CHAPITRE IV

LA RUSSIE DU XVIIIe SIÈCLE ET SES TENDANCES

Les règnes d'impératrices et l'émancipation progressive de la noblesse. — Les raisons qui l'écartent des cultures anglaise, italienne, allemande. — L'attraction française : ses raisons d'Europe, de France.

La période qui va de la mort de Pierre le Grand à celle de Catherine II semble, au premier abord, partagée entre les influences les plus contraires. Les historiens nous disent que Catherine I y a continué son époux; que Pierre II s'y est livré aux « Vieux-Moscovites », et les deux Anna, loanovna et Léopoldovna, aux Allemands ; qu'Elisabeth et Catherine II se sont rapprochées des Français. Tout cela est vrai, sans doute; mais de moins de conséquence qu'on ne l'a cru. Catherine I aurait fort désiré l'alliance française1; parmi les conseillers de Pierre II, des Dolgorouki étaient « Français à brûler2 »; sous les Anna, Biren se targuait d'une soi-disant origine française,