Ernest Lavisse, Revue de Paris, novembre

contes de fées seulement qu'on voit un bon géant fraterniser avec un gnome très malin; comment nous hausserons-nous, dans l'avenir, jusqu'à l'oreille de notre grand ami, ou condescendra-t-il à se baisser pour s'écrier ensuite, comme jadis Vtorof i : « Il n'y a pas à dire, c'est un bon petit pays ! » Nous avons déjà vu diminuer l'importance des classes qui tenaient le plus à nous; de nouveaux venus passent au premier plan, et si la Russie populaire nous inquiète peu — la « communication facile » viendra, et la sympathie derrière elle — il n'en est pas de même de la Russie des allogènes. Voici l'ingénieur Jules Aron, devant lequel un romancier récent imagine la fuite, et des princes martyrs des Tatars, et des rassembleurs de la terre russe, et des Nékrassof, des Tolstoï, des Tourguénief 2 : héritera-t-il, ce conquérant présumé, des dispositions des conquis?

Mais le vrai danger pour les « amitiés françaises », c'est moins la transformation des Russes que la nôtre. On nous dit moins polis et moins aimables que nos pères, et puisque nous n'avons plus autant le désir de l'être, le reproche doit être mérité. Nous sommes aussi moins gais, soit que les motifs de gaîté nous manquent, soit que beaucoup d'entre nous aient oublié leur chanson pour le même motif que le savetier de La Fontaine. On nous en veut enfin, surtout en Russie, d'être fourmis après avoir été cigales. Certains de nos traits caractéristiques perdent de leur relief; les étrangers et nous-mêmes nous y attachons moins l'idée d'une supériorité. Nous devenons plus Européens et c'est un gain, si l'on veut; mais ce n'est pas une raison pour que l'Europe s'intéresse plus à nous. D'autre part, si la politique ne fait pas l'influence, elle peut la diminuer. Le renom de l'esprit français ne souffrait pas des fautes de rois héréditaires; il souffre de celles des majorités élues.

i. Voir plus haut, p. 318.