ÜN DINER DU NOUVEAU MONDE

ouverte, où se suspendaient les chincorros ou hamacs pour y goûter les douceurs de la sieste.

Le lendemain de mon installation chez mon hôte, il vint me réveiller, me fit choisir un de ses fusils, et nous partîmes, suivis de nos chiens.

Tout en chassant, la conversation tomba naturellement sur le gibier, et, du gibier, sur la manière de l’accommoder.

Comme, depuis mon arrivée au Venezuela, je n’avais goûté qu’à l’horrible cuisine des posadas , je me récriai fortement lorsque mon compagnon me soutint qu’on pouvait dîner aussi bien au milieu des bois et des montagnes où nous nous trouvions, que dans le temple le plus fréquenté de nos Cornus contemporains, Véry et Véfour.

Pour me convaincre de ce qu’il venait d’avancer, il fut convenu que nous retournerions au logis, afin qu’il pût ajouter quelques ordres à ceux déjà donnés à Nelson, son cuisinier.

Nous rebroussâmes chemin. Notre appétit, réveillé par l’arome des grands bois, l’air vif des montagnes et la marche, commença à parler impérieusement.

— Voici donc, me dit M. F... en me rejoignant dans la salle où le couvert était mis et où je l’attendais depuis notre retour, le moment de vous faire revenir sur le Jugement téméraire que vous avez porté sur la bonne chère de ce pays.

Je m’inclinai en souriant de mon sourire le plus incrédule.

— Je vous ferai remarquer, ajouta-t-il en s’asseyant en face de moi et me montrant la table dénudée de réchauds, que je ne permets jamais que l’on me serve plusieurs plats à la fois; cela, afin de ne pas en avoir constamment et ensemble les divers fumets, qui empêcheraient d’apprécier celui du mets que l’on savoure.

J’applaudis sincèrement à cette précaution toute gastronomique. Une jeune mulâtresse, à la jupe courte, aux hanches prononcées et à l’œil languide, nous offrit les arepas, petits pains ronds faits avec la fleur de la farine de maïs et dorés au four. Le service commença par le potage de gombo aux crabes, pour manger avec le fundçji farineux ; vint ensuite le sancocho national aux mille légumes du nouveau monde, flanquant une poule grasse des Canaries; suivirent les akras de Saint- Thomas, les tortolitas (tourterelles de la grandeur d’une alouette) bardées de lard de Baquira; les pois wandon aux ignames, le morocoi (tortue de terre) farci d’olives et de piments verts, cuit dans sa carapace, escorté du mondougo aux bananes, commencèrent à me faire réfléchir. Les rôtis parurent; c’était le pajui à crête jaune, bien plus fin et plus tendre que nos chapons manceaux ; la lapa , quadrupède à la chair succulente, surtout