LES FÉTSS DE LA JEUNESSE EN SUISSE

Je quitte un pays où la guinguette est restée classique, et je me suis senti repris d'un grand amour pour ces beaux cabarets en plein vent, autour de Paris, où nos pères philosophaient sous la treille, où Ton nous emmenait pour admirer le panorama, où Torchestre était sous les branches, où les fêtes de famille de la petite bourgeoise se célébraient.

L'espace était grand, l'horizon était superbe. Les âmes un peu vieilles reprenaient des ailes au souffle des hauteurs; les enfants couraient dans de grands jardins.

Ces guinguettes ont été remplacées par des restaurants, et les jolis cabarets ont cédé la place à des hôtels. On va aux champs pour dîner en cabinet particulier ; les avenues des jardins sont peintes sur le mur ; on n'a plus d'horizon à regarder, et le lapin, sauté de la casserole, est retourné au bois, pour ne plus revenir.

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En Suisse, la guinguette patriarcale étend encore ses tables hospitalières sous de beauxarbres, à tous les sites, et c'est un spectacle charmant, les jours de fête, ou d'émotion nationale, de voir, sous ces grands espaces, s'attabler les populations mêlées, servies par des servantes en costumes ; on se sent dans un décor et l'on rêve de danser la valse d'autrefois, en pirouettant- sur place, au son d'une musique qu'un ressort fait agir sous vos pieds.

J'ai fait partie d'un mobilier dependule sculptée et à musique, pendant mon dernier séjour en Suisse, et je déclare que rien n'est plus gai.

J'ai surtout été témoin à Berne, du haut d'une de ces guinguettes de famille, d'un spectacle, impossible en France, d'une fête d'enfants, pour laquelle la ville entière avait suspendu son travail, et la conférence alors en séance, avait interrompu la discussion.

Le gouvernement français, sur le rapport sans doute des hygiénistes, vient d'empêcher l'exhibition des bébés, qu'on avait projetée. Je regrette cette kermesse à la mamelle. Peul^être bien que l'inactivité déplorable dont font preuve tant de ménages eût été mise en déroute par cette gloire des enfants, et plus d'un couple fût revenu honteux et repentant de cette foire aux joues roses.

Si une pareille idée venait en Suisse, elle ne rencontrerait aucun obstacle. Les médecins s'y prêteraient, et le gouvernement fédéral encou-

ragerait cette revue des nourrices, estimant que c'est le saint des saints de la patrie.

Quand il s'est agi de la revue des bataillons scolaires, pour la fête du 14 juillet, à Paris, une plainte formidable s'est élevée de tous les côtés. On dressait des ambulances, comme si tous les bambins eussent dû succomber.

Le défilé a eu lieu sans accidents, mais le défilé après tout manquait d'art, et si je le compare à ee . que je viens de voir à Berne, je suis d'avis que la République française a encore beaucoup de leçons à demander à la Réptiblique helvétique, pour comprendre les fêtes où la famille et la patrie se mêlent, et pour organiser ces exercices qui sont les Idylles de la morale civique.

Je sais bien que Berne a des bois admirables* au milieu de ces bois, des prairies splendides Mais le bois de Boulogne et le champ de courses pourraient être l'arène de ces jeux pour les enfants de Paris.

Voici ce que j'ai vu.

Par un soleil qui étiricelait sur la ligne lointaine des glaciers, six mille enfants des deux sexes se mettaient en marche, à travers la ville, et gravissaient la montagne où le rendez-vous était donné. Il y avait plus de cinq cents drapeaux, fédéraux bernois, avec la croix blanche sur fond rouge, avec l'Ours sur fond jaune, qui flottaient et palpitaient au-dessus de ces jeunes bataillons. Quand ce cortège arriva dans la prairie, se divisant par

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bandes, plantant ces drapeaux qui indiquaient les écoles, ce fut comme une débâcle fleurie dans rherbe. Les petites filles étaient en blanc, les garçons avaient toutes sortes de costumes : ceuxci portaient des baguettes pour les exercices du gymnase ; celles-là avaient de grandes guirlandes de fleurs qui bordaient les rangs, et, quand Les rangs furent rompus, qui servaient d*arceaux pour toutes sortes de rondes.

Les fusils étaient rares dans ces bataillons scolaires. La Suisse qui prend tout au sérieux, même les enfantillages et surtout les enfants, n'a pas besoin de manuel pour faire de ces petits écoliers des petits citoyens. Mais, autant elle tient à l'éducation civique, autant elle choisit le moment de la commencer, et sur ces six mille enfants qui s'ébattaient, il n'y en avait pas deux pour parodier les soldats.

C'estplus tard qu'on enseigne à faire l'homme.

C'était donc bien réellement et bien uniquement la fête des enfants, des bébés, et tout le gouvernement était là, se promenant à travers toutes les familles, pour voir leur récréation immense, dans cet immense jardin.

Il ne vint à l'idée d'aucun conseiller fédéral de faire une allocution électorale à ces bambins et à ces bambines. Seulement, les plus grands, avant tout ébat, se réunirent pour chanter l'hymne national. Ce fut tout ce que la patrie exigea d'eux, en retour du pain, des saucissons, des gâteaux qui

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les attendaient sur des tables. Des institutrices organisaient parmi les plus petites des rondes entremêlées de festons fleuris ; on dansait, on chantait.

Les jeunes filles plus grandes évoluaient comme pour des théories antiques. Les jeunes gens jouaient à la paume ; d'autres montraient leur force au gymnase. Rien qui restreignît l'élan, la bonne humeur des écoliers, des écolièi'es. Le soleil les caressait et les grands arbres, en bordure autour de la prairie, semblaient des aïeux, bénissant les fleurs tombées de leurs branches immortelles.

Sur la route, dans les avenues, la foule des parents, des spectateurs, des badauds étrangers, et des membres de la conférence, circulait paisiblement ; ou s'arrêtait à ces immenses guinguettes, respectables par leurs traditions, oii l'on jouit de tant de vues rafraîchissantes, pour faire pardonner le mauvais café que l'on déguste.

Cette fête sans programme, et réglée par la grâce naturelle du pays, dura jusqu'à la nuit. Nous dînions dans Berne, après trois heures de discussion sur la question de savoir si Vadaptation en littérature est une véritable contrefaçon^ quand nous entendîmes les fanfares, et quand nous vîmes flotter à la lumière du gaz, les drapeaux de cette jolie fédération.

Les enfants avaient joué toute l'après-midi, et ne paraissaient pas fatigués ; les petites filles rapportaient les guirlandes un peu lassées. C'é-

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tait tout, et jo suis certain que, si quelque personnage fantastique, un diable boiteux bernois s'était amusé à aller, pendant la nuit, écouter aux fenêtres de toutes les maisons et de quelques écoles, il eût entendu un ronflement un peu plus sonore monter des petits lits, comme une musique plus accentuée, dans cette ville aux pendules, aux boîtes, aux bouteilles à musique.

Je n'ai pas appris qu'on eût constaté un seul manquement aux classes du lendemain, ni que les médecins aient eu à s'occuper d'une seule indisposition, après cette expédition de six mille estomacs.

Il est vrai que les saucisses à Berne sont particulièrement agréables et digestives. La charcuterie fédérale ne laisse aucun remords et ne suscite aucun embarras.

J'avais remarqué en tête du cortège un ours, portant une hallebarde. C'est le symbole obligé. Peut-être ce glorieux coryphée fut-il le seul à souffrir de la fête ; car une peau d'ours et une tête d'ours ne laissent pas de gêner un peu, pendant une fête de cinq à six heures. J'en appelle à tous les gens du monde qui choisissent par goût ce singulier déguisement. Aussi je ne fus pas étonné, quand sous les ombrages de la forêt, en pleine chaleur, je rencontrai Tours du cortège, sa tête sous le bras, s'éventant fortement et allant chercher un endroit pour y redevenir homme en toute liberté.

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Celait un brave garçon qui se reposait de sa bravoure. Un camarade lui portait sa hallebarde, et, à quelque distance, je distinguai vaguement un marchand de bière, préparant le rafraîchissement de Tours.

Shakspeare, qui a écrit le bréviaire de toutes les fantaisies de ce monde, me traversa l'esprit. Je pensais aux enchantements de Prospère, à Ariel se balançant au-dessus de la clairière, à Caliban, à THomme à la tête d'âne et à toutes les métamorphoses qui sont Tironie de Thumanité.

J'aurais voulu entamer une conversation, tant soit peu humoristique, littéraire ou philosophique, avec ce jeune ours bernois. Mais peutêtre est-il sans humour, sans littérature, et n'estil ours que parce que, ce jour-là, on le paye pour l'être !

Je lui rends cette justice qu'il l'a été en toute conscience. Le soir, il défilait à sa place. Seulement il portait sa tête sous son bras, et non pas sur les épaules.

Combien de gens souvent voudraient pouvoir en faire autant !

Celte fête, ce tableau qui mériterait un peintre, m'a frappé d'une impression qui ne s'effacera pas, et j'aurais voulu que nos conseillers municipaux fussent là pour recevoir une leçon de munificence paternelle.

Mais peut-être n'eussent-ils pas compris.

J'ajoule un dernier détail. Ces fêtes organisées

par la municipalité ne coûtent rieli à la caisse municipale. Ce sont les habitants qui souscrivent entre eux pour se donner le plaisir de voir jouer leurs enfants.

On pourrait donc organiser de même à Paris l un défilé d'enfants ou de bébés, san& avoir à j passer par l'estampille municipale.

Mais qui prendrait l'initiative? Nous aimons tous à voir tout, sans nous occuper de rien.

Septembre 1884. >

CONGRÈS d'aNVERS. — l'OUVERTURE DU CONGRÈS.