Ibidem, p

2. Voyez Grimm, dans sa Correspondance littéraire, à la date du i5 décembre 17O;), et l'article de Diderot sur le premier Recueil

dont les douze presses rouleront pendant plus de vingt ans, assurant une périodicité redoutable non seulement au Journal Encyclopédique, mais au Journal de Jurisprudence, au Journal politique, au Recueil philosophique et littéraire, etc. Dans une lettre écrite de Bouillon en 1769 et qui figure dans les Mémoires de Bacliaumont, nous trouvons d'intéressants détails sur cette « petite république de plus de soixante personnes », nourries, logées, salariées et dirigées par Pierre Rousseau, sur l'activité et les profils de celui-ci. Son Journal répandu dans l'Europe entière, son association avec Michel Rey, d'Amsterdam, l'éditeur et ami de J.-J. Rousseau, avec le libraire Panckoucke, ses relations avec Londres, Lyon, Leipzig, Francfort, tout cela assure à l'imprimerie de Bouillon une place estimable dans l'histoire littéraire.

Mais cette imprimerie ne fut pas la seule de l'Est des Pays-Bas. A Liège les événements révolutionnaires eurent leur contre-coup intellectuel ; on y prodigue pamphlets, chansons, proclamations politiques. Les nouveautés littéraires de Paris y trouvent non seulement des lecteurs, mais aussi des éditeurs avertis et empressés. On y accueille successivement les victimes de 1793, de la réaction thermidorienne et du régime napoléonien. Après i8i5, nouvel afflux et nouvel exode.

philosophique el littéraire de MM. Robinet et Castillon, collaboiateurs de Pierre Rousseau.

C'est le tour des partisans du « tyran » ; des familles illustres, parmi elles les Tascher de la Pagerie, s'y fixent jusqu'au 2 décembre. Puis les républicains de i848y trouvent un exil plus doux que dans le reste des Pays-Bas ; enfin les vaincus et les blessés de 1870 défilent, un jour, dans les rues montantes de la cité mosane, et des mains miséricordieuses se tendent vers eux, pansent leurs blessures et allègent leur peine.

Parmi ces éclopés, victimes de tant de despotismes, certains demanderont un asile ou une retraite à la banlieue pittoresque de Liège. Sous les chênes robustes et les vieux châtaigniers de Kinkempois, où le poète Léonard, secrétaire du résident français sous Louis XVI, avait égaré sa mélancolie, des réfugiés, en proie à des sentiments moins élégiaques, se retrouveront pour se concerter et pour maudire le régime nouveau qui consomma leur ruine. Les plus favorisés circulent sous les ombrages épais et souriants de la petite ville voisine de Spa qui, par la qualité de ses eaux et la beauté de ses sites, a mérité depuis Marguerite de Navarre un universel renom,

Il y a donc un intercourse séculaire entre Liégeois et Français. L'hospitalité donnée et aussi l'hospitalité reçue (pensez à Warin, à Renkin Sualem, à Gilles Demarteau, à Grétry, etc., pensionnés par les rois de France) ont créé des liens historiques. Des manifestations récentes en ont

LA SENSIBILITE WALLONNE Iyl

éprouvé la vigueur1. L'exposition universelle de Liège, si française d'éclat et de sympathie ('l'Allemagne officielle s'abstint et pour cause), la visite des conseillers municipaux de Paris en 19 10, le succès des congrès pour l'extension de la langue française, des conférences et des représentations organisées là bas avec le concours de Paris, autant de faits dont la signification est indéniable, s'il est prudent de ne point l'exagérer au point de vue politique et social.

1. Sur un témoignage plus ancien de cette sympathie, voyez une étude de II. Magnette, Wtdlonia, iyn, p. 277.

Car le Liégeois est particulaiïste, et ses amitiés ne vont pas jusqu'à consentir un total abandon. Où Louis XI et Richelieu ont échoué, la République française aurait mauvais gré de glisser le doigt. Comme le Brabançon de jadis1, le Liégeois a du goût pour l'aventure ; il s'enrôle aisément dans les armées étrangères ; dans le camp de Wallenstein. on le redoute et le respecte comme aux avant-postes napoléoniens. Il est soi, il entend le rester.

M. Albert Mockel, qui s'y connaît d'autant mieux qu'il est du cru, et du meilleur cru, a essayé de le définir. Entendez plus particulièrement des riverains de la Meuse ce qu'il a dit du Wallon, en général : « Le Wallon est en somme

i. Voyez déjà Ducange s. v. Br abandonnes, où dix textes latins et plusieurs passages d'auteurs français attestent le renom de cruauté et d'insolence pillarde que les Brabançons s'étaient acquis dans la France du nord. Au xn* siècle, tandis que Louis VII s'allait croiser, leurs bandes désolèrent son royaume ; en vain essayat-il plus tard, de concert avec l'empereur Frédéric I", d'en purger la terre, ils se virent l'un et l'autre contraints de les prendre à leur solde; on les retrouve ainsi en Italie dès 1 167 ; en 117a ils foisonnent dans les armées de Henri II d'Angleterre. C'est un détail peu édifiant que j'ai en vain cherché dans VHistoire de Belgique de H. Pirenne. Voyez les sources dans A. Schultz, Hccjisches leben z. Zeit d. Minnesinjer, II2, p. ig3-4.

un Français du nord, plus songeur et aussi plus lourd que le Français du centre, parce que, comme son frère le Lorrain, il garde une proportion plus grande d'éléments germaniques... Peuple nerveux et dur à la fatigue, le Wallon est à la fois énergique et paresseux ; il peinera dur s'il le faut, mais ne croira pas sans preuves qu'il le faille ; chez lui la femme travaille avec l'homme, comme en Bretagne, et, ainsi qu'au pays d'Armor, leur repos s'enveloppera de rêverie. D'autres caractères le rapprochent davantage des Celtes du Morvan. Le Wallon ne veut pas être « gobeur » ; à son gré rien ne vaut ce qui se fait chez lui ; mais il croira comme un enfant toutes les choses nouvelles qui lui seront contées. Individualiste irréductible, prêt aux plus fols élans dès qu'il s'agit de liberté et chevauchant mille espérances, il a l'esprit confiant, même joyeux et un peu hâbleur, et connaît pourtant de longues mélancolies ; car il est sentimental, parfois mystique. Son grand mérite, d'où dérivent, je crois, ce mysticisme et cette mélancolie, c'est sa tendresse pour les êtres et les choses. Son cœur possède toute la nature... Bien plus il est panthéiste d'instinct, mais à la manière des âmes simples... Mais le grand défaut du Wallon, c'est le manque de persévérance; il commence avec ardeur et se rebute avant d'avoir achevé j... »

i. Mercure de France, avril, 1897.

I 7 rJ LA CULTURE FRANÇAISE EN BELGIQUE

La psychologie est-elle complète? Certes, non. Moi-même, j'ai essayé ailleurs de définir1 la sensibilité particulière delà race, pour autant qu'elle donne, aux œuvres de prose et de vers, l'accent particulier qui les fait reconnaissantes. J'y reviendrai plus loin, en insistant, comme il convient, sur le goût de raillerie, l'humeur brouillonne du Wallon. Mais pour l'instant, il suffisait de ces quelques données, le particularisme régional, l'indolence aimable et la sentimentalité inguérissable, avec aussi l'accueillance facile et peut-être un peu courte, qui ravit l'étranger au passage et le déroute à la demeure.

Ce qui a manqué, tout d'abord, à l'art des bords de la Meuse, c'est de se rattacher, en larges traits, à un art voisin, qui lui soit supérieur en expansion et en éclat; c'est, lorsque ses représentants les plus sincères et les plus doués atteignaient à la robustesse du talent, le désir nostalgique du retour chez eux et la répercussion locale des triomphes que leur avait valus leur expatriation.

En Wallonie même l'isolement était fatal pour ceux qui restaient attachés au sol, et l'individualisme de la race eut beau jeu contre Félan d'une conscience collective.

11 faut aussi confesser que l'expression n'attei-

i. Le Wallon, etc., p. n/i. V. aussi une conférence de M. E. Ned, Le type wallon dans la littérature, 1910.

gnit jamais là-bas cette vivacité et cette uniformité qui ont fait la puissance redoutable du mouvement flamand dès le moyen âge, alors qu'il était encore restreint à une légitime aspiration d'autonomie politique. Mais comment attendre, sinon cette vivacité d'allure, du moins cette communauté d'élan, de la race wallonne, la plus individualiste qui soit par le caractère, individualiste jusqu'à rémiettement, jusqu'aux antagonismes les plus douloureux, peut-être jusqu'à la mort! Ajoutons ce dernier trait, que les promoteurs du mouvement wallon furent, pour la plupart, des gens de culture médiocre *, tandis que les Flamands Willems, Bormans, David, Serrure, Blomrnaert, etc. étaient de véritables érudits, jouissant d'une haute considération intellectuelle dans leur pays 2. Il en fut de même en Allemagne, où les

1. Certes je n'oublie ni Grandgagnage, ni Ulysse Capitaine, ni certains professeurs de l'Université de Liège, Stecher et A. Le Roy. Mais les Liégeois sincères vous confesseront combien fragmentaire, et parfois contradictoire, fut l'effort de ces chercheurs, à quel point le désir de convaincre et d'entraîner leur fit défaut. L'auteur du Dictionnaire de la langue wallonne ne fut estimé à son taux et goûté qu'à Paris et en Allemagne ; A. Le Roy, philosophe aimable et critique délicat, passa toujours pour un simple curieux, et quant à Jean Stecher, il était Flamand et tout particularisme wallon l'horripilait. Encore aujourd'hui la dépréciation est plus forte dans la classe aisée que le sentiment admiratif pour toute entreprise, où il se mêle quelque idéalisme littéraire.

2. Sans parler des Allemands Mone et Hoffmann von Fallersleben, que leur séjour en Belgique (le premier avait enseigné à l'Université de Louvain sous Guillaume I") et leur goût d'archéologue et de philologue pour le passé néerlandais nationalisèrent en Flandre. Ces deux hommes n'eurent pas une médiocre influence sur la culture de leurs amis gantois.

illustres frères Grimm devaient prendre la tête des nationalistes; eux-mêmes s'efforçaient de restituer à leur patrie sa conscience historique, à l'heure où les poètes-soldats chantaient les gloires de son passé et les détresses de son présent 4.

A défaut d'une tradition savante, la Wallonie a-t-elle eu, comme la Flandre, une tradition littéraire? Oui et non. Oui, si Ton entend par là 2 la survie tenace d'un esprit particulier, dont l'originalité ne fut jamais sérieusement altérée, malgré les additions et les retranchements ethniques que ce coin de terre a subis plus que tout autre. Non, si c'est un faire propre, aussi rcconnaissable que la manière flamande clans la peinture des Van Eyck, au xvir" siècle et jusqu'en 1911. Non certes, en ce sens-là, il n'y a pas d'art traditionnel en Wallonie, d'art transmis comme une religion d'école à école, de génération à génération, d'individu à individu 3.

1. Voyez Gromaire, La littérature patriotique en Allemagne (1800i8i5), 191 1, et ïonnelat, Les Frères Grimm, 191 2.

2. C'est la démonstration que j'ai tentée, en i8q3, dans mon livre, Le Wallon (histoire et littérature), ainsi que dans un Rapport sur le prix quinquennal de littérature française (1 888-1892;. Voyez aussi l'étude de M. Albert Mockel sur Camille Lemonnier dans le Mercure de France (avril et mai 1897).

o. Encore convient-il d'observer que des grands peintres « flamands » du xve siècle, aucun n'est, à proprement parler, du comté de Flandre : Hugo van der Goes est originaire de la Zélande, Thierry Bouts, de Harlem, dont l'école avait donné déjà Albrecht van Ouvater et Gérard de Saint-Jean ; Ger. David est de Oude- -\vater (Hollande méridionale), Daret et Rogeret de le Pasture tournaisiens, Provost de Mons, Ries de Rouvignes, Patinier de Dinant et J. Gossart de Maubcug.?. Le seul Justin est peut-être de

Et pourtant, qu'il s'agisse de peinture, de musique ou de lettres, on découvre les linéaments d'une facture bien wallonne, qui a résisté à la rouille séculaire et à l'indifférence nationale. En musique César Franck est, m'affîrme-t-on, le disciple attardé des vieux maîtres des xve et xvr siècles, de Roland de Lattre surtout. En peinture Auguste Donnay, dont les tableaux, les dessins, les affiches ont conquis certaines admirations à Paris, me rappelle les miniaturistes primitifs, qui ont peint la châsse de sainte Helvinde et brodé les tapisseries de Maeseyck. Peut-on rapprocher son art — on l'a fait — de celui du grand maître qu'il a plu aux archéolognes d'appeler Roger Van der Weyden et qui s'appelait réellement Roger de le Pasture ? Je ne sais, je doute plutôt, Roger étant un Tournaisien, c'est-à-dire un Français, qui a dû à la proximité du génie flamand plusieurs des vertus de sa palette. En littérature, il n'est pas trop osé de se souvenir d'Aucassin en lisant les admirables poèmes en dialecte de Yrindts, et, tout pasticheur des romantiques qu'il fût, ceux de Nicolas Defrecheux.

Mais ni César Franck, ni Auguste Donnay, ni les deux poètes que je viens de citer ne peuvent

Gand, et encore n'est-ce pas sur. Donc le Hainaut, la Hollande et la Zélande sont (avec Tournai et le Liège) le berceau de ces grands artistes ; or aucun lien politique ne lie ces Etats à da Flandre avant 1628, et depuis la fin du xn" siècle ils vivaient sous un même sceptre.

tenir ici une place essentielle. N'oublions point que l'auteur des Béatitudes a vécu à Paris les plus nombreuses et. certes, les meilleures années de son existence. A Paris aussi Grétry alla demander les consécrations définitives, après lui avoir dû l'achèvement de son métier et la direction consciente de sa pensée1. Comme Jean de Liège, Pépin de Huy, Warin et dix autres, il dit à sa terre natale un sage adieu. L'influence que Donnay ou Vrindts peuvent exercer sur la mentalité wallonne n'est pas moins hypothétique. Ni tradition, ni irradiation ne s'observent là-bas, tandis que les ateliers et les corporations littéraires des Flandres ont connu la suite dans le labeur, la discipline et la joie des publiques adorations.

1. N'oublions pas non plus les Hamal et, avant eux, ce « Henri Dumont, maître de musique de la chapelle du roi de France et abbé de Silly », dont le nom nous a été transmis par l'auteur du Poète voyageur et impartial, analysé par M. F. Magnette dans Wallonia, 1911, p. 29/1, mais qu'avaient déjà étudié MM. Quittard (1906) et Vitry (Congrès delà Fédération historique archéologique de Belgique, XXI* session). D'abord attaché à la maison du duc d'Anjou, il passa, en iG63, au service du roi. M. Quitard estime son rôle « dans l'évolution de la musique moderne, aussi important en son domaine que celui de Lully dans l'opéra ».

Principauté ecclésiastique, le « Liège » est tôt déchiré par les luttes civiles, et la production littéraire y est surtout déterminée parla préoccupation d'appuyer sur des traditions ou des raisonnements la prépondérance de tel ou tel parti. Son meilleur historien, Jean le Bel, fut un grand voyageur, et il trouva à la cour de Hainaut de chaudes sympathies et une protection efficace. Sa formation littéraire échappe à l'orientation liégeoise ; sa chronique se désintéresse fort des démêlés où s'obstine, non sans aveuglement, l'activité brouillonne de ses concitoyens. Rentré chez lui, il rime et mène large vie; mais nous n'avons rien conservé de cette période localisée d'une existence fastueuse. Nous l'ignorerions même sans les écrits d'un contemporain, Jacques d'Hemricourt, généalogiste et mémorialiste, qui écrivit, en outre, une sorte de traité de droit public. Or ce traité est la condamnation des menées démagogiques de la commune liégeoise.

Et jamais il n'en alla autrement. Dans un latin macaronique, un vieux maître d'école du xie siècle, Egbert, avait déjà déversé toute l'amertume d'une âme troublée et déçue par le spectacle de dissen-

l8o LA CULTURE FRANÇAISE EN BELGIQUE

sions intestines. Tantôt c'est l'incuriosité et la morgue de la jeunesse qu'il raille, et alors son ironie se fait cruelle pour ces beaux fils qui n'ont eu qu'à naître et qui jugent la terre « indigne de porter leur personne ». Tantôt il blâme l'arrogante attitude des riches, leur « rigidissima verba » et leur redoublement de hauteur devant les adulations d'un courtisan. Aux étudiants pauvres et avides de savoir vont les préférences du vieux maître d

Un siècle plus tard, un anonyme écrit à Liège un « poème moral » qui est peut être le plus beau des temps antérieurs à Dante, si l'on excepte toutefois les vers d'Hélinand, que j'ai analysés plus haut. Sa verve s'y dépense à plus d'un endroit contre la vanité ambiante, et, comme s'il brûlait d'ajouter le piquant d'allusions locales à ses vitupérations, il raconte le triste exploit d'un jugement scabinal, étayé sur de faux témoignages 2. Ainsi la rancune d'un cœur ulcéré perce chez lui le solide tissu d'un exposé dogmatique. Il avait eu un devancier liégeois, dont nous ignorons tout, mais qui nous a laissé quelques centaines de vers sur le jugement dernier. Les Ver del Juïse sont peut-être le plus ancien poème français où les terreurs de l'au-delà se traduisent en fortes images, en mots d'un réalisme impitoyable. Il y a

i. Voyez Revue Wallonne, t. I, mon étude sur Egbert. ■2. Voyez Le wallon, p. 54. Les Ver del Jnise ont été édités à Upsal, par M. de Feilitzcn, le Poème Moral à Erlangen, par M. Cloctta.

LA SENSIBILITÉ WALLONNE l8l

là une veine curieuse à observer dans la poésie de cette race, qui, en ses instants de mélancolie et par la voix de ses esprits religieux, a trouvé des accents incomparables pour mesurer le néant des humaines vanités j.

Mais descendons le cours des temps et arrivons au xvn°etpuis au xvme siècle. Les trop rares œuvres dialectales qu'ils nous ont léguées sont, pour la plupart 2, des pamphlets en vers ou des cléplorations. Tout à la fin du xvm° siècle quelques personnages de marque se piqueront de littérature ; ils écriront des comédies où il entre de la verve bien naturelle, une observation juste des

i. Je regrette de n'avoir pas d'autre place pour situer et louer l'œuvre de M. I. Gilkin, qui m'apparaît le lointain et direct héritier de ces pieux solitaires et dont les poèmes, La Damnation de Carliste (1890), Ténèbres (i8çp), La Nuit (1897) (celui-ci en partie original, en partie reproduction des précédents) sont à part dans le mouvement littéraire de ces vingt-cinq ans. Nul n'a, comme lui, eu la hantise des funèbres avenues où la foi chrétienne entraîne les victimes des obsessions qu'elle crée, obsessions cent fois pires que celles torturant jadis les consciences grecques et romaines. Ajoutez que Baudelaire a eu sur L'âme de M. Gilkin une action si pénétrante qu'il l'a, en quelque sorte, révulsée et avivée jusqu'au cri continu. Certes dans des lamentations de religieux du xvn0 siècle exhumées par II. Helbig (Fleurs des vieux poètes liéijeois, 100, m, n5)on retrouverait la filière qu'on pouvait croire perdue des Ver del Jiûse à Gilkin. Mais chez celui-ci, c'est l'épanouissement sinistre et merveilleux, avec parfois plus de cliquetis verbal, il est vrai, que de jaillissement intérieur ; parfois aussi on note des précisions prosaïques et des allures lourdement raisonnantes, et vers la lin de La Nuit, quelques expressions d'harmonieuse tendresse et de noble apaisement. Une veine bien distincte, dans la sensibilité wallonne, y est en tout cas reconnaissable.

2. Voyez B[ailleux] et Dféjardin], Choix de chansons et poésies wallonnes.

caractères et des mœurs ; mais c'est l'intention satirique qui en fera le principal charme. Comme les nobles auteurs de pastourelles des xne-xine siècles se plaisaient à narrer, dans des formes stylisées, la séduction facile des pauvresses de village par des chevaliers errants, les seigneurs liégeois de cette lin de régime n'épargnent pas le populaire, dont ils peignent les façons assez libres et les ridicules de surface.

Puis ce sera, nous Talions voir, un curieux réveil de culture sur les bords de la Meuse. Après la disette intellectuelle des temps troublés qui orientent le pays liégeois tantôt vers le midi, tantôt vers le nord, il se fera, enfin, un tassement. La stabilité politique ramènera la prospérité matérielle, et celle-ci donnera du cœur aux artistes, aux écrivains, au public, et des thèmes plaisants et variés.

Mais, avant cela, il convient de se tourner vers d'autres régions de la Wallonie, ou du moins vers ces terres de langue française qui, sans être rattachées à l'Etat liégeois, échappèrent, presque à un degré égal, à la subordination morale visà-vis de la Flandre comtale, puis bourguignonne, puis fief d'Espagne, enfin gouvernement autrichien.

Déjà nous avons noté à Namur des traces d'un goût persévérant pour le théâtre de langue française ; mais hélas ! avant le xixe siècle, cette vieille cité n'est guère hospitalière aux lettres. De même, si l'on omet le centre érudit de Lobbes et la compilation de Jean de Thuin, on chercherait vainement le souvenir localisé d'écrits dignes de mémoire dans l'est du Hainaut, en partie rattaché politiquement à l'Etat liégeois. C'est plus à l'ouest qu'il faut s'enquérir, vers Mons, Valenciennes et Beaumont, ou encore dans cet îlot singulier, tout couvert des chefs-d'œuvre de la pierre blanche ou bleue, qu'on appelle le Tournaisis.

La littérature de l'ancien comté de Hainaut *

i. La plus ancienne forme est Hainau, comme l'attestent les formes latines du xn" siècle Hainoia, Hainonia, etc. Dans Liproverbe

l84 LA CULTURE FRANÇAISE EN BELGIQUE

offre, en effet, des caractères qui persistent à travers les temps et qui la différencient de celle des Etats voisins. Elle est surtout aristocratique, tandis qu'en Flandre elle revêt de bonne heure une forme corporative et, par conséquent, s'adresse plutôt à la bourgeoisie et y recrute ses représentants j.

Elle est surtout profane, tandis qu'en Flandre, en Picardie et dans le Liège les thèmes pieux sont

au vilain, strophe 8/j, Hainou rime avec pou (peu). Il y a en réalité trois Hainauts distincts dans le recul historique, les arrondissements de Thuin et Charleroi devant être restitués à peu près intégralement à l'ancienne principauté de Liège, dont ils firent partie jusqu'en 1792, le Tournaisis échappant, jusqu'au xvi* siècle, à la vie commune des anciens Pays-Bas, ne s'y assujettissant « qu'après cinquante ans de conspirations et de révoltes noyées dans le sang », et resté jusqu'aujourd'hui tout Français de physionomie et de mœurs ; enfin l'ancien comté de Hainaut menant jusqu'en i433 une vie autonome avec ses enclaves françaises, dont Valenciennes, la patrie de Froissart et de Wattcau, était la plus précieuse. Ce sont là des vérités qu'on n'a jamais cessé de méconnaître en Belgique comme à Paris. Jadis il l'ut de mode — il l'est encore dans le milieu littéraire — d'attrihuer à l'art néerlandais, donc ilamand, des peintres du Hainaut wallon comme André Beauneveu, Roger de le Pasture (alias van der Weyden), J. Provost, etc. 11 faut prévoir que bientôt, et pour des raisons au moins aussi bonnes, dont l'une est la réaction antifiam ingante, on englobera ces artistes et bien d'autres, sous une même dénomination, celle de « wallon » alors que Tournai est une cité picarde comme Mons et Valenciennes. isolée historiquement de ces dernières, mais offrant cette analogie avec elles que t'arl mosan (le seul auquel on puisse rigoureusement appliquer l'épithète de wallon, si on la refuse aux artistes français du Nord, artésiens et autres) n'a eu presque aucun contact avec ses ateliers où domina, d'incontestable façon, le faire des corporations de peintres et d'ymagiers du Nord-Ouest.

1. Maître Willem, l'auteur de Heinaert et Mœrlant ont un « sentiment bourgeois ». Voyez Pirenne, op. cit, I, '62 k.

LA SENSIBILITÉ WALLONNE l85

traités avec une prédilection manifeste. J'ai déjà mentionné le plus beau document des lettres françaises en Flandre avant le xvc siècle, Li ver dele Mort (le poème sur la Mort) d'Hélinand 4, un émigré qui aA ait gardé toutes les qualités de sa race ; à Liège le Poème Moral, rimé vers l'an 1 200 est l'écrit en vers le plus remarquable qui nous ait été conservé. Puis ce sont des vies de saints mises en rimes un peu frustes, dans une préoccupation d'édification et de correction des moeurs, sur quoi il serait puéril d'insister. Si l'on songe — on excusera les redites nécessaires — que Lambert le Bègue, le grand réformateur du xn° siècle, est Liégeois, que la Flandre donna au mysticisme Ruysbroeck, que Thomas A Kempis nous révèle une mentalité peu différente de celle des Néerlandais du Sud, que c'est ceux-ci qui fournissent à Gérard de Groote, au xv° siècle, ses meilleurs adhérents, qu'en Picardie, où Hélinand vivra dans un cloître, naîtra et écrira aussi le Reclus de Moliens, dont les vers épouvantèrent tant de sensibilités, on sera étonné de ne point trouver dans la province intermédiaire l'équivalent de toute cette ferveur si abondamment communicative.

La littérature pieuse n'est point totalement ignorée en Hainaut. A Valenciennes a vécu, vers la fin du xn° siècle, un clerc du nom de Her-

1. Voyez l'édition critique qu'en ont donnée MM. Wulff et "Walberg dans la collection de la Société des anciens textes français (i9o5).

l86 LA CULTURE FRANÇAISE EN BELGIQUE

man,qui composa en alexandrins un long poème, La Bible et V Assomption Notre Dame 4. Il eut pour parrains le comte Beaudouin Y et sa mère Yolande. Le grand nombre de copies (on dirait maintenant d'éditions) qui nous restent de son ouvrage atteste l'immense succès qu'il obtint: « Herman est un homme de talent, qui emploie la forme grave des chansons de gestes et qui a pour but unique l'édification » (P. Meyer). Et il n'y a pas que lui qui ait écrit « pour amender la gent ». Le bon Giilon le Muisitde Tournai ne se propose pas autre chose au xive siècle2.

Néanmoins le thème préféré de tous les écrivains qui ne se contentent point de chanter les plaisirs de ce monde, c'est le récit des événements dont ils ont été les témoins plus ou moins intéressés. A Tournai un Mousket et un Giilon le Muisit, à Mons un Gislebert 3 consacrent leur attention aux faits de leur temps. Mais antérieurement n'avons-nous pas Henri de Yalenciennes qui compose son livre en l'honneur de l'empereur Henri, successeur de Baudouin, à partir de 1206, comme Joinville fît à la gloire de saint Louise N'avons-nous pas sous Baudouin YI (1 196-1202) un recueil « sous une forme abrégée » de « toutes

1. Voyez surtout les notices de Paul Meyer, dans les Notices et extraits des Manuscrits, XXXVII et suiv.

2. Edité par Kervyn de Lettenhove pour l'Académie Royale de Belgique.