Masson, Mémoires secrets, p. 92 (édit. Barrière

LA RUSSIE DU XVIIIe SIECLE ET SES TENDANCES. 41

mimiquer avec les étrangers du dedans aussi bien qu'avec ceux de dehors.

Il ne s'ensuit pas forcément qu'ils désireront acquérir notre culture; le français peut n'être pour eux que le sabir européen. Mais il se trouve que notre culture est justement la culture cosmopolite que recherchent les Russes : partout ses formes accréditent l'honnête homme dans la société des honnêtes gens. Le mérite en revient-il à l'esprit français, ou bien au fait que Paris se trouve, ou peut s'en faut, au carrefour des chemins du monde civilisé; que, recevant tout du Nord et du Midi, il renvoie tout accommodé au goût, et du Midi, et du Nord *? Ce sont là des questions que discutent les Occidentaux, mais que les Russes ne se posent pas; il leur suffît, pour désirer toute notre culture, de constater sa vogue universelle.

L'aimeront-ils, par la suite, pour son caractère spécialement français? De bonne heure, ils admettent, comme tout le monde, que. la France est le pays de la politesse accomplie, de la bonne grâce, de la douceur des manières ; en un mot, de YurbanitéK Or, rats de steppe ou de forêt qui veulent devenir rats de ville, cette urbanité est justement le fruit exquis de la civilisation après lequel ils soupiraient sous la férule des Hollandais et des Allemands; comment alors ne pas être prévenus en faveur des gens qui le présentent de manière si engageante? « Rien n'est plus facile que de faire connaissance avec eux; ils n'ont ni l'orgueil des Espagnols, ni l'humeur chagrine des Anglais, ni le sourire peu naturel des Italiens 3. » Il se trouve, d'ailleurs, qu'ils ont de la sympathie pour la Russie : ses misères ne les empêchent pas de clamer : « C'est du Nord aujourd'hui que nous vient la

i. Rivarol, L'universalité de la langue française, p. 27. — Texte, Études de littérature européenne, p. 287.

2. Schwab, ouvr. cit., pp. 109, 110, 130-132, 146, etc.— Vie de David Hume, par luimême, citée par Schwab, p. 248. — Nouvelles lettres d'un Anglais sur ses voyages..., passim. Franklin, cité par Fouillée, Esquisse psychologique des peuples européens, p. 459.