AVANT PROPOS XI

annales de nos premiers siècles littéraires, encore mal débrouillées, étudier la renaissance de nos lettres dont on ignore quasi tout, suivre d'un œil plus attentif les afflux successifs que donnèrent les émigrations et bannissements dont se compliquèrent les bouleversements politiques de la France de 1789 à 1871, enfin renouveler l'histoire de nos cinquante premières années de littérature (i83o- 80). J'aurais déposé la plume et abandonné mon dessein. Le peu d'avancement des études préliminaires, sur quoi devrait se fonder une synthèse comme celle-ci, m'a donc contraint à effleurer dix sujets, qui eussent réclamé de longues et difficiles enquêtes.

11 est aussi des omissions, qu'on regrettera en Belgique, sinon à Paris. Plus d'un littérateur de chez nous n'a pas reçu, dans ce livre, la part d'attention à laquelle ses confrères et le public estimeront qu'il avait droit. Je le concède volontiers, et aussi que les études consacrées à M. Albert Mockel, peut-être à M. Emile Verhaeren, menacent, par leur développement, un équilibre, que rend déjà instable le faible souci des proportions historiques. C'est que les proportions historiques seront gardées ailleurs * , mais qu'ici il importait

1. Dans un petit livre destiné à une collection parisienne et qui paraîtra bientôt.