Société historique, XXXIV, p

Avec des « humeurs si différentes », les rapports intellectuels devaient être encore plus difficiles que les autres. Les ambassadeurs moscovites ne montrent aucun souci de nos arts ou de nos mœurs ; quand ils ne sont plus occupés à discuter, avec les agents du Roi, sur les titres du Tsar qu'ils tremblent de laisser écourter, ou à faire de la contrebande, leur distraction à peu près unique est de boire; l'un d'eux, Nachtchokine, s'enivre avec la garde suisse qu'on a mise à sa porte1. En général, ils produisent sur les Français le même effet qu'un peu plus tard le premier ambassadeur persan 2 ; c'est le même costume, ou peu s'en faut, le même orgueil, la même astuce naïve, les mêmes ahurissements, qui font écrire à Racine, en 1661, qu'à Uzès il s'est trouvé aussi surpris qu'un Moscovite à Paris3. Ces ahurissements les mènent-ils à l'estime, à la sympathie, on ne le sait trop : « Il a paru très satisfait, écrit de Potemkine son guide, le sieur de Catheux, et a toujours témoigné de l'être de toutes les choses qu'on lui a fait voir à Paris et hors Paris, mais il ne s'est jamais voulu expliquer particulièrement sur rien, et a toujours dit qu'il ne voulait parler de la France que quand il ne pourrait plus être soupçonné de flatterie 4. » Cette réserve s'explique : comment aurait-il pu apprécier les Coups de la fortune et du hasard, de Boisrobert, et Y Amphitryon de Molière, auxquels on Fa fait assister, sur la scène, suivant l'usage des gens de qualité, et aussi pour mieux le montrer au public? Tout ce qu'il a remarqué, ce jour-là, c'est qu'il y avait dans la salle des dames, et fort décolletées. Le même détail l'avait déjà frappé à la Cour. Somme toute, et le costume des dames mis à part, il a déjà le sentiment vague d'une culture supérieure. « Les gens, à Paris, sont fort humains (tchélovietchny), et

1. Archive russe, 1907, VI, article de Kédrof. Voir aussi Louis Léger, Russes et Slaves : les premiers diplomates imsses à l'étranger.

2. Voir Maurice Herbette, Un ambassadeur persan sous Louis XIV.