CHAPITRE VII LA CULTURE MONDAINE

La vie matérielle. L'habitation, les meubles. La mode française dans le costuma, dans le boire et le manger.

Le cérémonial. Anna ïoanovna et ses prisonniers. La cour d'Elisabeth; ses divertissements, les premiers comédiens français.

La formation, sous Catherine II, d'une société plus polie ; la part qu'y a notre théâtre.

Revenu de Paris, le grand seigneur veut le retrouver à Pétersbourg; le noble qui n'a pu l'aller voir désire en connaître au moins la copie; la souveraine pense, de son côté, que naturaliser les élégances de <* la capitale de l'Europe » dans celle de Pierre le Grand, c'est continuer son œuvre de la façon la plus agréable, donc, sans doute, la plus utile. Tout conspire à tourner en imitation de la France seule l'effort des Russes pour se loger, se vêtir, se nourrir, se divertir à l'européenne.

Du temps de Pierre, les architectes italiens avaient la vogue. Après lui, on leur impose la collaboration des Français1. Quand Rastrelli, après avoir construit le Palais d'Hiver et celui de Tsarskoié-Sélo, sous Elisabeth, est chargé du Palais de Marbre, sous Catherine II, les escaliers en sont réservés à un Français et à un Allemand élève de Falconet, selon le conseil de Grimm, « d'avoir un Italien pour la pureté du style, un Français pour l'agrément de la distribution intérieure2 ». Plus on va, plus on