Le Mineur, acte III, scène I

s'est efforcé de faire de ses sujets des Allemands, s'écrie Rousseau; il aurait mieux fait de les laisser Russes1 ». Restés Russes, en effet, et fort en arrière de notre fausse civilisation, ils se seraient trouvés plus près du vertueux homme primitif. Sans nul doute, les Moscovites d'avant l'influence européenne étaient simples dans leurs goûts, chastes dans leurs mœurs, scrupuleux dans leurs rapports. Ceux du xvme siècle n'en sont peutêtre pas convaincus; ils se hâtent pourtant d'embrasser une doctrine qui leur permet de dauber leurs maîtres à leur tour, et c'est ainsi que nos écrivains ont aiguisé les traits dont les gallophobes nous accablent.

Pourtant, la faute n'est pas toute à ces écrivains; nos défauts aussi ont contribué, pour leur bonne part, à cette explosion de sentiments hostiles. La politesse française, en effet, n'exclut pas une étourderie parfois blessante. Déjà le xvne siècle s'en plaignait : le chevalier de Grammont nous montre la Cour de Charles II envahie par des Français qui sont « de petits étourdis, plus sots les uns que les autres, méprisant tout ce qui ne leur ressemblait pas, croyant introduire le bel air en traitant les Anglais d'étrangers dans leur propre pays2». S'il en était ainsi avant les splendeurs de Versailles, que pouvait-il en être plus tard, et surtout dans un pays qui attendait de nous toutes les leçons? Si peu méchant que soit le babil du Français, si résigné que soit le Russe sur le compte de son passé et même de son présent, il ne peut pourtant pas ne pas ressentir certaines condescendances dédaigneuses. Il ne proteste pas, il renchérirait plutôt; mais, rentré chez lui, il se demande ce qu'il doit à ces mentors si sûrs d'eux-mêmes, et s'aperçoit tout d'abord qu'au moins d'une façon, il est leur créancier plutôt que leur débiteur.

Les Russes achètent, en effet, « des blondes, des gazes, des rubans, des bonnets, des fleurs et cent mille autres extrava-