Voyez les éditions Scheler de ces œuvres

terre des chevaliers, des chanteurs d'amour et des chroniqueurs ; il s'illustrera aussi (mais ce n'est plus notre sujet) par ses architectes, ses peintres, ses sculpteurs, ses argentiers, etc.

La poésie de cour, voilà donc ce qui a surtout fleuri là-bas, et particulièrement au xive siècle. On n'a pas encore étudié les relations de cette poésie avec celle de France, surtout avec les derniers trouvères aristocratiques, au xme siècle avec l'école d'Arras qui a dû exercer une grande action sur elle, enfin avec Macbaut et Eustache Deschamps1. C'est ce qui rend difficile l'estimation détaillée et équitable de son originalité relative (thèmes et variétés du lyrisme, style et langue).

Une autre difficulté provient de l'incertitude où nous sommes, dans l'état actuel des études philologiques, sur la provenance exacte de plusieurs des écrivains qui prendraient une place importante dans cette section de notre étude. Rien ne prouve que nous soyons justifiés de mentionner et de caractériser ici Baudouin de Condé et son fils Jean, bien que l'un parle de Marguerite de Flandre dans des termes significatifs, de Saint- Pierre de Hasnon (village voisin du Condé situé au confluent de la Haisne et de l'Escaut), etc., et que l'autre ait, à la mort du bon comte Guil-

1. E. Deschamps parle des Flamands et de la Flandre sans enthousiasme. Voyez t. I, 89 ; 111, 69 : IV, a45 ; V, 58 de l'édition de Queux de Saint-Hilaire.

laume, célébré ses vertus. Au surplus Jean fut au service de ce comte qui le

... viestoit Des robes de ses escuyers.

Mais il semble avoir aussi mené, soit avant, soit après, une vie errante, qui rappelle l'existence agitée, instable et famélique de Rutebeuf. Comme celui-ci il a écrit des satires et des fabliaux. Comme son père il a parfois une allure prêcheuse, en tout cas didactique ; il moralise pesamment, il plaisante plus pesamment encore (voyez chez son père le dit de la pomme écrit en calembours) et cela n'empêche pas les gauloiseries les plus débraillées de fleurir sous sa plume. Il abuse de l'allégorisme et annonce déjà ces rhétoriquaurs du xve siècle dont le dernier sera un de ses compatriotes, Jean Lemaire. A tous ces points de vue il serait intéressant de le comparer avec son contemporain Watriquet de Couvin, si celui-ci n'était, selon qu'on fait abstraction des délimitations géographiques actuelles ou de celles du passé, un Liégeois ou un Namurois *.

Pourtant, comme il le conte dans Trois chanoinesses de Cologne (82-3), Watriquet a été au service de seigneurs du Hainaut2, amis et proches de ce

i. Encore savons-nous, par un acte de 1218, que les seigneurs de Chimay étaient châtelains de Couvin.

2. Un demi-siècle plus tard, c'est encore le cas de Gillebert de Lannoy, qui, en qualité de jeune écuyer, s'attacha au sénéchal

IQ2 LA CULTURE FRANÇAISE EN RELGIQUE

sire de Beaumont que nous avons rencontré chemin faisant. Aussi bavard et gaillard que Jean de Condé, il l'emporte par un sentiment plus élevé de la tâche qu'il avait assumée, à savoir « de sauvegarder dans la société aristocratique où il avait pris service, les principes qui, selon lui, font l'honneur et le mérite du gentilhomme aux différents degrés de sa carrière » (Scheler). Et ainsi s'explique que la notion des devoirs de la chevalerie, dans la littérature du royaume anglais au temps de Ghaucer, ait été peut-être importée de Hainaut dans l'île, selon les présomptions qu'a réunies M. Schofield *;

Seul, Froissart qui n'est pas seulement le plus grand chroniqueur du moyen âge, mais un lyrique abondant et le romancier infatigable de Méliador, peut être représentatif, sans faiblesses ni banalité, d'un genre dont la vie à la cour de Hainaut, aventureuse, raffinée et galante aussi, justifie la vogue presqu'au même degré que le goût capricieux de l'époque. Lui-même s'y peint avec une fidélité très visible, sans dissimuler ni sa précocité amoureuse (Uespinette amoureuse, 23), ni son sentiment très vif de la nature (Court de

de Hainaut, Jean de Warchin. Avec lui (et avec ses notes de voyage) nous entrons dans la littérature bourguignonne, qui demanderait une longue étude. Cette étude, au point de vue bibliographique et critique, a été excellemment faite par M. Doutrepont, dans un livre publié chez Champion, à Paris.

i. Dans des leçons faites en ign à la Sorbonne, et dont il a bien voulu me communiquer certaines conclusions.

LA SENSIBILITÉ WALLONNE l^ù

mai, 348 sv.), usant avec adresse de formes qui semblaient désuètes, tant elles avaient servi depuis deux siècles, maître de sa langue et de son rythme, mais assujetti à l'allégorisme et aux autres conventions chères à ses contemporains, certes moins à l'aise ici, malgré son ingéniosité jamais à court, que dans l'admirable prose de sa chronique.

De Froissait et de ses imitateurs dérivera, en partie, l'art plus massif et moins personnel encore des rhétoriqueurs, dont nous n'aurions pas à nous occuper si l'avant-dernier, Molinet, n'avait exercé ses talents à Yalenciennes, et le dernier, son neveu, n'était né à Bavai et ne nous appartenait à ce titre.

Jean Lemaire n'est plus du tout un écrivain représentatif de telle ou telle province des Pays- Bas ; entiché d'humanisme et hanté de préoccupations archéologiques, il tâche à dresser un monument pérennel à la gloire de la maison d'Espagne ; poète de cour et non de terroir, il a les façons empesées et empruntées du métier ; il dépense sa verve, un peu trouble, à la cour de Marguerite d'Autriche; il l'accompagne en France et en Italie, puis il se fixe à Blois où il donne à Clément Marot les premières leçons de son art ; Marot lui revaudra cela en proclamant qu'il

Eut l'esprit d'Homère le Grégeois,

ce qui est excessif ; mais dans ses broussailles il y a

bien des plantes aux tiges vigoureuses, à la floraison saine et drue. Dans ses Illustrations il an nonce Rabelais, comme ses vers préparent Marot, sinon la Pléiade, et avec quelque complaisance, il est vrai, on a pu dire que « sous ses draperies trop solennelles se retrouve aisément la cordialité wallonne » (Stecher).

S'il est d'ailleurs l'homme de son temps, il se souvient aussi des règles imposées dans les puis, où nous avons vu qu'on couronnait, un siècle plus tôt, Collarl Haubiert. Ces puis n'avaient pas tous disparu ni non plus le goût corporatif du théâtre, dont le manuscrit de passion (i5oi) conservé à Mous et le grand mystère joué à Yalenciennes en 20 journées (i542) sont des témoignages précieux f.

Certes il n'y a ici ni création artistique ni personnalité émergente. Mais il n'est pas indifférent que des deux parts on emprunte de toutes mains, surtout à Gréban et Jean Michel, les grands facteurs parisiens. Il ne l'est pas non plus, comme Ta montré M. Cohen 2, qu'une troupe de Saint- Quentin vienne, vers la même date, jouer un drame religieux à Mons ; on peut espérer qu'on reconstituera un jour tout ce chapitre des plaisirs litté-

i. Et point isolés, car, en i559, des représentations fréquentes sont attestées à Mons ; en 1692, 1602. i6i3 à Valenciennes. Pour Tournai, je relève les dates de iM>» ioZig, 1099, etc, Voyez G. Lanson, Bévue d'Histoire littéraire de la France, t. X (1903), p. 193, suiv.