MELONS DE PRIMEUR

Un grand nombre de jardiniers du midi de la France seraient très-désireux de récolter au printemps des melons parfaitement mûrs, venus sur couche. Ce désir est très-naturel ; nous l'avons nousmème éprouvé, et c'est pour lui donner satisfaction que nous avons varié les essais et multiplié les tentatives. Le succès le plus complet ayant couronne nos efforts, nous avons hâte de l'indiquer avec détail à nos confrères les jardiniers de la région.

Le principe essentiel qui domine dans la culture du melon et qu'il ne faut jamais perdre de vue, c'est que cette plante ne prospère qu'à la condition de se trouver constamment plongée dans une atmo-

oglc

262 LA CULTURE MABAiCHÈRE.

sphère chaude et humide. Tout bon procédé de culture doit donc tendre à obtenir cette double condition, et c'est en recourant aux moyens propres à la réaliser que nous nous procurions à la fermeécole des melons mûrs du l"' au 15 mai.

Pour expliquer la culture des melons de primeur, nous sommes obligés d'entrer dans quelques détails relatifs à la préparation des couches, à la construction et à la disposition des châssis, paillassons, etc.

■l" Fumier, — Pour faire de bonnes couches dans lesquelles la chaleur se maintienne longtemps, il faut n'employer que le pur fumier de cheval; el, ans le cas où l'on ne pourrait en avoir au moment voulu une quantité suffisante, il faudrait y remédier en mettant à l'avance et successivement en tas et à couvert le peu de fumier que l'on peut se procurer chaque jour.

2" Couches. — Le premier soin doit être l'établissement de ces couches. Elles se font toutes de la môme manière. On trace d'abord , sur le terrain choisi, un carré dont les dimensions correspondent à celles des colTres qu'on a à sa disposition ; puis on mélange aussi intimement que possible, en les divisant, les diverses portions de fumier que l'on veut employer, afin de ne point laisser dans le tas ces masses compactes que l'on appelle mottes. Cela fait, on commence la couche par l'une des extrémités,

DESCBIPTION DES CULTUflES. 2bJ

n'importe laquelle, en lui donnant immédiatement la hauteur généralement adoptée, qui est de 60 à 80 centimètres; on la foule le plus fortement possible en s'aidant de la fourche, pour que le tassement . produise un contact parfait entre les éléments qui composent lefumier, et que la fermentalions'établisse aussi promptement et aussi vivement que possible. Lorsqu'on a fini de monter sa couche, il faut la tasser de nouveau de son mieux en la suivant dans tous les sens, afin de la raffermir également dans ses diverses parties. Un homme exécute très-bien ce tassement régulier avec ses pieds, en marchant sur la face supérieure de la couche.

Si le tassement est indispensable aux couches de primeurs, les arrosages ne le sont pas moins, surtout si le fumier est sec. La dose ordinaire et suffisante est de quatre arrosoirs moyens par panneau. Il faut, après cela, mettre les coffres et les châssis pour que la fermentation commence son travail.

3" Réchauds. — On donne ce nom à une certaine quantité de fumier disposé en tas comme le sont les couches, moins la largeur, qui n'est que de 40 à 60 centimètres; ce fumier est disposé et maintenu solidement autour des coffres pour y entretenir et y augmenter la chaleur. Les réchauds doivent être renouvelés souvent, car il est bien entendu que la petite quanUté de chaleur qu'ils dégagent ne dure pas indéfiniment.

26i LA CULTURE MARAtCHÈRE.

Avec notre beau soleil du Midi et des réchauds bien entretenus, nous devons toujours avoir des melons avant les établissements du Nord, quel que soit l'avantage que donne à ces derniers l'emploi du thermosiphon pour le chauffage des couches.

40 Paillassons ou nattes. — On donne ce nom aune

Flg. ISS. — HéOec ponr le Tiange des PillUsaons.

espèce de couverture grossièrement faeonnée(fig. 132) avec de la paille de seigle, de'Llé ou toute autre. Ces paillassons sont indispensables pour préserver de la gelée les couches et en général les semis de primeurs. Appliqués sur les couches, leur principal effet est de concentrer la chaleur dans l'intérieur du coffre en empêchant le rayonnement nocturne vers

DESCRIPTION DES CULTURES. 26o

les espaces célestes, cause habituelle du refroidissement dos corps terrestres pendant )a nuit. D'ailleurs le verre qui garnit les coffres étant trèsnxince, transporterait à l'extérieur, par voie de conductibilité, la chaleur produite à l'intérieur de la couche. Le paillasson, formé d'une matière fila- . menteuse et conduisant mal la chaleur, représente

Flg. ISS. — CUle on Grille en tei pour piaser b Tenetin.

alors pour les vitres comme une couverture de laine, douée, comme on sait, d'une imperméabilité à peu près complète pour la chaleur.

Pour empêcher la destruction rapide des paillassons, il est bon de les imprégner d'une dissolution de sulfate de cuivre. C'est l'opération qu'on nomme sulfatage. Une dissolution de 1 kilogramme de

266 LA cultuhe'maraÎchère.

sulfate de cuivre dans 25 litres d'eau suffit pour

quatre paillassons.

5" Terreau. — Le terreau est un mélange de terre de toutes sortes de matières végétales en putréfaction (ûg. 133). Les débris de courts, de tomates et de choux lui donnent des qualités précieuses. Pour les plantations de primeurs, il est important et c'est même une condition essentielle de mettre te terreau dans un lieu couvert, et cela vers le mois de sep-

tembre ou d'octobre, car plus tard les pluies arrivent, et il n'est pas alors toujours facile de le rentrer.

6" Châssis. — Les châssis (Gg. 134) sont des cadres en bois ou en fer, reliés par un certain nombre de traverses appelées petits-bois et destinés à supporter les carreaux. Leur longueur moyenne est de l™, 20 et leur largeur de 1 mètre. Leur utilité est connue de tous les jardiniers.

Les châssis de fer, comparés aux châssis de bois, ont sur ces derniers le double avantage de laisser

pénétrer abondamment la lumière, parce que leurs traverses sont en moins grand nombre ; et, en outre, le métal des premiers est à peu près inaltérable, landis que le bois des seconds pourrit très-promptement. Mais à c6té de ces avantages se trouvent les inconvénients suivants : i" les vitres des châssis de fer se brisent plus facilement si on ne laisse pas, entre elles et les bords des ramures qui les supportent, un jeu suffisant. La dilatation et la contraction du métal, au moment des variations brusques de température, étant plus grandes que celles du bois, deviennent souvent la cause de la rupture du verre; 2" le métal est meilleur conducteur de la chaleur que ie bois. Les cbâssis de métal transmettent donc plus facilement à l'air extérieur la chaleur développée par la fermenlalion du fumier. Ces raisons, jointes à quelques autres, me font préférer dans quelques cas les châssis en bois et surtout ceux en bois injecté.

7" Coffres. — On appelle ainsi des caisses de bois sans fond et construites sur place pour recevoir les châssis. Ces caisses doivent être munies à leur partie supérieure de montants correspondant aux angles et qui servent au besoin à hausser les châssis. Les coffres à deux cbâssis sont plus commodes et plus économiques que les coffres à un seul châssis. En tout cas, pour que les plantes reçoivent la même quantité

20S LA cuLTURii; maRaIchèhe.

de lumière et de chaleur, pour que l'eau tombant sur le châssis puisse facilement s'écouler, il faut que les bords supérieurs du coffre constituent, par leur ensemble, un plan incliné, de telle sorte que le châssis qui pose sur eux soit en pente. On leur donne à cet effet 50 centimètres de hauteur en arrière et 35 centimètres en avant.

Si, vers le 10 ou le 15 mai, on s'aperçoit que les melons ne peuvent plus tenir dans les coffres, on retire ces derniers, en ayant bien soin, pour ne pas les laisser se détériorer, de les mettre à l'abri du mauvais temps, sous un hangar ou dans tout autre ieu couvert.

8" CrémaiUére. — On appelle ainsi une sorte de lame en bois, plus épaisse que large, sur l'un des ci^tés de laquelle sont pratiquées plusieurs entailles nommées crans.

On peut alors maintenir le châssis soulevé à une hauteur plus ou moins grande au-dessus de la couche, suivant qu'on fait appuyer son bord antérieur sur tel ou tel cran de la crémaillère, et l'on rend dès lors, à volonté, le renouvellement de l'air plus ou moins rapide au-dessous du châssis.

La crémaillère est non-seulement utile, mais même indispensable pour cette culture. Elle seule peut donner de l'air à 4 degrés différents. La hauteur moyenne de chacune est de 25 à 30 centimètres.

DEaCBIPTION DES CULTURES.