Biélokourof, ouvr. ciL, p

vivaient dans l'ignorance comme des barbares) ; on vit aussitôt les fils des familles illustres chercher à s'instruire pour plaire au monarque. C'est ainsi que la science s'est répandue dans ce pays... Heureux les royaumes dont le Roi donne le bon exemple pour l'amendement de tous i !

Il ne semble pas que, sous Alexis et son successeur Féodor, ces exhortations aient eu grand effet. En revanche, on a longtemps cru que, sous la régente Sophie Alexéievna, la culture française avait fait un pas de géant; Karamzine rapporte, en effet, qu'on jouait devant elle, Y Avare et Amphitryon. Mais on a reconnu depuis qu'il avait confondu Sophie, la sœur aînée de Pierre le Grand, avec Nathalie, sa cadette f.

En fait, le temps de Sophie n'est pas favorable aux Français» D'une part, la Régente est alliée à l'Empereur contre le Turc; la cour de Versailles lui est suspecte, et son ambassadeur, Doîgoroukof, y a des aventures fâcheuses3; de l'autre, les Anglais et les Allemands protestants établis à Moscou ne cessent de lui dénoncer les menées papistes, et lui font fermer la frontière aux Jésuites français qui sollicitent le libre passage vers la Chine, et pourraient, en découvrant de nouvelles routes, porter préjudice à leur commerce 4.

Pourtant, en dépit de la brouille officielle, il y a, même en ce temps, des indices d'un progrès des Français. En 1689, arrive à Moscou un certain La Neuville, qu'on ne peut pas ne pas y recevoir, car il est accrédité par un allié, le roi de Pologne B. Il visite les boïars, et notamment le favori de la Régente, Vassili Galitzyne, qui l'étonné par son air de civilisation.

Il m'accueillit de manière à me faire croire que j'étais à la Cour de quelque prince d'Italie. Pendant la conversation, en latin, sur tout ce qui se passait en Europe... il me fit présenter toute sorte d'eaux-de-vie et de vins, me conseillant, en même temps, d'un air obligeant, de n'en point boire 6..

1. Voir Maïkof, Esquisse d'une histoire de la littérature des XVIIe et XVIIIe siècles.