LES RESTAURANTS DU PAUVRE A LONDRES
Londres est peut-èlre la ville du inonde où la loi des contrastes se fait le plus sentir. Plus que partout ailleurs, le vice y coudoie la verlu, et le luxe la misère. C'est ainsi que dans les quartiers aristocratiques, près des vastes squares, dessplendides avenues et des rues spacieuses, on voit aboutir des ruelles étroites et immondes. A proximité des maisons seigneuriales, on trouve des masures sordides. Ici, la richesse et l'élégance; là, la pauvreté et les haillons. Et non loin des somptueux hôtels et des cabarets à la mode, le modeste restaurant non moins typique, du déshérité de la fortune.
Ces établissements, ce sont les restaurants du pauvre. II y en a de plusieurs sortes : les uns sont en plein vent; les autres sont en boutique. L'installation des premiers est peu coûteuse. Elle consiste en une charrette à bras sans ridelles, sur laquelle trois ou quatre récipients en zinc laissent échapper à travers leurs couvercles une vapeur suspecte, qui choque un peu le sens olfactif des délicats; mais qui allèche et séduit les affamés qui, pour un penny, se passent la fantaisie de manger à leur choix un tronçon d'anguille étuvée, une portion de tripes, ou une tranche de porc salé.
Pour un autre penny, on a droit à une ou deux pommes de terre bouillies, de sorte que, pour la petite somme de vingt centimes, on peut faire un repas qui, s'il n'est pas luxueux, est du moins substantiel.
Ces établissements ambulants s'installent ordinairement à proximité d'une fontaine publique, de sorte que le client peut se désaltérera discrétion, et à peu de frais. Inutile d'ajouter qu'on ne met à la disposition du consommateur, ni tables, ni sièges, et que les fourchettes et les couteaux brillent par leur absence. Une écuelle de terre est le seul ustensile confié aux clients.
Les autres restaurants de bas étage se divisent en deux catégories les « fish shops » et les « sausage houses » .
Dans les fish shops, on ne mange que du poisson frit et des pommes de terre également frites. Aux heures des repas, les boutiques sont littéralement assiégées par la populace, que quatre ou cinq c fritteurs ont peine à servir. j>
Le poisson qu'on débite ainsi, quoique de qualité inférieure, a l'avantage d*ètre excessivement frais. Découpé en morceaux égaux, il est fariné, frit, et distribué en sortant de la friture aux nombreux clients, qui l'emportent ou le mangent sur place, assis sur des bancs rangés dans la boutique.
Il existe dans Shafsbury Avenue, un des quartiers les plus . populeux de Londres, un établissement de ce genre, agencé et exploité par un piémontais du nom de Moneco, qui fait annuellement pour plus de trente mille francs d'affaires.
Dans les « sausage houses 9, on mange debout, devant un comptoir crasseux et reluisant de graisse, des saucisses problématiques et des tranches de bœuf à mine suspecte, qu'on décore du nom pompeux de beefsteaks aux oignons.
On peut voir dans la montre de ces restaurants de larges plats carrés en fonte, dans lesquels mijotent continuellement des saucisses et des oignons nageant dans la graisse. Pour quatre pence, on a droit à deux saucisses et à une énorme platée de purée de pommes de terre.
Quant au liquide^ ces établissements n'ont pas le droit d'en débiter, il faut que le client, pour étancher sa soif, aille à la fontaine voisine ou au public house du coin.
