Pirennc, Hf, p. /ti

Marnix écrivait en français son Tableau, ses libelles religieux et ses lettres politiques, l'art désintéressé n'avait de refuge ni dans les cours princières, agitées de projets belliqueux d, ni dans le sein des cités, d'où la paix civile avait fui. Le seul lyrique que possédât alors la Flandre, Alexandre Van den Bussche, le comprit et se résigna à l'exil2.

On ignore s'il est de Gand ou d'Audenarde ou d'Alost ; mais lui-même nous certifie son pays d'origine ; s'il change son nom de Van den Bussche en celui de Sylvain qui en est la traduction harmonieuse, ce n'est pas qu'il a honte de confesser sa patrie. Il signe Alexandre Sylvain de Flandre des ouvrages, écrits sans génie mais non sans mérite, qui font penser à l'inspiration tardive d' Agrippa d'Aubigné, plus encore qu'à celle de la Pléiade. Chez lui se maintient et s'affirme, avec quelque raideur, une tradition du vers que les artistes actuels assoupliront suivant les rites d'un art plus libre. Mais ce qu'il a déjà de commun avec eux, et aussi avec le grand prosateur du Tableau, c'est qu'il est coloriste. Il aime la nature et il la sent aussi profondément que

i. Marguerite d'Autriche, fille de Maximilien, sera la dernière princesse dont un poète pourra dire qu'elle « s'exerce louable- « ment... en rhétorique, tant en langue française comme castil- « lane. » (J. Lemaire, Œuvres, IV, p. m).

2. Œuvres choisies d'Alexandre Sylvain de Flandre, édition Helbig, 1861.

Ronsard lui-même *. Son réalisme ne recule pas devant certaines audaces descriptives, rarement tolérées chez un poète de cour. On retrouve bien en lui le descendant de ces rimeurs artésiens, à qui le fond de religiosité grave, les élans mystiques, l'appréhension de la mort, l'évocation suggérée jusque dans le détail concret des supplices infernaux, inspirent des tableaux effroyables dans leur précision, destinés à hâter l'amendement du pêcheur. Gomme Hélinand, le reclus de Moiliens, plus tard Gillon le Muisit, il ne craindra pas de peindre la hideur des os rongés dans le tombeau, des sanies, des lambeaux de chair épars :

i. Voici le début d'un poème adressé à Madame de la Chastre ; il évoque, en dépit de la gangue classique, le souvenir ému des vieux miniaturistes, d'un Pol de Limbourg narrant l'épopée des travaux rustiques dans son illustration des Heures du duc de Berry :

Quand les jours vont perdant de leur droit, et les nuits L'usurpent finement, quand l'automne s'avance Par le soleil, qui est moins juste en sa balance ; Quand de Cérès les fruicts sont siez et serrez Et que les laboureurs sont prompts et préparez Pour laisser le fléau et le van en la grange, Pour coupper les raisins et faire la vendange, C'est lors...

Comparez les Mois d'Emile Verhaeren (octobre) :

C'est l'automne, l'automne ardente et enivrée, Les mains rouges de venaisons ;

En bas, dans la vallée, auprès des eaux tranquilles,

Fours et granges restent blottis;

Petits clochers et villages petits

En jeux de quilles.

Chaumes pauvres et pauvres gens,

Frileux de vie et sans argent.

Si tous ne dévoient mourir

Et pourrir, Le soin seroit excusable, Qui nous tient les cœurs transis

Et saisis D'un soucy trop misérable.

Mais la cruelle Atropos

De nos os Farcira toute la terre...

Et encore, pour évoquer le jugement dernier : Lors, le plus asseuré sera tremblant et blesme,

Pressé de plus d'angoisse que n'est la femme enceinte. Et cacheront la teste entre les deux genoux. Disant aux creux rochers : las, tombez dessus nous !

Même dans les heures claires de tendresse humaine, Sylvain de Flandre trouvera d'autres accents que les mignards poètes-courtisans de Charles IX et de Henri III : Yosjorts liens, dit-il à l'Amour:

Vos forts liens, ne sont-ce pas les tresses De celles, qui après sont nos maîtresses ?

De leurs dents la cloison Qu'en achevant de parler elles serrent, Ne sont-ce pas de nos esprits qui errent

L'amoureuse prison?

Et son symbolisme fait déjà penser à celui d'un Rodenbach, sinon d'un Verhaeren, voluptueux et mélancolique à la fois, alternant les images animées et tendres des groupes entrelacés avec des visions lugubres ou monotones de béguinages et de canaux.

Les xvii0 et xviii0 siècles ne modifient guère un état aussi avantageux pour la culture française dans les Pays-Bas méridionaux. Les témoignages et les documents abondent, qui nous confirment la subordination volontaire et avouée où ils sont vis-à-vis des écrivains de Paris. Il en est d'autres, aussi caractéristiques, pour nous renseigner sur le délaissement où végétaient les dialectes populaires de la région flamande. C'est, par exemple, l'anversois Geulinx, le meilleur disciple du cartésianisme en Belgique, qui s'écrie: « Où est donc la langue flamande ? Elle est dans <( ce coin de terre ; mais elle n'y est que servante ; <( elle retentit dans les cuisines et les cabarets de « la plèbe ; à la cour fréquente la langue fran- « çaise, à l'université la latine 4... » Ou bien c'est le Père Bouhours, l'ami de Madame de Sévigné, qui, vers 1670, fait converser deux de ses compatriotes au bord de notre mer du Nord, et selon toute vraisemblance à Ostendc : « Ceux qui u haïssent le plus notre nation, dit l'un des inter- « locuteurs, aiment notre langue ; dans le païs