Ibid., p

1870 et le triomphe de l'Allemagne achevèrent d'insuffler aux gallophobes de Belgique l'audace nécessaire pour rompre avec les traditions intellectuelles de la race et qu'alors seulement le sentiment public, ébranlé par les événements terribles qui avaient conduit Guillaume I" à Versailles, céda à des sollicitations, dont il s'était constamment détourné jusque-là.

Telle est donc — et il y aurait d'autres indices * à cataloguer — la part importante que les Flamingants eux-mêmes concèdent à l'intervention allemande dans la marche progressive de leur petite armée vers la reconquête totale de la suprématie en Belgique. Cette conscience de race, qu'ils avaient si longtemps perdue, l'exemple de l'Allemagne de Stein et des frères Grimm a, plus que tout le reste, contribué à la leur restituer. Lorsqu'on étudie de près les origines du mou veinent flamand, on est même frappé d'un certain servilisme dans l'imitation de ce qui s'est fait Outre-Rhin de 1800 à 181 5. Pamphlets, chants de propagande, articles de journaux et discours vous remémorent invinciblement les formes diverses qu'a revêtues là-bas l'action des Zahn.

1. Je ne citerai qu'un seul fait. M. Pol de Mont, discourant à Dresde et s'exprimant il y a quelques années, plus en Germain «m'en citoyen d'un pays libre. Aux Congrès de Bruges (1863) et de Louvain (1869) des orateurs proposèrent sérieusement « d'em brasser dans une vaste unité tous les dialectes bas-allemands et dé refouler la langue haut-allemande vers la Franconie et la Saxe » (Ilamélius, p. 187).

des Arnclt, des Gorres, etc..*. Mais hélas, il manqua à la Flandre un Fichte, un Schleiermacher et surtout un Kôrner. Pas un homme de génie pour y donner le branle soudain à une croisade véritablement populaire !

Surtout pas d'idiome strictement national. J. F. Willems en convient lui-même. Voici comment il s'exprime dans une lettre, écrite le 21 décembre 1818 à un érudit amsterdamois : J'aurais voulu écrire mon travail2 dans ce qu'on appelle la langue hollandaise. Pourtant, la suite de mes écrits vous le montrera, les Brabançons et les gens de Flandre ne sont pas encore mûrs pour cela. On doit, au moins provisoirement, reproduire aux Brabançons leur langage. Bientôt on s'efforcera de le soumettre à un examen approfondi et de le rendre pur et policé, de le rapprocher ainsi du hollandais, ce qui serait, j'en suis assuré, profitable à tous les deux3. »

Rapprocher les patois flamands du hollandais, voilà le but, auquel tend toute l'activité littéraire de Willems. Il s'en explique à plus d'une reprise dans sa correspondance4, et si les événements de

1. Voyez d'ailleurs Hamélius, p. 89, etc., et à titre comparatif, G. Gromaire, La littérature patriotique en Allemagne, Paris, 191 1.

■2. Verhandeling over de Nederduytsche Tael en Letterlcunde, opz'njtelyk de Zuydelylte provintiën der Nederlanden. Il s'agit du premier fascicule ; les autres parurent de 1818 à 182/4, à Anvers.