DANOIS

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A la minine progression française (83,291 en 18S0,

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magne : 275,806 en 1880 et 3,633,820, soit une progression de 1 à i3. M. Schwob, en 1905, constatait que, dans la navigation iluvsale belge, l'Allemagne était représentée par 2. 5 12 bateaux et i,8o3,oo3 tonneaux en provenances et 3,o/i5 bateaux et 1,878,988 tonneaux à la destination, le tonnage respectif des bateaux français s'élevant seutement à 120,397 et 55,432 tonneaux, pour /108 et 187 bateaux.

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à s'opérer aussi au profit de l'Allemagne1. Des établissements gigantesques comme la Deutsche Bank de Berlin, qui a une succursale à Bruxelles, et la Bank fur Handel und Industrie ont aujourd'hui des délégués, siégeant dans de nombreux conseils d'administration belges ; la Banque Internationale de Bruxelles est une affaire aux trois quarts allemande.

Non contente d'exercer son action redoutable sur la banque etle grand commerce, l'Allemagne a jeté son dévolu sur l'enseignement. Attirer à soi, pour leur donner une culture sui generis, les fils de la laborieuse bourgeoisie d'un grand port, c'est-à-dire les expansionnistes les plus décidés et les plus aptes d'un pays voisin, c'est assurer sa propre pénétration par des voies sûres.

L'Ecole allemande d'Anvers est un des deux seuls établissements de l'espèce, assurant aux sujets de Guillaume II les privilèges d'exemption militaire. Le personnel en est recruté outre-Rhin, et avec des soins méticuleux qui attestent l'importance attachée à sa mission politique. Le directeur est un pédagogue éprouvé, qui a réussi à s'entourer de maîtres excellents, tous agrégés (oberlehrer), dont les traitements s'élèvent, par une gradation régulière, de /i.200 à 8.000 et même à

1. A Liège plusieurs banques sont devenues, en ces dernières années de simples succursales de la Deutsche Bank; celle-ci ne s'est pas montrée moins absorbante à Bruxelles où elle a un siège de première importance.

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9.000 francs. Jusqu'en 1903 l'Ecole allemande n'était qu'un établissement primaire. Elle comptait alors un personnel assez maigre d'instituteurs et groupait péniblement trois cents élèves. Maintenant, grâce à des appuis dont il n'est pas malaisé de s'expliquer l'empressement, si l'origine en reste parfois obscure, l'école compte 700 jeunesgens des deux sexes. Ceux-ci sont admis à des' conditions qui varient suivant les ressources des familles et s'appliquent surtout à l'étude des sciences et des langues vivantes. L'instruction y est neutre, mérite apprécié là-bas ; mais cette neutralité philosophique ne se double pas d'une indifférence politique et morale. Le pangermanisme y pénètre, en un enseignement rigoureusement méthodique et soutenu par une discipline toute militaire.

Les Leilfaden Jiir den Lnterricht in der Géographie (Guide pour l'enseignement de la géographie) sont l'œuvre du professeur H. Daniel, rééditée deux cent cinquante fois. Ouvrez-les et vous constaterez qu'ils englobent la Belgique dans le Deiitsehtam *. L'auteur déclare qu'elle est sortie, au moyen âge, du vieil Empire germanique dont elle était légitimement partie intégrante. L'Alldeutscher Atlas de Langhans n'est pas moins précis. 11 trace la ligne de démarcation entre

1. J'emprunte ces données à l'étude précitée de MM. Ansianx et à un curieux article de M. O. Grojean publié, en 1906, dans une revue bruxelloise.

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la langue allemande et la langue française et la fait passer au Nord de Verviers, au Sud de Landen et de Tirlemont, à Waterloo, puis au Sud de Gourtrai ; elle franchit alors la frontière politique de la France et se dirige allègrement par Hazebrouck, Saint-Omeret G ra vélines jusqu'à l'Océan, englobant Dunkerque, appelé Dûnkirchen, dans le domaine propre de la langue allemande. Est-il besoin de dire qu'Arlon et les petites bourgades luxembourgeoises du Sud-Est de la Belgique sont également restituées au Deutschtum ? Le grand-duché n'est pas simplement annexé, il est débaptisé et comme Arlon est Arel, Dunkerque, Dûnkirchen, Luxembourg redevient Liitzelburgsur la carte de Langhans.

Outre l'école, l'Allemagne a ses journaux en Belgique ; elle a sa revue qui date de 1880 et qui se publie à Bruxelles. Germania a pour directeur M. le Dr G. Wilser, de Heidelberg. Un grand nombre de publicistes d'outre-Rhin y impriment des articles, où les progrès intellectuels et économiques de l'Allemagne sont exaltés, où l'on proclame sa gloire militaire et sa supériorité morale 4 .

1. Parmi les collaborateurs allemands figure M. von Stranlz, dont nous signalons une instructive brochure de propagande, Dus verwelschle Deutschtum jenseits der Westmarken des Reiches, 2' édition, Berlin et Leipzig, 190.1. On y lit, non sans stupeur, mêlées à une quantité effroyable d'erreurs historiques, des déclarations comme celle-ci : « Depuis la fondation de l'Empire allemand, les Flamands se souviennent de leur magnifique passé

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On n'est pas trop surpris d'y lire les diatribes des Flamingants les plus notoires, la revue s'imprimant dans les deux idiomes germaniques : ces étranges patriotes ne se gênent point pour aller, outre-Rhin, clamer leurs regrets des temps lointains où le sceptre allemand étendait son ombre sur une partie des Pays-Bas. Toute la presse belge s'est occupée des discours prononcés en 1905 par M. Pol de Mont, conservateur du musée d'Anvers, devant VAlldeutscher Verband de Dresde. M. de Mont, qui est un érudit et un poète, n'hésita pas à répéter ce qu'il avait déjà écrit en 1899, à savoir que la révolution, libérant la Belgique en i83o, avait été une véritable catastrophe et une catastrophe inutile ; car « il n'y a pas de nationalité belge » (er bestaat geen Belgische nationaliteit....).

M. von Strantz, dans sa trop célèbre brochure, écrit simplement Deutsch pour désigner le néerlandais ; il n'établit aucune distinction entre haut et bas-allemand, entre les populations des rives de l'Escaut et celles des rives de l'Oder ou du Rhin. Ainsi procédaient les chroniqueurs des

germanique et ils cherchent à détruire l'influence des Wallons, ces Flamands francisés (sic), car les Wallons ne sont pas un peuple, comme les Français et malheureusement aussi maint Allemand se l'imaginent; ce sont des traîtres à la cause patriale »(p. iô). On aurait tort de ne voir là que les rodomontades d'un pangermaniste exalté. Les intentions conquérantes des publicistes allemands s'étalent ingénument dans les plus graves revues. Voyez notamment un article de M. Stock, dans les Jahrbùcher de Schmoller, 3o* année, p. 388.

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xiie-xin° siècles, lorsqu'ils parlaient de la e theodisca lingua ». Leur emprunter cette désignation commode, mais confuse, c'est donc faire œuvre de

En Belgique, le problème des langues se double, on l'a pu voir, d'un problème moral et d'un problème économique. Il s'agit, en somme, de savoir si une individualité nationale pourra se dégager après un siècle d'activité militante et de prospérité fastueuse. Depuis longtemps déjà le conflit devrait être terminé au profit d'une des cultures, qui se disputent la prééminence dans ce carrefour des grandes civilisations. L'Angleterre étant exclue d'avance, la lutte reste circonscrite entre les influences française et allemande. Or cette dernière n'a point cessé de se mêler à l'action « flamingante », qui dérive du pangermanisme et y puise sa vigueur et sa légitimité.

Peut-on reprochera la Belgique ses hésitations ? La majorité numérique y est d'idiome néerlandais. Le peuple de Bruxelles, Anvers, Gand et Bruges parle un patois qui nous est étranger; d'autre part, les Wallons furent (leur nom même en porte le signe) les plus germanisés des Gaulois. Ne demandons pas trop à leur sentiment de race. Ne comptons pas trop sur la résistance qu'ils opposeront à la conquête prussienne. Le temps est passé où le seul nom français opérait des

prodiges. Si la France veut maintenir son rang en Belgique, si elle veut sauvegarder les intérêts de son commerce et de son industrie, elle doit surtout compter sur elle-même, sur la perfection de son outillage, sur la séduction de ses arts et de ses élégances, comme aussi sur les ressources de son ingéniosité pensante. En adoptant Maeterlinck et Verhaeren, des peintres tels que Stevens, des musiciens tels que César Franck, elle a prouvé qu'elle avait gardé l'admirable et féconde clairvoyance du passé ; mais ce n'est pas assez de ces naturalisations qui l'enrichissent à l'intérieur; elle doit en ambitionner d'autres au dehors, les préparer avec une persévérante ardeur, et, tout en se montrant respectueuse du sentiment national, défendre pourtant chez ses voisins eux-mêmes ses plus nobles conquêtes, qui sont celles de la civilisation.

Liège, capitale de la Wallonie, est à six heures d'express de Paris. Sa population est à demi française de mœurs et de langage. Elle n'a cessé d'être hospitalière aux œuvres et aux hommes de France. Déjà au moyen âge elle constituait l'étape naturelle des voyageurs que leur curiosité ou leurs affaires appelaient sur le bas-Rhin. Ses princes, Allemands pour la plupart, ne témoignent que d'un médiocre intérêt pour la pensée française. Mais plusieurs d'entre eux se montrent accueillants pour les artistes du pinceau. Les frères Van Eyck prirent du service auprès de Jean de Bavière qui gouverna l'Etat liégeois. Un siècle plus tôt, le maître de Froissart, Jean le Bel, revint y vivre dans la paisible opulence qu'un de ses contemporains, lui-même chroniqueur abondant, nous a décrite. Dès le xm° siècle des poèmes écrits dans le dialecte local attestaient une culture qui n'était pas importée.

Mais c'est surtout à partir du xvic siècle que se multiplient les relations entre Liège et la France. L'humanisme s'y manifeste en lenteur et dans les formes désuètes de l'érudition ecclésiastique. Vers i55o le clergé parle encore et surtout écrit le

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latin. En 1667, Guichardin dit que les habitants « parlent ordinairement français ; mais, pour ce « qu'ils sont entre la France et l'Allemagne et les « Pays-Bas, leur language est fort estrange et cor- « rompu, quoiqu'ils tâchent de jour à autre de le « polir et de le repurger l ». C'est donc le latin qui façonnera les maîtres, et, par eux, les élèves. Mais dans ces écoles où la scolastique continue à régner, l'italianisme s'infiltrera timidement, comme un rai de lumière passe par les fentes de volets clos, et par l'italianisme, le goût renaissant des lettres françaises. On a totalement oublié Le Poème moral, les mystères écrits en dialecte wallon, les chroniqueurs et les chansonniers d'an tan ; on va demander des modèles à Ronsard et à ses disciples. « En 1629, on se souvenait encore de du Bartas le divin... » Jean Polit est, à Liège, une sorte de d'Àubigné sans fiel ni génie. Mais voici qu'en 1642 un élève français de Racan, Edmond Breuché de la Croix, y publie des bergeries (Divertissements d'Ergaste), des écrits pieux et y fonde une académie de jeunes gentilshommes. L'un de ceux-ci sera le correspondant de Boileau, à qui Dangeau l'a fait connaître ; d'autres s'exerceront à leur tour dans un art qui reste là-bas un art importé. Aussi, lorsqu'à la fin du xvme siècle, à titre de divertissement, quelques gens du monde écriront de plaisantes comédies, où l'influence

1. Cité par Helbig, Fleurs des vieux poètes Liégeois, p. xx (introduction de Peetermans).

littéraire de Du frbsn y, Dancourt, etc., est visible et qu'un maître de chapelle, Hamal, les mettra en musique, ils se serviront du patois local, plus familier à leurs auditeurs, sinon à eux-mêmes.

Au surplus la bonne semence du Midi avait germé autrement. On vendait et lisait les livres français à Liège, comme à Bruxelles. Mieux que cela, on les y éditait. Dès i56o Liège compte un imprimeur, qui met ses presses à la disposition des propagandistes de notre langue. Un autre, Ouwera, éditera en 1098 les Sonets et Epig ranimes de Jean Polit. Un troisième, Streel, publiera en 1600 la Vie de Saint-Hubert de Mahy du Ronchamps, un autre encore, Le Sage, son Cabinet historiaL Puis il faut citer Jean Tournay « imprimeur juré», Bronckart, etc., etc. Les presses gémissent sous des ouvrages de plus en plus nombreux. En somme, la ville des prêtres, comme on l'appelait, était mûre pour des entreprises de librairie plus vastes ; elle devait un moment disputer à la Hollande, refuge célèbre de la libre pensée, l'honneur de populariser les écrits des philosophes français. Malgré une théocratie, d'ailleurs plus somnolente qu'oppressive, bien des nouveautés audacieuses devaient s'y faire accepter, soit ignorance, soit lassitude des autorités ecclésiastiques.

Un historien d nous apprend qu'on y renou-

i. Voyez Kiintziger, Essai historique sur la propagande des encyclopédistes français, en Belgique, au XVIII* siècle.

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vela, en 17^9, les anciens édits sur l'imprimerie et la librairie. Il y avait donc péril en la demeure. Pourtant, la censure n'usa point tout de suite des droits qu'on lui conférait à nouveau. Dès 1700 le parti philosophique délègue dans la ville épiscopale quelques-uns des siens, qui, sous la direction de Pierre Rousseau, y fondent Le Journal Encyclopédique. Le ministre du prince-évêque, M. de Horion, encourage ouvertement cette propagande révolutionnaire, et lorsque le clergé liégeois veut en signaler et en conjurer les périls, ce grand seigneur, qui est bien de son siècle, écrit à Messieurs les curés « qu'il leur conseillait de ne « jamais lire Le Journal Encyclopédique, attendu « qu'il contenait une nourriture trop forte pour u des gens qui, comme eux, ne s'étaient nourris b que des vaines subtilités de l'Ecole * ».

Plus tard, il est vrai, la situation change, et les persécutions commencent. Mais alors c'est à Bruxelles que Rousseau cherche à transporter ses presses, et si le gouvernement autrichien lui fait grise mine, il trouvera, sans quitter le sol des Pays-Bas, un protecteur assez puissant pour lui permettre de braver les édits et les excommunications. Ce protecteur sera le duc de Bouillon. Bientôt est créée, dans cette petite ville du Sud- Est de la Belgique, une société typographique -,