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A joutez les effets de l'émigration : les Allemands s'exilent sans esprit de retour, ou bien ils font dans les pays plus proches de l'Ouest un stage qui les familiarise avec notre langue, leur enseigne la pratique d'un métier ou la technique d'un emploi. La Wallonie, Bruxelles et la Flandre, mais surtout Anvers, se montrent de plus en plus hospitaliers pour ces envahisseurs silencieux qui ont des qualités précieuses d'endurance, de sobriété, de souplesse, d'obséquiosité. Rares sont

sible encore : d'Allemagne vers la Belgique on paie o fr. 5o de frais tixes par tonne et o fr. 02875 par tonne-kilomètre ; de la Belgique vers l'Allemagne on paie o fr. 75 de frais fixe et o fr. 0273 par tonne-kilomètre;

20 Les transports de 200 à 3oo tonnes de la Ruhr à destination de la ligne de Ha mont à Anvers jouissent sur les lignes de l'Etat Belge d'une réduction moyenne de 1 fr. 10 par tonne.

On ne voit pas dans la réponse de l'administration que ces envois jouissent d'une réduction quelconque svir le parcours allemand. »

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les usines, les charbonnages, les fabriques de tissus et d'armes, de produits chimiques, de papier, etc., où quelque employé, venu de Prusse rhénane, sinon de plus loin, ne tienne une place refusée à un Belge, qui ignore les langues étrangères et ne présente pas au même degré les médiocres vertus professionnelles.

Il arrive aussi que, gravissant d'un pas allègre tous les échelons administratifs, l'intrus se rende maître de la maison, et que, soit par un mariage, soit à l'aide de capitaux prêtés, il en prenne la direction définitive. C'est ce qui a donné confiance, en Wallonie comme à Bruxelles et à Anvers, au commerce allemand en quête de débouchés. Le Germain a senti qu'il était sur un sol ferme. De là ces grandes firmes, qui portent des noms aux sonorités teutonnes. De là ces gigantesques bazars, qui tuent impitoyablement le petit et le moyen commerce national et dont les riches propriétaires s'appellent Bernheim, Cohn, Tietz, etc. De là, ces brasseries qui ont, en Wallonie, quasi ruiné l'industrie régionale des bières fortement houblon nées. De là peut-être une intransigeance patronale, qui s'explique, sans se justifier, par des ententes avec les syndicats d'Outre-Rhin et dont il a été beaucoup question il y a quelques années, devant les incendies allumés par les grévistes du port d'Anvers. D'autre part, une série de petits trafics, ganteries, lunetteries, etc., tendent à devenir des monopoles allemands.

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A peine le Limbourg, jadis tout agricole, vient il de s'ouvrir aux espoirs industriels, et déjà l'implantation allemande s'y montre tenace et progressive. Les usines chimiques n'appartiennent pas, là-bas, à des nationaux. À Liège même, où les armes et la construction mécanique et électrique occupent tant de bras, on se lasse de compter les établissements de création ou de naturalisation germanique. Fait plus grave, la Fabrique nationale d'armes de guerre, à Herstal, n'est désormais qu'une firme à la dévotion de l'Empire.

Est-ce tout ? L'industrie électrique allemande date de vingt-cinq ans à peine, et déjà, grâce à ce sens de la discipline et à ce désir de primauté qui caractérisent l'effort germanique, elle est concentrée dans les mains de deux trusts, qui, intimement unis, ont étendu leur action au delà des océans ; ils ont fait alliance avec la General Electric Company de NeAv-York, indépendamment d'accords plus proches et de moindre portée. « Il est particulièrement intéressant, écrit un publiciste bruxellois, de suivre ces deux sociétés dans leur action financière et dans la constitution, sous la forme de sociétés d'études et d'entreprises ou de trusts de valeurs, de véritables banques auxiliaires destinées à transformer, à reprendre, éventuellement à créer les entreprises industrielles, lignes de tramways ou centrales d'électricité, dont les commandes vont alimenter les usines de Berlin.

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C'est ainsi qu'à Bruxelles nous avons la Société belge Siemens et Halske, la société A. E. G. belge qui a fusionné avec l'Union électrique belge, et enfin la Compagnie générale d'entreprises électriques et la Société financière de transports et d'entreprises électriques, l'avant-dernière au capital de 6 millions et la dernière au capital de ii.25o.ooo francs. L'influence des mêmes groupes au sein de sociétés éminemment belges, comme les Économiques et les Secondaires, est notable i. »

i. Vogel, De notre décadence industrielle, Bruxelles, igo5. Comparez De Leener, Ce qui manque au commerce belge d'exportation, Bruxelles, 1906.

(( Si nous avons fait l'entente cordiale, me disait un homme politique de Paris, c'est à cause d'Anvers et de Rotterdam. » Le propos ne fût-il qu'à moitié juste, il vaut d'être publié. Les faits qui viennent d'être rapportés le justifient au delà de l'ordinaire mesure. Anvers est le premier port du continent. En cinquante années il a devancé successivement Amsterdam, Brème, Rotterdam, Le Havre et Dunkerque. Alors que les deux places françaises n'arrivent qu'à un tonnage global de 4 millions en 1904, le port belge atteint le chiffre formidable de 9.460.000. Seul, Hambourg, dont les nouvelles installations maritimes ont coûté gros, peut rivaliser encore avec lui. Pourtant Anvers a connu d'étranges vicissitudes. Lorsqu'en 1790 fut proclamée la libre navigation de l'Escaut, la ville était quasi déserte, et Napoléon, premier consul, la déclarait, après une visite qu'il y fit en 1802, plus semblable à une bourgade africaine qu'à une cité d'Europe : « Tout y est à faire, s'écriait il, port, quais, bassins d'échouage ». Et il concevait le plan de vastes travaux, dont le plus important — non réalisé encore — est la jonction, par un grand canal, du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut.

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Qui eût pu prévoir qu'Anvers deviendrait le centre d'une activité commerciale aussi formidable ? Qui eût pu prévoir surtout que le port, dont la France brisa les entraves douanières, instaura la nouvelle grandeur et, après i83o, assura l'indépendance définitive avec celle du pays, deviendrait, un jour, le boulevard de la conquête économique du monde par la race allemande ?

Tl en est pourtant ainsi. Dans cette enceinte où campèrent, en i832, les troupes du maréchal Gérard appelées par la détresse d'une jeune nationalité, peu à peu affluèrent les trafiquants d'outre-Rhin1. Au début, ils acceptèrent les postes les plus modestes, et l'on trouva en eux des collaborateurs d'une estimable abnégation. Mais, comme aux Etats-Unis, on les vit ensuite se masser, se reconnaître et s'unir. Des groupements d'affaires et des réunions de plaisir (sports, musique, conférences), furent créés avec une indépendance et un entrain progressifs. Sur les quais, au front des places, des boulevards et des rues, l'Allemagne s'affirme aujourd'hui avec une ostentation qui prouve qu'il n'est plus besoin de dissimuler : ses nationaux ou ses fils naturalisés belges sont unis par des liens indestructibles, et l'entre-aide leur a permis d'arriver à la fortune

i. Il est vrai de dire qu'aux xv-xyi" siècles les Allemands banquiers et exportateurs étaient déjà nombreux à Anvers. Voyez Pirenne op. cit., II, Aoo ; 111, 2G1.

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et, par la fortune, à la notoriété. Il n'est pas de porte qui leur reste close 4.

Si vous parcourez les quais d'Anvers vous constaterez la part léonine que s'est taillée, là-bas, le trafic allemand. Le Norddeutscher Lloyd est une grande compagnie de navigation bien connue dans les deux hémisphères. Ses pavillons flottent plus haut que ceux de toutes les autres nations dans les bassins anversois. Le touriste attentif peut arpenter près d'un kilomètre de quais, sans apercevoir d'autres hangars que ceux de cette puissante société et de ses principales concurrentes germaniques, Hamburg Amerika, Kosmos Linie, etc. 2.

i. Il y a un total de plus de dix mille Allemands à Anvers, à quoi il faut joindre les naturalisés et les simples résidents, soit de 20 à a5.ooo âmes, sur une population de 3oo.ooo (297.311 en iî)o5). Or la proportion d'influence sociale et d'activité commerciale de la colonie allemande est de beaucoup supérieure à celle qu'on déduirait de ces chiffres. M. Marcel Schwob, dans un numéro spécial du Phare de Nantes que j'ai sous les yeux (12 novembre 1900), cite des noms et surtout aligne des chiffres que je n'ai pu tous contrôler. En voici quelques-uns : Il y avait à cette date 20 négociants en laines, de nationalité ou d'origine allemande sur un total de 48 ; id négociants et courtiers en cuirs sur 39 ; 20 fabricants, négociants ou agents en produits chimiques sur [\2 ; sur i3 importateurs en caoutchoucs, 5 sont allemands. Ajoutez la proportion formidable de l'élément germanique dans les compagnies de remorquage, l'affrètement, les agences d'émigration. Sur 80 assureurs, 33 proviennent d'Allemagne, et ce sont des navires de ce pays qui assurent d'exclusive façon les communications avec plusieurs des pays d'outre-mer, des fils de cette terre qui monopolisent toute une série de consulats.

2. Ce qui est vrai (on l'a vu) des importations en général ne l'est pas moins des navires à l'entrée d'Anvers. Voici les chiffres que M. Strauss, le distingué président du Conseil supérieur du

C'est par le trafic maritime, mais aussi et surtout par les manipulations financières, que les Allemands se sont implantés victorieusement dans le port belge. En io,o5, un économiste belge des plus distingués, M. Maurice Ansiaux, comptait neuf banques anversoises dans lesquelles une part prépondérante est faite à des sujets de Guillaume II ou à des naturalisés de même souche. Il observait qu'à Bruxelles et même à Liège, l'internationalisation du commerce de l'argent tend

commerce et de l'industrie de Belg quer :

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