Emile Faguet, Propos littéraires, IIP série, p

3. Anatole Leroy-Beaulieu, VEmpire des Tsars et les Russes, lll, p. 538,

4. Conversation avec M. Paul Boyer. Cf. Biroukof, ouvr, cité, H, p. 10,

autre maître, qu'il ne nomme pas, et qui pourtant semble lui avoir fait comprendre, encore mieux que Stendhal, et la valeur du petit fait imprévu qui rompt les calculs des grands capitaines, et l'importance aussi de ce facteur moral que personne ne peut mesurer. « Combien ceux qu'on regarde comme les auteurs immédiats des guerres sont entraînés par les circonstances! fait dire Joseph de ftlaistre au sénateur, dans les Soirées de Saint- Pétersbourg; jamais l'homme n'est averti plus souvent et plus vivement qu'à la guerre de sa propre nullité1.... » Tolstoï en dit juste autant dans Guerre et Paix. « Les prétendus grands hommes ne sont que les étiquettes de l'histoire; ils donnent leur nom aux événements sans même avoir, ce qu'ont du moins les étiquettes, le moindre lien avec le fait lui-même ». S'il y a un moment où ces prétendus grands hommes paraissent maîtres du destin, c'est celui où, sur le champ de bataille, ils réunissent dans leur main les volontés de beaucoup de milliers d'hommes; or, c'est une impulsion venue on ne sait d'où qui, subitement, se substitue à la leur, et tranche tout. « Rappelez-vous, dit de Maistre, ce moment solennel où, sans savoir pourquoi, une armée se sent portée en avant comme si elle glissait sur un plan incliné. y> Tolstoï parle de même « de la minute terrible de cette hésitation inorale, qui décide du sort des batailles3 ». Puis l'un et l'autre expliquent scientifiquement les minutes suivantes. Pour de Maistre, « un corps qui a plus de masse qu'un autre a plus de mouvement, sans doute, si les vitesses sont égales; mais il est égal d'avoir trois de masse et deux de vitesse, ou trois de vitesse et deux de masse ». Pour Tolstoï qui, en sa qualité d'ancien artilleur, croit devoir orner sa pensée d'un peu plus de mathématiques, « la force, la quantité de mouvement, est le produit de la masse multipliée par la vitesse.... A la guerre, la

i . Septième soirée.