X AVANT-PROPOS

écrire son chef-d'œuvre dans la langue de Rabelais. Depuis trente ans, enfin, nos meilleurs écrivains* dont plusieurs ont conquis une notoriété universelle, magnifient le parler « delitable » déjà cher à leurs ancêtres ; or la majorité de ces écrivains sont des Flamands.

Il me reste à justifier auprès du lecteur l'économie et le ton de ce petit livre.

Le ton en sera peut-être jugé hétérodoxe. On attend sans doute d'un universitaire, qui s'attarda dans l'étroit sentier de l'érudition, un exposé dogmatique, rigoureusement suivi et assujetti aux chronologies. Mais qu'on veuille considérer qu'il y a déjà trop de gens portant leurs convictions comme un sacerdoce, et que mon seul désir, en écrivant ces pages, a été d'être lu. Et quant à l'économie du livre, nul n'a plus nette conscience que moi de ses lacunes et de ses défauts. Osorai-je confesser que si je ne puis que déplorer ceux-ci, celles-là sont en grande partie volontaires? Il me répugnait de répéter ce que trop d'autres avaient dit de notre passé intellectuel, et. si j'avais eu l'ambition de ne rien omettre, j'aurais dû reprendre toutes les questions ab ovo, récrire les