LES RESTAURANTS DXJ PAUVRE A LONDRES

Londres est peut-être la ville du monde où la loi des coti- Irasles se fait le plus sentir. Plus que partout ailleurs, le vice y coudoie ta verlu, et le luxe la misère. C'est ainsi que dans les quartiers aristocratiques, prî-s des vastes squares, des splendtdes avenues et des rues spacieuses,, on voit aboutir des ruelles étroites et immondes. A proximité des maisons seigneuriales, on trouve des masures sordides. Ici, la richesse et l'élégance; là, la pauvreté et les haillons. Et, non loin des somptueux hôtels et des cabarets à la mode, le modeste restaurant, non moins typique, du déshérité de la fortune

Ces établissements, ce sont les restaurants du pauvre. II y en a de plusieurs sortes : les uns sont en plein vent; les autres sont en boutique. L'installation des premiers est peu coûteuse, tille consi.sle en une charrette à bras sans ridelles, sur laquelle trois ou quatre récipients en zinc laissent échap[ier, à travers leurs couvercles, une vapeur suspecte qui choque un peu le sens olfactif des délicats, mais qui allèche et séduit les atfamé» qui, pour un penny, y;e passent la fantaisie de manger à leur choix un tronçon d'anguille étuvée, une portion de tripes, ou une Iranclie de porc salé.

Pour un autre penny, on a droit à une ou deux pommes de terre bouillies, de sorte que, pour la petite somme de vingt centimes, on peut faire un repas qui, s'il n'est pas luxueux, est 'du moins substantiel.

Ces établissements ^ambulants s'installent ordinairement à proximité d'une fontaine publique, de sorte que le client peut se désaltérer à discrétion et à peu de frais. Inutile d'ajouter qu'on ne met, à la disposition du consommateur, ni tablés, ni sièges, et que les fourchettes et les couteaux brillent par leur absence. Une écuelle de terre est le seul ustensile confié aux clients. Les autres restaurants de bas étage se divisent en deux catégories : les « fish shops » et les « sausage bouses ».

Dans les fish shops, on ne mange que du poisson frit et des pommes de terre également frites. Aux heures des repas, les boutiques sont littéralement assiégées par la populace, que trois ou quatre « fritteurs » ont peine à servir. .

Le poisson qu'on débite ainsi, quoique de qualité inférieure, a l'avantage d'être excessivement frais. Découpé fen morceaux égaux, il est fariné, frit, et distribué en sortant de la friture aux nombreux 'clients, qui l'emportent ou le mangent sur place, assis sur des bancs rangés dans la boutique.

Il existe, dans Shafsbury Avenue, un des quartiers les plus populeux de Londres, un établissement de ce genre, agencé vl exploité par un Piémontais, qui fait annuellement de splendides affaires. Dans les « s^usagehouses )), on mange debout, devant un comptoir crasseux et reluisant de graisse, des saucisses problématiques, et des tranches de bœuf à mine suspecte, qu'on décore du nom pompeux de rumpsteaks.

On peut voir, dans la boutique de ces restaurants, de larges plats carrés en fonte, dans lesquels mijotent continuellement des saucisses et des oignons nageant dans la graisse. Pour quatre pence, on a droit à deux saucisses et à une énorme platée de purée de pommes de terre.

Quant au liquide, ces établissements n'ont pas le droit d'en débiter; il faut que le client, pour étancher sa soif, aille à la fontaine voisine ou au public house du coin.