Société historique, XXXIV, p

6. Zabiéline, La vie domestique des Tsars russes, p. 175. Alfred Rambaud, Instructions aux ambassadeurs, I, p. 59-

La Russie est, en effet, de plus en plus engagée dans les affaires européennes. Elle est souvent en guerre avec les Polonais, les Suédois ou les Turcs qui sont des clients de la France; la paix avec eux peut se préparer à Paris. D'autre part, on supporte mal, à Moscou, le monopole commercial des Hollandais ; il serait avantageux d'établir des relations directes avec la France. Aussi, depuis 1615, date de l'envoi de Kondyref, jusqu'à 1687, date de celui du prince Jacques Dolgoroukof, les ambassades moscovites se succèdent-elles, à des intervalles toujours plus courts1. Leur but est généralement d'obtenir, pour le présent, la médiation du Roi entre le Tsar et ses ennemis, et, pour l'avenir, la conclusion d'un traité de commerce. Mais, régulièrement, la médiation n'aboutit pas, soit que les Français ne se rendent pas compte des intérêts en jeu, soit que les événements devancent des pourparlers si lents; quant au commerce, les accords vagues que l'on réussit à conclure n'ont aucune valeur pratique. Les Français, qui envient leurs profits aux Anglais et aux Hollandais, et qui prétendent avoir eu jadis le monopole du commerce de la Moscovie 2, voudraient bien en prendre ou reprendre une part; mais ils sont mal outillés pour des expéditions vers Arkhangel, l'unique port de la Moscovie : la route leur en paraît peu sûre, et l'accueil, en dépit de toutes les assurances, incertain. Comment se fier aux promesses d'ambassadeurs qui, dans leur ignorance des usages européens, élèvent à tout propos des prétentions saugrenues? « Les humeurs et maximes des Français sont si différentes de cette nation, écrira Colbert de Croissy, encore en 1683, qu'il n'y a point d'apparence que deux nations si contraires s'accordent longtemps, et, par conséquent, leur traité de commerce s'anéantira de lui-même3. »

1. Sur ces négociations, Alfred Rambaud, Instructions aux ambassadeurs. Introduction. — Antiquité russe, 1883, t. IV, Ikonnikof, Le Grand Boiar Ordine NaehtchO' kine. — Messager historique, 1903, mai.

2. Alfred Rambaud, Instructions aux ambassadeurs... , I, pp. 21, 22 et suiv.