Tourneux, ouvr. cité, p

3. Soloviof, XXVII, p. 64. — Bilbassof, art. cité, p. 464. — Lettre à Voltaire, Société Historique, X, p. 345.

Diderot lui parler d'un Corps conservateur des lois, de la nécessité d'importer des Suisses, de fonder des écoles, de faciliter le divorce, de réduire les pensions de Cour, de ramener la capitale à Moscou , d'arracher aux moines « le poignard du fanatisme », ou, du moins, de les forcer à se laver la tête; enfin de ne plus faire de conquêtes *. Elle écoute, argumente, retient quelques détails, mais conquiert tant qu'elle peut, reste à Pétersbourg, — Moscou, trop russe, l'inquiète, — laisse en paix les cheveux des moines et des popes, va s'incliner, aussi souvent qu'il est utile, sous « leur poignard », refuse à Mlle Bihéron l'autorisation d'expliquer l'anatomie aux petites filles de Smolny, et conclut enfin que Diderot est « un enfant », dont « le babil » ne montre « ni savoir, ni prudence, ni prévoyance », et que d'ailleurs tous les philosophes, sans exception, « déraisonnent tout comme les autres hommes 2 ».

Que lui arrive maintenant un Mercier de Larivière, auprès duquel, au dire de Diderot, « les Voltaire, les Montesquieu, les Diderot ne sont que des enfants 3 » : elle le traîne de ville en ville, sans le recevoir, et cependant conte à ses familiers que, chez Narychkine où il loge, il a marqué les chambres où il recevra, dans l'une les pétitions, dans l'autre, les rapports; qu'il a loué trois maisons pour y établir les ministères dont il sera chargé, etc., etc. Puis elle écrit tout cela en Europe; il faut bien qu'on y sache que, si l'envoyé des philosophes a échoué, ce n'est pas par sa faute, à elle, Catherine. « Il est venu ici, écrit-elle à Voltaire, pour nous législater. Il nous supposait marchant à quatre pattes, et, très poliment, il s'était donné la peine de venir de la Martinique pour nous mettre sur nos pattes de derrière 4.... »

En réalité, la naïveté de Mercier, c'a été d'avoir trop cru à

i. Tourneux et Bilbassof, passim.