LA MANIFESTATION FRANÇAISE

12 août.

Nous revenons d'une cérémonie imposante et qui soulage la gratitude française.

Ne sachant comment reconnaître cette hospitalité grandiose et infinie de la ville de Pesth, ne voulant ni ne pouvant rendre un banquet qui eût été la parodie des festins reçus, nous avons voulu manifester par n acte public, dont la population fût témoin, notre profonde reconnaissance.

Or voici le spectacle que les Français ont donné, ce matin, aux Hongrois, spectacle très applaudi, et qui restera dans le souvenir de la ville de Budapesth.

A dix heures, un cortège composé exclusivement des Français se mettait en marche. En tète marchait M. de Lesseps, décoré de tous les ordres qu'il a reçus de T Autriche et de la Hongrie, j'étais à sa droite, et Coppée, un bouquet de

roses à la main, marchait à sa gauche, ainsi que le colonel Lichtenstein.

A quelques pas, derrière nous, un brancard aux couleurs hongroises, et aux couleurs françaises, Delibes et Gouzien en tête, supportait une immense couronne comme une de celles qu'on a vues aux funérailles de Victor Hugo. On lisait sur une banderole tricolore ; Hommage à Pet œ fi, les Français venus en Hongrie.

Ce cortège en grande toilette, grave, recueilli, traversait une foule considérable, enthousiaste, acclamant la France. Il se dirigeait vers la statue que la Hongrie a érigée à son poète national Petœfi, mort en 1844 en luttant pour l'indépendance nationale.

Devant le monument, le cortège s'arrêta ; MM. de Lesseps, Coppée, le colonel Lichtenstein et moi, nous entrâmes dans le parterre qui entoure la statue. M. de Lesseps monta sur le pié*^ destal, expliqua le but de notre manifestation. Puis Coppée déposant ses roses sur le socle de la statue, lut la pièce de vers suivante, qui fut ensuite lue de nouveau en hongrois, par un acteur du Théâtre national.

Comme en quittant la bonne et généreuse hôtesse Qui lui fit place au feu dans la froide saison, Un pauvre voyageur, pris soudain de tristesse, Baise au front longuement l'enfant de la maison ]

Ainsi nous, les Français, hôtes de la Hongrie, Vers toi, des fieurs en main, nous sommes accourus. Soldat- poète, ô fils si cher à la Patrie, Qui pour elle chantas et pour elle mourus 1

BN HOMGBIE 07

Ob S brûler de génie et périr k la guerre I Se dresser ea airain l n'ayoir pas de tombeau !... Maïs je iie te plains pas, et f envie, ô mon frère I Nul sort plus que le tien n'est héroïque et beau.

A Tendroit cyii le nombre écrasant le courage, Tu mourus pour entrer dans l'immortalité, Aujourd'hui, j'en suis sûr, pousse un rosier sauvage. Poète de Tamour et de la liberté t...

Un Mtivage rosier o« rit èncor ton âme I...

Kt Quand, auprès de lui, passent les fiancés,

Ta fleur que l'amoureux donne à la jeune femme,

Hend plus doux leurs serments et plus chauds leurs baisers ;

Et quand, par lés beaux soirs, le rossignol 8*y pose, — Le rossignol, ee libre et pur chanteur ailé l *- 11 est comme enivré du parfum de la rose, Et chante éperdument sous le ciel étoile.

Un tonnerre d'applaudissements, une tempête s'éleva de tous les points de la place* Dix mille personnes remercièrent la France de son remer- Giement. M. Pulzki se fit l'interprète de cette émotion, et la foule entama l'hymne national hongrois.

Je raconte simplement, sans commentaire, sans phrase, un spectacle qui avait une grandeur étrange.

On remit à chacun de nous trois petits médaillons en bronze, représentant les trois figures littéraires principales de la Hongrie, Petœfi, Arany, Maurice Jokay. C'est un cadeau d'une Société de bronzes artistiques.

Nous allâmes ensuite à l'hôtel de ville saluer le maire, et lui porter, pour ainsi dirp de vive voix, le procès-verbal de la cérémonie.

Dans une heure, la municipalité nous donne un grand dîner ; des toasts nombreux seront portés.

Voici les noms des orateurs français:

M. de Lesseps répondant au toast porté au président de la République, répondra par un toast au roi de Hongrie.

M.Delibes parlera de la musique hongroise.

M. Dreyfus répondra à un toast porté aux auteurs dramatiques français.

M. Duplan, sous-directeur à l'instruction primaire, portera un toast à l'instruction en Hongrie.

M. Blavet parlera au nom des journaux français.

M. le docteur Robin, au nom de la science française.

M. Tony Robert-Fleury, au nom des peintres français.

M. Arbey, le seul exposant français, au nom de l'industrie française.

Je parlerai enfin le dernier, pour clore, dans un adieu, cette série peut-être un peu longue.

Il va sans dire que le dîner sera excellent, et que nous avons tous l'intention d'être éloquents.

A dix heures et demie, nous partons pour les Carpathes, où un banquet de mille paysans en costume nous attend, paraît-il.

Ma correspondance aura désormais un jour do retard.