CHAPITRE XVIII LA LITTÉRATURE

L'évolution littéraire de l'Europe : part qu'y prend la Russie.

La prose : le roman. Karamzine et son école. L'influence de la Nouvelle Héloîse

et de Werther.

La poésie, ses modèles français ou « franco-anglais ». Les Allemands; le succès

de leurs ballades, la résistance à leurs drames.

Pendant la Révolution et l'Empire, révolution littéraire commencée, en Occident, dès avant 1789, s'est achevée presque partout. En 4815, l'Allemagne, l'Angleterre sont en pleine effïorescence romantique; en France, Chateaubriand et Mme de Staël ont ouvert les voies à de nouveaux sentiments, à de nouvelles influences. Pendant cette rénovation générale, qu'a fait la Russie?

Dès 1790, nous y avons entendu Karamzine dénier à « la Melpomène française » et, d'une façon plus générale, à notre poésie, « l'invention, le feu, le sentiment profond de la nature » qu'il reconnaissait, par contre, aux Anglais et aux Allemands4. Plus tard, la littérature française est devenue suspecte; la Terreur, les guerres contre nous ont fait affluer dans les universités allemandes la jeunesse lettrée. De loin, on est porté à en conclure que la Russie, elle aussi, est en train de faire sa révolution littéraire; de près, on n'y découvre encore qu'une évolu-