LES DISCOURS

Anvers, 20 septembre.

Je viens de rencontrer un ami de Paris qui, me croyant encore en Hongrie, il y a huit jours, ne m'avait écrit qu'en hésitant, à Berne, et fut stupéfait de me voir lui rendre à Anvers la réponse à sa lettre.

J'espère bien que ce sera ma dernière étape avant l'hiver.

Nous avons ouvert hier, à deux heures, dans la magnifique salle du Cercle artistique et littéraire, le VHP congrès de notre association littéraire et artistique internationale. Après la conférence de Berne, qui a arrêté les bases d'une convention internationale pour la protection des œuvres littéraires et artistiques, dans le monde entier, et avant que les Chambres belges vois

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tent la loi présentée, un congrès était de rigueur. Celui que nous devions tenir à Madrid étant forcément ajourné, pour la seconde fois, par l'invasion du choléra, il était tout simple de répondre à la pressante iîivitation qui nous avait été adressée par le bourgmestre d'Anvers et par le Cercle artistique. Les orateurs spéciaux, les légistes sont en route ou à leur poste. Demain lundi, on entamera vivement la discussion.

Hier, après une séance préparatoire dans laquelle on nous souhaitait la bienvenue, l'ouverture du congrès était officiellement annoncée par M. Bernaert, le ministre président du conseil.

Je dois tout d'abord constater la bonne volonté excessive du ministre. Revenu de voyage, la veille au soir, souifrant d'une blessure résultant d'une chute, il n'a pris que le temps de décacheter quelques lettres à Bruxelles, et, à deux heures précises, il était au fauteuil de la présidence.

Dans un excellent discours^ il a rappelé son dévouement à la cause de la propriété littéraire et artistique, bien que ce terme n'ait encore été adopté dans aucune des conventions conclues.

Il a recommandé à notre discussion la loi qu'il avait promise Tannée dernière et qui est en ce moment soumise aux délibérations des Chambres belges. Orateurprécis, sobre d'ornements inutiles, M. Bernaert a été très chaleureusement applaudi.

M. Biard, le président du Cercle, nous a en-

suite adressé de bonnes et chaleureuses paroles, et, quand mon tour est venu, j'ai eu à remercier le ministre, la ville d'Anvers, et aussi le roi des Belges, qui venait de nous faire écrire une lettre dans laquelle il acceptait le protectorat de la conférence.

Je vous fais grâce des détails, dans lesquels j'ai dû forcément entrer, en parlant du Congrès de Tannée dernière, de la loi belge, de la conférence de Rome, et je me borne à emprunter à répreuve d'un journal anversois, la dernière partie de ma réponse.

Faisant allusion au traité franco-espagnol qui est, jusqu'ici V Idéal des conventions conclues, j'ai ajouté :

« Je viens de prononcer le mot Idéal. Peut-on l'atteindre en ce monde, et surtout en matière de législation? Non, messieurs; mais, au-dessus des conventions diplomatiques, des lois, comme des eflorts de l'artiste et de l'écrivain, il y a un idéal de justice, d'humanité, de bonté, qui, pour être inaccessible, n'en doit pas moins rester l'ambition persévérante de tous les esprits nobles, do toutes les volontés vaillantes.

» Toute l'huipanité monte vers le Bien, et, si le Bien se recule toujours, pour nous faire avancer davantage, il nous procure au moins, pendant cette ascension décevante, le bonheur de l'union dans les eflorts, de la sympathie dans les heures

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de crise, et ces haltes délicieuses, où Ton se console d'avoir été vaincu par l'Idée, en constatant qu'on a vaincu, une fois de plus, les préjugés de régoïsme et Tinfatuation de la matière

» Nous sommes, messieurs, à une de ces haltes superbes. Partout ici rayonne le triomphe de la science, de l'industrie, de l'art, du patriotisme et de la liberté. Joignons-y le triomphe de la solidarité humaine, dans ce qu'elle a de plus pur : la pensée libre, le cœur agrandi I »

Plusieurs orateurs ont pris la parole après moi, notamment le ministre d'Espagne, le délégué du Portugal et d'autres : puis, cette solennelle effusion terminée, notre secrétaire général a lu le rapport sur les travaux de V Association littéraire et artistique internationale, pendant le cours de cette année. On a prononcé un douloureux et triomphal hommage à la mémoire de Victor Hugo, et l'on s'est ajourné à demain lundi.

Nous sommes venus surtout pour travailler. Et, comme nous tombons en pleine fête permanente, nous aurons peu de fêtes spéciales. Des concerts, des représentations dramatiques, une promenade sur l'Escaut, un banquet ; voilà les parties principales du programme.

Que le beau temps nous vienne, car il s'est bien gâté hier, et nous nous estimerons heureux de visiter une fois de plus les musées, la cathédrale, les collections d'Anvers, sans compter l'Exposition

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Hier au soir, pendant qu'un concert superbe nous attendait à TExposition, Thôtel de ville d'Anvers s'illuminait intérieurement pour nous et le conseil communal nous recevait, pour nous offrir le vin d'honneur.

Cette réception avait, dans ce beau palais municipal, dans une de ces salles historiques, un caractère sévère. Ah ! si les gens qui prétendent chez nous à l'autonomie de la commune, avaient les traditions de sagesse, de patriotisme prudent de tous ces conseils des villes flamandes ! Si au lieu de nous montrer les ruines faites par eux, ils pouvaient nous montrer les ruines faites par le despotisme étranger et réparées par le patrio-tisme local, on les écouterait peut-être, avec le recueillement que nous avions hier en écoutant le premier échevin, nous racontant l'histoire de l'hôtel de ville.

Le bourgmestre, absent d'Anvers, s'était fait excuser.

Nous avons bu le vin d'honneur, puis les uns, malgré la pluie, ont retourné à l'Exposition entendre le beau concert, et les autres, à cause de la pluie, sont rentrés se coucher.

On assure que le roi viendra assister mercredi à une de nos séances. Quant au ministre, président du conseil, malgré un deuil de famille, il nous arrêtera au retour, pendant une soirée à Bruxelles.

Voilà bien des accointances monarchiques !

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Ileureiisemeiit que notre congrès est international, qu'il y a des royalistes nombreux dans nos rangs, que la Belgique est aussi libérale qu'une république ! Sans cela, nous serions gravement compromis devant les purs républicains de Paris !

Mais heureusement que nous ne sommes pas candidats à Paris, et, pour ma part, heureusement que cela m'est égal.