Batiouchkof, Promenade dans Moscou

Les voilà qui défilent, le plus souvent à pied, car le roman sentimental a mis à la mode la simplicité philosophique. Ils portent des fracs à longue queue effilée, de couleur puce ou merdoa, des gilets blancs, ou bleus, ou roses, parfois superposés, des culottes collantes engagées dans des bottes « à la Souvarof » qui se font à Paris1. Leur cravate, qui doit monter jusqu'aux lèvres, est piquée d'une très longue épingle; des montres, des chaînes, des paquets de breloques tintinnabulent sur leur poitrine ; leurs doigts et parfois leurs oreilles sont chargés d'anneaux ; ils tiennent d'une main leur canne — les gourdins « aux droits de l'homme » ont fait fureur à un moment — - et de l'autre, un « chapeau russe » venu de la rue Richelieu *, qu'ils n'oseraient poser, crainte de les aplatir, sur leurs boucles à la Duroc ou à la Titus. Ne vous étonnez pas de leur voir des lunettes sur de très bons yeux; car, à Paris, la mode est à la vieillesse précoce3. Mais voici qu'un groupe se forme autour d'un nouvel arrivant; c'est Vassili Pouchkine, qui, fraîchement revenu de voyage, fait sensation avec ses cheveux inondés d'huile antique et son énorme jabot de dentelle ; il explique ses grâces, donne l'adresse des bons faiseurs, et, modestement, fait sentir son mouchoir aux dames3.

Faut-il dire qu'elles aussi, elles suivent toutes nos modes? Elles les devanceraient plutôt, car il est entendu que$ depuis la Révolution, « le bon goût français a sauté, à pieds joints, de Paris à Pétersbourg » ; quand l'envoyé du Premier Consul, le général Hédouville, s'efforce, suivant ses instructions, de « faire valoir nos nouvelles modes4 », on l'écoute avec un sourire qui

1. Pyliaief, La vieille Moscou, pp. 539 et suiv. — Mémoires de Viguel, de Jikharef, passim. — Antiquité russe, 1899, I, 249, Mémoires de Boulgarine. — Batiouchkof, fiuvr. cité, 574.

2. Stenger, ouvr. cité, pp. 402, 425. — La vieille Moscou, pp. 306, 574. — Mémoires de Sabloukof, dans V Archive russe, 1869; de Viguel, I, p. 166» etc.; de Viazemskit dans V Archive russe, 1877, II.