Vanderhacgcn, Geulinx, p

(( où nous sommes, les personnes de qualité en « font une étude particulière, jusqu'à négliger « tout à fait leur langue naturelle et à se faire « honneur de ne l'avoir jamais apprise. Les dames « de Bruxelles ne sont pas moins curieuses de nos « livres que de nos modes; le peuple mesme, <( et ceci est d'importance, tout peuple qu'il est, « est en cela du goût des honnestes gens : il « apprend notre langue presqu'aussi tost que la « sienne1. »

Quelques années plus tard, voici ce qu'écrit Regnard, dans son Voyage de Flandre et de Hollande : « Anvers, la première et la plus grande « ville du Brabant, surpasse toutes les autres « villes que j'ai vues à l'exception de Naples, u Rome et Venise, non seulement par la magni- « ficence, mais aussi par les manières de ses « habitants, dont les plus polis tâchent à se « conformer à nos manières françaises, et parles u habits et par la langue qu'ils se font gloire de « posséder en perfection -. »

Les relations littéraires entre la France de Louis XIV et les Pays-Bas n'ont pas encore été étudiées, et on peut le regretter. En feuilletant l'agréable recueil de M. Helbig, Fteurs des vieux poètes liégeois, on y note L'influence exercée par Les grands écrivains du xvir9 siècle sur d'obscurs ri meurs, dont les uns étaient nés sur les bords

i. Entretiens d'Ariste et d'Eugène, éd. d'Amsterdam (1G82), p. /|3. 2. Voyage, etc., éd. Didot, p. lin,

de la Meuse, tandis que d'autres (tel Breuché) étaient venus du Midi. Le cas ne fut pas plus rare à Bruxelles sans doute et dans les villes flamandes, où une ancienne tradition, qui n'est pas éteinte, favorisait la seule culture qui fut nationale.

Les relations littéraires ne furent pas les seules nouées entre les deux pays, que divisait pourtant l'ambition politique de leurs princes. Pendant que les troupes françaises bombardent Bruxelles, le Père Quesnel y vit dans une retraite qui évite les suspicions1. Pendant trente ans il dirige de là (et aussi de Liège) la défense des principes et des adeptes du jansénisme contre la Camarllla moliniste, triomphante à Paris. Avant lui, Arnauld avait demandé l'hospitalité aux provinces qui avaient donné Jansenius au monde et à l'activité spirituelle. Réfugié à Mons, puis à Bruxelles, il y composa ses pamphlets religieux et entretint une correspondance passionnée avec ses coreligionnaires. Il y mourut paisiblement le 8 août 1694. Nicole séjourna lui aussi à Bruxelles2, qui fut longtemps le quartier général de la résistance port-royaliste. Plus tard ce fut le tour des premiers esprits philosophiques, et avant tous, de

1. Voyez Correspondance de Pasquier Quesnel, t. I, p. 368. Voici un passage relatif au bombardement de Bruxelles ; il n'est pas sans intérêt pour l'histoire littéraire : « Comme la rue de la « Madeleine... a été rasée, il y a trois libraires presque ruinés : « Lambert Marchand et Fricx et un troisième. Fricx y perd pour « trente mille écus de livres, Marchand, sept maisons ».