Vers 6554-6 de l'édition Loseth

3. La générosité et l'accueil fait aux écrivains par ces dynastes étaient devenus proverbiaux. L'anonyme qui a rimé, non sans esprit, les Proverbes au vilain (éd. Tobler, p. 37) s'en explique assez clairement :

Quant oi (feus) trestout perdu Li cuens (comte) tout esperdu Me trova en Hainou :

A la bonne oure (heure) i ving, Car a grant chose ting (je tins) Ce qu'il tenoit à pou (peu).

IOO LA CULTURE FRANÇAISE EN RELGIQUE

Jean de Gand, celle-là dont la sœur deviendra — est-ce assez symptômatique? — la femme de Chaucer. Philippine est la nièce de Jean de Hainaut (i28o-i3o4). Elle accueille Froissart qui rime ses plus jolis ouvrages en son honneur. Dans deux séjours successifs, il éprouve qu'elle est restée fidèle aux souvenirs de sa petite patrie. C'est à elle que nous devons la première version — la version anglophile — de ses chroniques. Il la rédigera, lui dit-elle (Court de may. si l'on admet l'interprétation de M. Kervyn de Lettcnhove)

Pour mes biens plus recommander et pour les bons faire meilleurs.

Et c'est à « ses coustages », c'est-à-dire à ses frais, qu'il fera les recherches longues et lointaines que suppose une telle entreprise.

En tout cas, on ne devait être ni moins curieux de littérature, ni moins généreux à Beaumont même, où Jean de Hainaut avait pris à son service le maître de Froissart, Jean le Bel, de Liège, poète et chroniqueur ; celui-ci devait rédiger des récits pleins de saveur et de vérité pour ce personnage, lequel ne dédaigne pas de le « corregier » avant que l'œuvre soit mise « en fourme ». Rentré à Liège, on l'a vu, Jean n'y trouve plus la même protection intellectuelle.

Sous le bon comte Guillaume, beau-père du roi d'Angleterre et de l'Empereur d'Allemagne,

LA SENSIBILITÉ WALLONNE l8f)

il semble que le Hainaut ait connu une prospérité sans égale. « La noblesse hennuyère donnait l'exemple de toutes les vertus et de toutes les élégances chevaleresques1 ». Elle produisit alors « ce gentil sire Gautier de Maunier » dont on nous dit qu'il fut « le type accompli de l'homme féodal2 ». 11 nous en reste un souvenir ému dans les « Regrets Guillaume » de Jean de le Mote et de Jean de Condé3. Du premier de ces écrivains Gillon le Muisit fait l'éloge le plus senti puisqu'il nous dit :

K'a honneur est venus

Et des milleurs faiseurs tenus (I, 89)

et que les « puis » le couronnèrent à l'envi.

Car déjà nous avons des associations de gens de lettres et d'artistes sur lesquelles, depuis Hécart, Dinaux et quelques autres, il est malheureux que nous manquions de meilleurs travaux d'approche. Ces associations, semble-t-il, se rattachent au mouvement corporatif qui a produit en Flandre et en Wallonie, dans ces cités industrielles à gouvernement démocratique, des fruits plus abondants et meilleurs. Ici le régime du passé, entre les mains expertes de princes éclairés et habiles, semble s'être plus longtemps conservé. Surtout agricole, le Hainaut sera la