LES TOASTS ET LEUR ORIGINE

Les Grecs et les Romains professaient, pour l'art de boire, un eathousiasme sans limites, et, dans leurs agapes* qui dégénéraient en orgies, on se portait des défis jusqu'à ce que l'ivresse bestiale vînt mettre un terme à ce tournoi bachique.

C'est de cette époque que date la coutume de porter des santés. On buvait à la religion, à l'amitié, à la patrie, aux dieux de rOlympe, aux hommes célèbres, et aux événements glorieux. Quand on portait la santé d'une maîtresse, il était de bon goût de vider autant de coupes qu'il y avait de lettres en son nom.

Plus tard, les premiers chrétiens burent à la sainte divinité, puis aux saints du Paradis. C'est ce qu'on appelait boire aux anges. Cette coutume donna naissance à tant d'ivrognerie dans l'armée, que Charlemagne, pour y mettre un frein, défendit à ses soldats de boire à la santé les uns detf autres.

C'est surtout en Perse que l'usage du vin était en honneur, et, d'après Aristote, les Scythes élisaient pour chef celui qui buvait le mieux. On raconte que Darius P' avait ordonné en mourant qu'on gravât ces mots sur sa tombe : e J'ai bu, et j'ai pu bien boire. »

En Pologne, plus d'un roi électif a dû sa couronne au courage qu'il montra en tenant tête aux Palatins, qui étaient d'intrépides buveurs. De là le dicton « ivre comme un Polonais ».

11 est une chose digne de remarque, c'est que les habitants des pays qui produisent les meilleurs vins sont en général d'une sobriété exemplaire ; témoins les Espagnols, les Italiens et tous les Orientaux.

Aujourd'hui, nous buvons avec plus de modération et de discernement que les anciens; mais, malgré la propagande de l'armée du Salut et des sociétés de tempérance, jamais on n'arrivera à introduire, dans un pays civilisé, l'habitude de

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trinquer avec de la limonade, ou à s('. porter des « toasts » avec •de Teau claire.

Le mot « toast», employé communément,a été emprunté aux Anglais, qui ont une manière particulière de porter une santé : Après avoir vidé leurs verres, tous les assistants entonnent en chd^ur le traditionnel couplet, qui se chante sur un air ressemblant à s'y méprendre à celui de Malborough :

He is a jolly good follow( ter) *.

And so say ail of us.

Après quoi, la compagnie se lève comme un seul homme, et, le verre en main, pousse à trois reprises différentes, un formidable hipi hipi hipi Hurrah!

D'après certains philosophes, le degré de civilisation d'un peuple serait proportionnel à la quantité et à la qualité du vin qu'il consomme. Pour réfuter leurs arguments, il suffit de regarder FAngleterre et l'Allemagne, où l'on ne boit que de la % bière, et qui, cependant, ne sont pas plus en retard, comme nations civilisatrices, que les pays essentiellement vinicoles. La décadence et l'affaiblissement d'un peuple sont causés par l'abus des boissons, quelle que soit leur nature; et l'homme qui se grise de vin n^est pas plus intéressant que celui qui se grise de bière ou d'alcool.

Des cuisines en général.

Le système mis en pratique par tous les grands hôtels de Londres, d'avoir les cuisines construites à l'étage le plus élevé, -a le double avantage de ne pas incommoder le public par l'odeur émanant des fourneaux, et de rendre la cuisine plus supportable aux cuisiniers qui ont, de cette façon, de l'air et de la lumière à profusion.

i. C'est un parfait bon vivant,

Nous sommes tons d*accord pour le proclamer.

Quand donc verrons-nous adopter à Paris ce système américain et anglais, que Thumanité réclame et que l'hyg-iène prescrit? Quand donc le conseil municipal se décidera-t-il à agir sérieusement et ordonnera-t-il la suppression de ces ignobles cuisines qui sont la honte de certains hôtels et restaurants de la capitale?

Quand donc construira-t-on des cuisines en rapport avec l'importance de l'établissement, et supprimera-t-on les nombreux inconvénients» mille fois signalés, qui existent dans la plupart des hôtels et des restaurants de la capitale?. Dans des caves privées d'air et de lumière, de malheureux ouvriers sont entassés^ exposés à la chaleur d'un immense fourneau chauifé à blanc, et forcés, pendant toute la journée, de subir les émanations du gaz, de la braise et des marmites, auxquelles vient se joindre la nauséabondie vapeur de l'eau grasse du cylindre*.

Et, pour combler la mesure, ce local séduisant n'est aéré, la plupart du temps, que par quelques infimes soupiraux qui déversent sur la tète des travailleurs des bouffées d'air glacé.

Doit-on s'étonner, après cela, que d'après le dire des médecins et des hommes compétents, la profession de cuisinier soit une des plus pénibles, et la classe d'ouvriers de Paris chez laquelle la mortalité fait le plus de ravages'?

Les Mets nationaux

Chaque peuple a ses coutumes, ses mœurs, ses lois et sa religion. Chaque pays a son chant, son costume et son mets* national.

Le Russe a, comme mets préféré, son caviar; l'Allemand, sa choucroute; l'Espagne, son oUa podrida; l'Italie, son macaroni; rinde, son curry; la Turquie, son pilafT; la Chine, ses nids d'hirondelles; la France, son pot-au-feu, et l'Anglais son roast beef.

L'adoption d'un mets populaire s'identifie dans l'espèce avec

LA CUISINE AKGLAIÂB ET AMilRICAINE

le climat du pays, aiofii qu'avec la nature et la production du sol, et les aptitudes des habitants. C'est ainsi que les peuples du nord réclament une nourriture plus riche et plus subslantielle que les peuples niéridionaux. La sobriété de ceux-ci ne s'accommoderait nullement avec le tempérament de ceux-là, de même que riûtenipérance des uns ne conviendrait pas à la nature des autres.

En France» il y a des mets spéciaux originaires de certaines villes ou de certains départements, tels que les pâtés de Pilhi- Tiers et d'Amiens, les poulardes du Mans, Les saucissons de Lyon, les rillettes de Tours» etc.

Il en est de même en Angleterre, où chaque comté a une spécialité à son actif. C'est ainsi que le comté de Wiltshire est renommé pour son lard fumé; le Yorkshire pour ses jambons; le Leicestersiiiré pour ses pâtés de porc. Le mouton le plus estimé vient du pays de Galles; le meilleur bœuf vient d'Ecosse, et les volailles grasses sont élevées dans le Surry. Chester produit an fromage renommé ; Bristol uo chocolat très estimé; Yarmoutb des harengs fumés; Cambridge des saucisses excellentes; Norwich des oies superbes; Dublin du « stout », et le Dévonsliire du cidre délicieux.

Tels sont les mets dont les Anglais s'enorgueillissent, et dont^ selon moi, ils ont raison de se montrer fiers.