ans, nul ne pourrait le traduire sans son consentement. I

Or, il est certain qu'avant dix ans les législalations des différents pays se seront mises d'accord et qu'en Allemagne, comme ailleurs, on aura assiniilé le droit de traduire au droit de publier.

C'est donc une victoire promise et qui a des prémisses favorables.

Nous étions seuls à comprendre le mot adaptation^ et à vouloir le faire entrer dans l'énumération des contrefaçons interdites. On nous a concédé de l'inscrire en laissant aux tribunaux respectifs le soin dQ l'apprécier.

Quant au titre de la convention qui importait beaucoup, il a été modifié dans un sens progressif. L'Allemagne ne reconnaît pas dans ses lois la propriété littéraire\ la Belgique également fait de grandes réserves, et les commentateurs français qui, jusqu'ici se sont occupés de la question, déclarent que la propriété littéraire est d'un genre si spécial, qu'il vaut peut-être mieux ne pas se servir de ce terme.

C'est dommage 1 Car, selon moi, ce terme est la glorification légitime de la paternité artistique et littéraire. Il a donc fallu transiger. L'année dernière on avait dit : D?^oits d'auteur; cette année on a inscrit: Protection des œuvres artistiques ou littéraires^ mais en spécifiant que cela équivaut aux mots : Propriété littéraire.

On voit donc les pas gagnés. J'espère que les

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gens de lettres français s'en satisferont, et je souhaite que nos Chambres les ratifient.

J'emporte à Anvers, où le huitième congrès de V Association littéraire et artistique intèrnatio^ nale va s'ouvrir, les résultats obtenus.

Les discussions vont donc recommencer, à propos de la loi belge que l'on prépare, et aussi les fêtes, les banquets, les excursions. Ce ne sera plus sur un lac, ni sur un sommet que nous boirons à l'émancipation définitive de l'écrivain, mais sur l'Escaut, en face de ce musée Plantin qui constate la gloire d'un imprimeur français, en face de la gloire de Rubens.

On nous promet des merveilles à Anvers. Je vous les raconterai, si vous ne vous lassez pas plus de me lire que je ne me lasse de ces grands et beaux pèlerinages.

Hier lundi, l'ambassadeur de France, M. E.

Arago, a donné son grand dîner à tous les membres de la conférence.

Il faut ajouter que notre très digne et très éloquent représentant était le vice-président élu de la conférence et qu'à ce titre, il avait un droit plus spécial à réunir chez lui les délégués de tous les gouvernements.

Il a fallu une table exceptionnelle pour contenir tous les convives.

La France, quand elle loge ses ambassadeurs, devrait prévoir ces efiTusions et acquérir des hôtels en conséquence.

La salle à manger de la Favoi'ite eût été trop petite, sans les ingénieuses combinaisons qui ont fait tenir 30 personnes dans un espace destiné à 20 convives.

Le dîner a été fort gai et fort brillant. Je ne puis ni vous envoyer les fleurs qui couvraient la table, ni les discours improvisés au dessert; mais je puis au moins vous donner le menu qui a inspiré réloquence et épanoui les cœurs. Le voici :

Potages Luxembourg et Consommé

Bouchées à la Monglas

Saumon du Rhin, sauce genevoise et hollandaise

Filet de bœuf Helvétia

Salmis de canetons

Chaufroid de faisans à la neige

Langoustes à la moderne

Punch à la romaine

Dindonneaux truffés à la Périgueux

Salades de saison et Italienne

Petits pois verts à la française

Cèpes à la bordelaise

Pouding à l'anglaise

Glaces panachées

Dessert

Vous voyez que la France n'a pas à ^e plaindre de son ambassadeur. Il fait dignement les choses. . Tous ces diplomates étaient constellés de plaques, de cordons. Il n'y avait que cinq poitrines sévères et nues ; celles des ministres suisses, celle du ministre des États-Unis et celle de l'ambassadeur de France.

M. le conseiller Reichardt, qui a élaboré tant de traités avec tous les Étixts du monde et no-

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lamment avec la France, était fier de porter le sautoir de commandeur de la Légion d'honneur, parmi les innombrables décorations qui le faisaient étinceler, et personne ne trouvait cette croix française mal placée sur la poitrine de cet Allemand, si sincèrement courtois et fraternel envers la France.

Les discours pouvaient être nombreux; ils ont été discrets.

Le président de la conférence, Numa Droz, a bu à la réunion, à tous les pays, et incidemment à la France.

Emmanuel Arago a très spirituellement répondu, en reprochant à la Suisse sa modestie littéraire et scientifique, en énumérant les savants, les artistes, les écrivains qui, de la Suisse, ont répandu leur gloire sur l'Europe ; il n'a oublié ni M. Cherbuliez de l'Académie française, ni mon pauvre ami Marc Monnier, mort trop tôt.

Cette allocution, d'une courtoisie exquise, avait préparé l'auditoire à l'émotion ; ce qui m'a rendu facile la tâche de porter la santé de l'ambassadeur, mon hôte, mon ami de trente an^, mon défenseur assidu, lors de mes nombreux procès sous l'Empire, mon compagnon dont je me crois souvent l'aîné, tant je le vois jeune, et tant, par instants, je me sens' vieux.

Je sais que d'autres convives voulaient parler ; mais une réserve diplomatique a retenu les élans. Il n'est pas d'usage que, dans un repas de cette

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nature, chez un ambassadeur, une fois les santés de rigueur échangées, on multiplie les épanchements comme dans un banquet.

Aujourd'hui, la commission qui a préparé et fait tout le travail de la conférence tient sa dernière séance. Il n'y aura plus que demain une séance plénière pour reviser la rédaction, et, dès que le beau vélin sur lequel chacun doit signer pour son pays aura été rempli par des calligraphes-artistes, on signera et chacun prendra son vol.

xxvm