fascicule sixième

5. Lettre à A. Tourguénief, 6 décembre 1818, Archive cTOstajîëvo, I, pp. 166, 167.

Les conversations des salons sont un symptôme plus grave que les fantaisies de la mode. Même à Saint-Pétersbourg, la ville officielle et guindée, les gens en place sont criblés d'épigrammes; on s'indigne contre les abus du servage, on gémit sur les petits acteurs serfs que, dans le Malheur d'avoir de l'esprit, après les avoir arrachés à leurs parents, leur maître ruiné vend un à un l ; on discute les brochures que tout voyageur rapporte de Paris2; on parle de la prochaine constitution de la Russie. Chacun possède son plan de réformes : « Si l'on avait voulu punir tous les gens qui avaient pris part aux projets insensés de ce temps, dit Gretch, il n'y aurait pas eu assez de place en Sibérie3 ». Tous ces projets aboutissent naturellement à la conquête de la liberté politique, « la belle fille au corps de neige, aux joues vermeilles*! » s'écrie Yiazemski; et d'avance, il prédit que le jour où le peuple russe la tiendra, la vieille Europe n'aura plus qu'à bien se tenir.

Mais en attendant qu'elle éprouve la pesanteur du poing russe, il y a encore bien des leçons à lui demander. On lit donc les journaux avec une attention passionnée. « En ce temps-là, raconte Gogol, on ne s'abordait qu'en se disant : « Que dit-on dans les journaux? s'est-il sauvé de son île5? » Puis on veut être informé des débats du Parlement français ; Alexandre Tourguénief et Pierre Viazemski se signalent tel ou tel discours du général Foy ou de Benjamin Constant, que pour rien au monde il ne faut ignorer6. Même autour de l'Empereur, on les suit, ces discours; le ministre des finances, Gourief, a toujours la Minerve étalée sur sa table7. A tous les habitués de notre presse, nos libéraux

1. Mémoires de Gretch. — Lettre de Nicolas Tourguénief, Antiquité russe, mai 1901, p. 265. — Ibid., XXX, Mémoires de Biélaief.

2. Voir lettre de Rostoptchine à propos de Kotchoubey, A rchive Vorontzof, VIII, p. 337.