LES TOASTS ET LEUR ORIGINE
Les Grecs et les Romains professaient, pour l'art de boire, un enthousiasme sans limites, et dans leurs agapes qui dégénéraient en orgies, on se portait des défis jusqu'à ce que l'ivresse bestiale vînt mettre un terme à ce tournoi bachique. C'est de cette époque que date la coutume de porter des santés. On buvait à la religion, àTamitié, à la patrie, aux dieux deTOlympe, aux hommes célèbres, et aux événements glorieux. Quand on portait la santé d'une maîtresse, il était de bon goût de vider autant de coupes qu'il y avait de lettres en son nom. Plus tard, les premiers chrétiens burent à la sainte divinité, puis aux saints du Paradis. C'est ce qu'on appelait boire aux anges. Cette coutume ^onna naissance à tant d'ivrognerie dans l'armée, que Charlemagne, pour y mettre un frein, défendit à ses soldats de boire à la santé les uns des autres. C'est surtout en Perse que l'usage du vin était en honneur, et d'après* Aristote, les Scythes élisaient pour chef celui qui buvait le mieux. On raconte que Darius P"" avait ordonné en mourant qu'on gravât ces mots sur sa tombe : « J'ai su, et j'ai pu bien boire ». En Pologne, plus d'un roi électif a dû sa couronne au courage qu'il montra en tenant tête aux Palatins qui étaient d'intrépides buveurs. De là le dicton « ivre comme un Polonais ».
Il est une chose digne de remarque, c'est que les habitants des pays qui produisent les meilleurs vins sont en général d'une sobriété exemplaire ; témoins les Espagnols, les Italiens et tous les Orientaux.
Aujourd'hui, nous buvons avec plus de modération et de discernement que les anciens ; mais malgré la propagande de l'armée du Salut et»des sociétés de tempérance, jamais on n'arrivera à introduire dans un pays civilisé, l'habitude de trinquer avec de la limonade, ou à se porter des a toasts ^ avec de Teau claire.
Le mot a loast y> employé communément a été emprunté aux Anglais qui ont une manière particulière de porter une santé : Après avoir vidé leurs verres, tous les assistants entonnent en chœur le traditionnel couplet, qui se chante sur un air ressemblant à s'y méprendre à celui de Malborough :
He is a joli y good fellow (ter) And so say ail of us *.
Après quoi, la compagnie se lève comme un seul homme, et, le verre en main, pousse à trois reprises différentes un formi- dalile hip ! hip ! hip ! Hurrah t...
Autrefois, il était de bon ton chez nos voisins de continuer les libations, lorsque les dames avaient quitté la table, jusqu'à ce que Tivresse s'en suive. On requérait alors Taido des laquais pour transporter les buveurs endormis, dans leurs chambres respectives. Cette coutume s'est modifiée depuis quelques années, et si certains gentilshommes se grisent encore, ils le font d'une manière plus digne et plus circonspecte, et savent conserver assez de raison pour éviter de se montrer ridicules, aux yeux de leurs valets. D'après certains philosophes, le degré de civilisation d'un peuple serait proportionnel à la quantité et à la qualité du vin qu'il consomme. Pour réfuter leurs arguments, il suffit de regarder l'Angleterre et l'Allemagne, où l'on ne boit que de * la bière, et qui, cependant, ne sont pas plus en retard comme nations civilisatrices, que les pays essentiellement vinicoles. La décadence et l'affaiblissement d*un peuple sont causé» par l'abus des boissons, quelle que soit leur nature; et l'homme qui se grise avec du vin n'est pas plus intéressant que celui qui se grise de bière ou d'alcool.
