TAILLE PRÉCOCE DES ARBRES FRUITIERS ET TAILLE DE LA VIGNE

Nous n'avons, dans les pages qui précèdent, considéré le jardin maraîcher qu'au point de vue de la production des légumes. Tel était, en effet, noire objectif principal, mais là ne doit point se borner notre tâche. Le jardin maraîcher est le plus souvent clos par des murs; contre ces murs sont plantés des espaliers empruntés soit aux essences fruitières, soil aux cépages de raisins de table (ûg. -160). Si nous n'avons pas le droit, sans sortir de notre cadre, d'attaquer avec détails la question de la taille des arbres, nous avons du moins le devoir de donner succinctement quelques conseils aux jardinière sur les précautions à prendre pour tirer le meilleur parti possible des plantations d'arbres fruitiers et de vignes.

Une longue ' pratique de l'arboriculture m'a révélé un fait important relatif à la taille des arbres,

Ce fait intéresse à «n haut degré l'industrie fruitière

dans notre région du Sud-Ouest et du Centre, el,

quoiqu'il ne se rapporte qu'indirectement à la culture maraîchère, on me permeltra, je l'espère, d'en {Consigner l'esposé dans les dernièros pa^es de ce livre, Les résultats obtenus sont, à coup sûr, remarquables; mais je ne demanda pas à être cru sur parole. Que mes confrères les jardiniers veuillent bien exécuter eux*mâmes l'essai que je vais indiquer et que j'ai maintes fois répété, et j'ai la conviction qu'ils réussiront aussi sûrement que moi.

La taille des arbres fruitiers a été depuis quelque temps, en France, l'objet de discussions approfondies de la part des hommes les plus corapétenls dans la science arboricole.

Je suis loin de partager l'opinion de ceux qui prétendent qu'on ne doit point tailler les arbres fruitiers , que la taille est plutôt nuisible qu'utile. Certes, cette opinion n'est pas près de se faire adopter parmi nous, qui sommes parfaitement convaincus, au contraire, que la taille bien comprise, bien pratiquée, est très-utile et restera toujours une source de richesses pour nos jardins. Mais s'il est parfaitement certain que la taille, convenablement dirigée, est une opération des plus importantes au point de vue de la quantité des produits et de leur qualité, il n'en est pas moins vrai qu'on admet en arboriculture, comme évidents, certains principes parfaitement discutables qui n'ont rien d'absolu et dont il faut

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TAILLE DES ARBRES FRUITIERS. 325 savoir varier l'application suivant les lieux, suivant les climats.

Les auteurs qui ont écrit sur l'arboriculture ont affirmé de tout temps que l'époque la plus favorable pour la taille des arbres fruitiers est la fin de riiiver et le commencement du printemps : le mois de février ou de mars. Pour eux , !a taille tardive u pour résultat de diminuer la trop grande vij;ueur des arbres auxquels elle est appliquée; la taille hâtive, au contraire, n'est bonne à employer que pour les sujets faibles et chétifs. Ainsi , d'après leurs idées, on doit autant que possible , lorsqu'on a des arbres vigoureux, en retarder la taille jusqu'à la lin de mars ou même jusqu'en avril, afin de supprimer une certaine quantifé de sève dont l'effet serait de contrarier le développement des productions fruitières.

Cette pratique est , selon moi , en opposition directe avec les lois naturelles de la végétation , et voici mes raisons:

Quels sont, d'après la théorie admise , les arbres qui doivent être taillés tard ? C'est évidemment, pour les arbresà pépins, le poirier et le pommier grelfés sur franc, parce que nous savons que la greffe sur franc a pour résultat de rendre plus prompte et plus facile l'assimilation des sucs nourriciers et, par suite, d'accroitre la vigueur de l'arbre.

Or voyons ce qui se passe en suivant le principe énoncé plus haut. Supposons une plantation de poiriers sur franc dont la vigueur semble promettre une végétation luxuriante. On les taillera très-lard chaque année, afin de les afiaiblir. On attendra même, dans cette condition de vigueur, que ces arbres soient en pleine végétation pour supprimer une plus grande quantité de sève et rendre l'affaiblissement plus grand encore. Or savez-vous ce qui adviendra à la suite de cette taille si tardive?

L'expérience n'a que trop .souvent répondu à cette question. On ne parviendra jamais à mettre à fruit les arbres ainsi traités avant la sixième, la septième et quelquefois môme la hiiitième année.

Et pourtant, dans les conditions normales, combien de temps faut-il aux productions du poirier pour se transformer en boutons à fruit?

Généralement trois ans.

Ainsi cette taille tardive tant préconisée par les auteurs aura eu cette conséquence de retarder de trois, de quatre ou de cinq ans, chez le poirier greffé sur franc, l'évolution complète et la formation de la branche à fruit. Voilà, certes, un résultat bien avantageux pour l'arboriculteur!

Ce résultat, du reste, est facile à expliquer. Et d'abord , en taillant tard , on supprime une grande quantité de sève, qui, distribuée dans toutes les

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parties, aurait donné à chaque ramificatiun la faculté de se développer dans les conditions qui lui sont propres.

En second lieu , vous produisez une perturbation dans^a v^étation de l'arbre. Il élabore tous les ans les sucs nourriciers que néœssitera son développement, et vous venez, vous, chaque année, par une opération intempestive, par une saignée plus ou moins abondante, diminuer la proportion de ces sucs et rompre ainsi, de gaité de cœur, cet équilibre des forces vitales qui constitue la santé du végétal. Je ne puis mieux faire que de donner , à l'appui de ma thèse, l'opinion d'un homme fort compétent en arboriculture , M. de Mortillet. Voici ce qu'il écrit à propos de cette déperdition de sève qu'occasionne la taille tardive ' :

«Vous possède?-, je suppose, un cheval issu d'un sang généreux; il a trois ou quatre ans; il est dans toute la fougue de sa jeunesse : cherche rez-v ou s à le dompter par d'abondantes saignées? Certainement non ; mais vous le tiendrez en haleine , vous lui imposerez l'exercice, la fatigue même que réclame sa vigueur , en un mot , vous lui demanderez un travail eu rapport avec ses forces , et vous agirez sagement, car non seulement vous bénéficierez de son travail, mais vous augmenterez encore son énergie, et, par

' Mortillet, t. I", p. 313.

contre , sa valeur vénale. Ainsi doit-il en être pour vos jeunes arbres : loin de chercher à les afTaiblir, vous devez utiliser leur vigueur , en leur donnant toute l'étendue et tout le développement qu'ils jM)mportent; vous gagnerez ainsi du temps pour la production du fruit et pour l'établissement de la charpente. Il n'est permis qu'à un jardinier inhabile de se plaindre de la vigueur de ses arbres, si grande qu'elle soit; l'iiomme expérimenté dans son art saura toujours en tirer parti. »

Maintenant, indépendamment de cette perte de sève qui ne saurai! être que nuisible à l'arbre et qu'il est impossible de justifier, il est une autre conséquence des tailles tardives sur laquelle je dois appeler la sérieuse attention de mes lecteurs. Pendant l'automne et pendant l'hiver, du mois d'octobre au mois de février, la végétation paraît suspendue: les feuilles se flétrissent et tombent; les bourgeons ne se développent plus; les écailles qui entourent les yeux se ressentent et forment contre les gelées un bourrelet protecteur. Il semble donc qu'à ce moment tout travail vital ait cessé et que les plantes soient plongées dans un sommeil complet. Il n'en est rien cependant; même pendant les froids les plus vifs, alors que la température de l'air tombe à 10 et 12 degrés au-dessous de zéro , les racines ont encore une vie active; elles travaillent sans interruption à

l'élaboralion des liquides sévenx dont elles puisent les éléments dans le sol. Ces liquides, après s'être accumulés pendant quelque temps dans les orçanes souterrains de la plante , s'élèvent dans les parités aériennes (tronc , branches et rameaux) aussitôt que la température extérieure arrive au-dessus de zéro, aussitôt que les parties vertes du végétal reprennent, sous l'influence de la chaleur et de la lumière, une certaine activité respiratoire , et que l'évaporation se produit à leur surface. Il se fait là , toutes les fois que le temps le permet , une répartition de la sève dans les différents organes. Les jeunes pousses ont lours tissus qui se goi^ent de sucs; leurs jeux se {confient d'une manière sensible; en un mot, la matière alimentaire préparée par les racines et parvenue dans les petits rameaux s'y trouve amassée comme en dépôt pour servir, quand le printemps viendra, à l'accroissement du végétal, à la pousse des bourgeons, à l'épanouissement des feuilles.

Ce travail préparatoire, qui échappe à l'œil de l'observateur superficiel, est continu pendant toute la saison froide; il est cerlainement variable comme intensité, comme grandeur, suivant le climat, suivant la r^on; plus considérable dans le Midi, où les hivers sont plus courts et les belles journées plus fréquentes; moins important dans le Nord , où l'atmosphère, froide et brumeuse pendant de longs

330 LA CULTURE MARAÎCIIËRE.

jours, ralentit les fonctions vitales dans la portion aérienne du végétal ; mais en somme , ce travail d'élaboration , de préparation , disons mieux , d'approvisionnement , se maintient, on peut l'afllrmer, à peu près sans interruption dans les racines des plantes vivaces.

Vouleï-vous des preuves à l'appui de cette assertion?

En voici une parfaitement claire ; faites pénétrer dans une serre chauffée, pendant l'hiver, à 25 ou 30 degrés, un cep de vigne planté à l'extérieur dans le sol voisin et dont les racines seront, par suite, logées dans une terre soumise à toutes les variations de température, à tous les accicients climalériques, dont une partie du tronc plongera même dans l'atmosphère extérieure. Eh bien, malgré les froids' de l'hiver, malgré la gelée, la neige, etc. , la portion du cep placée dans l'intérieur de la serre pousser» des bourgeons , se couvrira de feuilles, donnera des fleurs et des fruits : sa végétation sera complète. H a donc bien fallu que, malgré les rigueurs de la saison froide, les racines aient fonctionné dans le sol comme à l'ordinaire ; il a fallu que leur travail d'élaboration se soit accompli dans les conditions normales et avec une intensité cette fois plus grande que si le cep tout entier était demeuré à Tair libre, à l'air extérieur. Mais le point essentiel à mettre en

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évidence, c'est qu'elles ont pu, pendant tout le cours de l'hiver, puiser dans le sol les sucs nourriciers, les préparer et les modiûer en vue de la nutrition, de l'accroissement et de la fructification de la tige et des rameaux. Est-ce là un fait bien surprenant? Il suffit, pour s'en rendre compte, de rappeler que la (erre végétale , pendant l'hiver , conserve tout le temps une température notablement supérieure à celle de l'air. En raison de son imparfaite conductibilité, rendue plus imparfaite encore par l'ameublissement de ses couches superficielles, elle ne se refroidit que très-peu dans la masse sous-jacente. Le 8 et le 9 décembre 187-1 , la température de l'air, à Paris, descendait à iS degrés, puis à Si°,5 au-dessous de zéro, et pourtant au même moment, dans un sol gazonné du jardin de l'Observatoire, la température se maintenait invariablement au-dessus de zéro, à une profondeur de 2 centimètres ; à + 1°,30, à une profondeur de 10 centimètres; à 2", 10, à une profondeur de 30 centimètres: ainsi, il ne gelait pas à 2 centimètres au-dessous de la surface gazonnée d'un jardin, tandis qu'au-dessus d'elle, la température de l'air atteignait ce minimum tout à fait exceptionnel de 21", 5. De cette façon, tout s'explique ; ce froid qui suspend l'activité de la végétation dans les organes aériens de la plante, celte gelée qui doit oc

des lésions si graves dans les tissus délicats de ces mêmes oignes, qui épaissit les sucs nourriciers el rend impossible leur circulation dans les vaisseaux, ce froid, cette gelée, disons-nous, respecte les racines d'un arbre et ne peut par suite rendre impossible le jeu de leurs fonctions aux racines, ainsi sauvegardées.

La terre autour d'elles ne durcit point, ne subit point d'expansion, elle ne subit de modlûcation par le fait du froid que dans la couche tout à fait superficielle; l'eau qui l'imprègne à une petite profondeur se conserve liquide; les racines peuvent dès lors sans difficulté étendre et multiplier leurs radicelles, se garnir de chevelu, et tirer du sol les élémenls minérauK constitutifs de la sève.

Nous pouvons donc considérer comme chose bien établie que, durant la saison froide, la vie du végétal est une vie active ; que chez lui le travail de nulrition se poursuit sans interruption ; que ce travail a son point de départ, son foyer essentiel, daiis les organes souterrains de la plante, et lorsque ceux-ci ont transformé et emmagasiné les matériaiii puisés dans le sol , la distribution et la répartition des produits séveux se font ensuite, quand la température extérieure le permet, entre toutes les parties de la plante : tronc, branches, rameaux, bourgeons.

TAILLE DES ABBRES FRUITIERS. 333 Vous le voyez donc bieo; quand vous venez, ù la fin de l'hiver, pratiquer sur vos arbres les opérations dites de la taille sèche, vous faites disparaître, en amputant les brauches , en raccourcissant , lea rameaux, en supprimant des yeux, une bonne partia de cette nourriture longuement et Boigneusement élaborée par la racine. Vous supprimez tous lea ans', à plaisir, une portion notable de ces aliments demi liquides, mis en dépàt par la prévoyante nature dans les divers tissus qui composent la plante. Il y a mieux : tous les arboriculteurs savent que l'œil qui termine un rameau vigoureux est toujours bien aoûté; que c'est lui qui, lorsqu'on le respecte, pousse plus tard le plus vigoureusement. C'est donc dans eet œil terminal, dans «e bourgeon de prolongement, comme on l'appelle, que doit se faire pendant l'hiver l'accumulation la plus grande de la sève. Eh bien, c'est précisément lui, cet œil, ce bourgeon si bien aoûté , que vous faites le plus souvent disparaître en pratiquant la taille.

Ces explications ne suffi sent- elles pas à tout lecteur impartial pour admettre désormais qu'en taillant les arbres avant la saison froide, on fait profiter complètement les rameaux et les yeux que l'on doit conserver de toute la nourriture qu'élaboreront les racines pendant l'hiver? N'est-il pas évident que, par cette taille hâtive, on fait servir,

334 L\ CULTURE MARAtCHËRE.

sans en rien perdre, tout le travail effectué par la plante à la production du bois et des fruits? Donc, taillez t6t : fait et raisonnement, tout concorde pour établir la sagesse de cette prescription. Par la taille faite en octobre vous disposez vos arbres à donner régulièrement et abondamment de beaux et bons fruits.

Pour que la conviction soit plus complète dans l'esprit de ceux qui me font l'honneur de me lire, il ne me reste plus qu'à citer quelques-unes des nombreuses expériences que j'ai pratiquées à la ferme-école de Bazin.

En 1856 je plantai au jardin de l'école cinquantedeux poiriers sur franc, en pal mettes ou en pyramides. Tous ces ariu-es reçurent les mêmes soins. Chacun fut conduit selon la forme choisie. Tous devinrent très -vigoureux.

Les trois premières années je ne comptais nullemeut sur du fruit, me trouvant obligé de tailler mes arbres assez court pour faire développer la série des branches charpentières que leur forme comportait. Quand ces branches furent bien établies, je songeai à avoir du fruit.

Appliquant ici mes principes, je soumis, la troisième année, une partie de ces arbres, les plus vigoureux, à la taille précoce, et les autres, à la taille tardive. Qu'arriva-t-il? Ce que j'avais prévu : les

arbres soumis à la taille précoce se chat^èreat de productions fruitières dès la troisième année , et quelques espèces plus fertiles en donnèrent même dès la seconde, tandis que les autres arbres de même vigueur, quoique appartenant aux mêmes variétés et dirigés suivant les mêmes formes, mais traités par la taille Jardive, demeurèrent tout à fait stériles. A l'appui de ce que j'avance, je dois ajouter qu'il existait encore enlS75, dans le même jardin, des poiriers plantés depuis dis ans, tous très- vigoureux, taillés très-tard chaque année, et qui n'ont jamais donné un seul fruit.

Ce que j'ai dit du poirier sur franc s'applique paiement au poirier sur coignassier, mais avec cette heureuse différence que celui-ci, quels que soient sa vigueur et son peu de fertilité, donnera invariablement du fruit dès la troisième année. J'ajouterai même qu'il m'est arrivé plusieurs fois, en taillant en automne des sujets Duchesse (TAngoulème, habituellement si fertiles, de supprimer tous les boutons à fruit pour les transformer en boutons à bois, et , malgré cette opération , les bourgeons floraux étaient si nombreux au printemps, qu'il eût été impossible d'imaginer qu'on en avait supprimé.

Il me serait de même facile, en étudiant d'une façon rapide difl'érentes plantations dans le Sud- Ouest, de prouver que le poirier sur coignassier

336 LA CULTURE MARAIgHÉRE.

n'est pas fertile dans tous les jardins, et qu'une des causes principales de cette stérilité est la taille Ut-dive; mais cela m'entraînerait trop loin et m'éloignerait du but que je me suis proposé.

Je dirai donc, en me résumant, que la taille précoce, appliquée spécialement aux arbres à pépins et généralement k tous les arbres fruitieri, est la seule dont on puisse attendre de prompts et heureux résultats, car elle a pour but de conserver, pour les besoins de la végétation, une plus grande quantité de sève destinée à produire , à alimenter et â développer convenablement les boutons à fruit.

Si je préconise ainsi la taille hâtive, ami lecteur, c'est que j'en connais les excellents résultats, et que depuis que je la pratique, j'ai le plaisir de voir chaque année mes arbres surchargés de fruits ; de plus, je n'ai rien à craindre, quoi qu'on en pense dans ce pays, des gelées tardives si redoutées dans nos contrées pour la fructification. Pendant l'été de 1860, les fruits manquèrent partout dans le pays ; à Bazin j'en étais encombré. Cet avantage, je l'attribuai à la taille hâtive, et l'avenir me promet le même succès, si je la pratique encore.

Je serais bien heureux si ces lignes engageaient quelques personnes à en faire l'essai ; mon but serait atteint, car je suis persuadé que le succès ne se ferait point attendre. Je n'ai pourtant pas la pré-

TAIHE DES ARBRES FRUITIERS, 337 tentioQ, qu'on le sache bien, de considérer ma méthode de taille hâtive comme applicable également dans toutes les ridions de la France. Il est possible que dans le Nord le succès soit moins certain. L'hiver y est plus rigoureux; le travail élaborateur des racines y est donc moins considérable, et cornme les belles journées y sont moins fréquentes dans la saison froide, l'ascension des sucs élaborés doit être plus faible. Les inconvénients de la taille tardive y sont évidemment moins grands, et d'autre part les premières gelées du printemps sont beaucoup plus redoutables. Il y a donc intérêt, pour les arboriculteursdu Nord, à retarder par tous les moyens la reprise de la végétation au printemps. Mais, pour ce qui concerne la région du Sud-Ouest, je suis absolu dans mes principes. La taille hâtive est préférable, quel que soit le point de vue auquel on se place.

Je sais bien qu'on m'objectera que, pour les fruits à noyau et pour les pêchers en particulier, il est fort difficile de distinguer dès le mois d'octobre les boutons à fruit des boutons à bois, et qu'alors, tailler à cette époque, c'est s'exposer à tailler au hasard et à supprimer, sans qu'on puisse s'en douter, les fruits pour l'année suivante.

L'objection n'est pas sérieuse. Sans doute il est plus facile au printemps , quand les bourgeons se

gonflent et commencent leur évolution , de reconnaître sans hésitation dans le pécher le bourgeon floral et de le distinguer de l'œil à hois. Mais la même dietînction n'est pas impossible à faire dès le mois de novembre. L'arboriculteur exercé ne s'y trompera pae plus dans cette dernière saison que dans l'autre ; il saura bien vite que, dans le pécher, le bouton à fleur est toujours plus arrondi en tous sens que l'œil à bois, qu'il est toujours un peu duveteux ; que l'œil à bois, au contraire, est plus allongé, plus effilé, plus pointu ; il saura que l'œil simple est presque toujours un œil à bois ; que quand les yeux sont doubles, l'un est généralement à fruit, l'autre à bois; que quand ils sont triples, celui du milieu est habituellement à bois et les deux autres sont des boutons à fruit. Le bouquet de mai n'est-il

pas reconnaissable en toute saison? Non,

cette objection n'a pas de valeur; elle ne saura être un argument contre l'opportunité de la taille hâtive.

Les principes que nous venons d'établir au sujet de la taille des arbres fruitiers en général s'appli- (juent sans restriction au traitement de cet arbuste si précieux qui fait la fortune de notre pays, au trai-

tçRient de la vigne. Les treilles dans le jardin maraîcher ne peuvent que gagner à cette opération ainsi compris^.

Depuis un temps immémonal, la vigne est taillée Irès-tard par tous les propriétaires de nos contrées, dans le but de la préserver des gelées tardives. Ils ne ES rendent pas compte à eux-mêmes de ce foit, que cette manière d'agir suivie par eux est en opponilion directe avec les résullats qu'ils veulent obtenir, D'oii leur vient cette opinion , si accréditée dans nos campagnes, que la vigne doit geler d'autant plus facilement qu'elle est taillée de meilleure heure?

Est-ce une raison théorique qui maintient les viticulteurs dans ces idées? Évidemment non : les secrets de la végétation de la vigne sont inconnus au plus grand nombre. Ils ne se doutent guère de la façon dont les phénomènes physiologiques qui s'accomplissent dans les tissus de la plante, ont été modifiés par une taille précoce ou tardive. Est-ce l'expérience qui les a renseignés sur le point en question et qui leur a montré les inconvénients de tailler la vigne de bonne heure? Nous allons bien voir si l'expérience donne gain de cause à leur opinion. Voici des faits :

Le jardin de la ferme-école de Bazin, où j'ai fait pendant quinze ans des essais relatifs à la taille précoce ou à la taille tardive de la vigne, se trouvait

enclavé entre deux monticules boisés, dans un vallon extrêmement froid et humide.

J'élais toujours certain que, s'il gelait quelque part, ce serait au jardin de la ferme-école : c'était inhérent à sa position. Eh bien, c'est dans cette situation et sur un contre-espalier où la vigne élail élevée selon le système adopté à Thomery, que mes éludes comparatives furent faites.

La moitié de cette treille fut toujours taillée à la fin de septembre ou dans le courant d'octobre, et le reste en février, mars et avril.

Les gelées tardives de 1860 et celle du 7 mai J861 détruisirent presque complètement les bourgeons de ta partie taillée au printemps ; tandis que les bourgeons de celle qui avait été taillée en automne résistèrent parEaitement, malgré leur exposition moins favorable.

Lesv^étaux, en effet, résistent d'autant mieux à l'action de la gelée que la sève absorbée est moins exposée à l'influence immédiate de l'atmosphère.

Or il n'est pas difficile de voir que lorsqu'on aura taillé récemment une vigne et que lesdites gelées tardives arriveront peu après, les plaies n'étant pas encore cicatrisées et la sève étant déjà entrée en mouvement, la vigne, comme on le dit vulgairement, pleurera ; une portion notable des sucs nourriciers s'écoulera par l'extrémité du rameau am-

puté, et cela au granrt détriment de la vigueur de la plante et de la nutrition des bourgeons.

Plus la vigne aura pleuré, plus elle se sera affaiblie, plus elle sera exposée à périr.

Nous savons tous que souvent, dans nos contrées, certains arbres fruitiers, tels que le pécher, l'abri- . cotier, périssent lorsque la température baisse par trop et subitement, soit au moment de la floraison, soit même en automne. Or il ne faut pas croire que ce soit sur le tissu lui-même qui constitue la charpente solide du végétal que s'exerce l'action nuisible et même mortelle du froid. Non, cette action a porté exclusivement sur les liquides que contiennent les tissus, et notamment sur ceux qui ne se trouvent séparés de l'air ambiant que par de minces cloisons solides. Ces liquides, qui renferment de l'eau en forte proportion, se congèlent ou du moins s'épaississent, en se congelant, ils augmentent de volume et font par suite se distendre outre mesure les cellules et les vaisseaux.

Dans un arbre , les couches extérieures sont peu humides, et par cela même résistent au froid. Les couches intérieures, au contraire, l'aubier el le liber, étant très-aqueuses , sont souvent profondément altérées. Voilà l'une des causes du dépérissement que nous constatons dans nos arbres IVuitiers depuis quelques années.

,142 LA CULTURE MARAlCllÈBË.

Par )a taille précoce il n'y a aucune perte de sève ; tout ce qui a été élaboré pendant l'hiver est contenu dans les coursons, au grand profit des yeux, qui poussentau printemps, avec unegrande vigueur, des bourgeons parfaitement constitués. Ces bourgeons eux-mêmes résistent beaucoup mieux au froid que ne le font ceux qui, venus à la suite d'une taille tardive, n'ont à leur disposition qu'une faible partie des sues préparés par la plante. Songez donc à ceci: que, dans le cas de la vigne, vous supprimez par la taille une masse considérable de longues branches, de longs sarments, dont les yeux, bien aoùtés, emportent, sans profit aucun pour le viliculteur, la majeure partie de la nourriture mise en réserve par la plante pour la production des fruits et des nouveaux rameaux.

Serez-vous étonné maintenant que ces bourgeons bien nourris, solidement constitués, qu'a laissés seuls une taille faite en septembre ou octobre, résistent mieux à l'action des gelées que les bourgeons chélifs et délicats qui, par le fait de la taille tardive, n'ont reçu qu'un dixième, qu'un quinzième peutêtre des sucs nourriciers mis à la disposition des premiers? Il n'est pas douteux que ces derniers devront geler beaucoup plus facilement. Les cicatrices des rameaux sont d'ailleurs encore fraîches, les liquides séveux sont en contact avec l'air, rien

ne les protège ; ils parliciperont immédiatement à son refroidissement.

L'expérience devrait servir de guide, mais la routine est aveugle el le préjugé est tenace de sa nature.

Pour combattre cette maudite routine, qu'on me permette, en finissant, de poser certains principes qui tourneront, je l'espère, à l'avantage de tous.

1" Les meilleures époques de plantation pour ia vigne, comme pour tous les arbres fruitiers, sont l'automne et les premiers jours du printemps ; planter très-tard, comme on te pratique dans nos contrées, c'est agir contre le bon sens et en dépit de tout principe. Sitôt lu vigne plantée, on doit tailler le sarment sur un œil ou deux au-dessus du sol.

2« Le meilleur moment pour tailler la vigne est celui qui suit la chute des feuilles ; alors il n'y a aucune déperdition de sève ; tout est contenu dans les coursons au profit des bourgeons et du fruit.

3" Plus une vigne sera taillée tard, plus elle sera faible, improductive et en danger de périr parles gelées tardives.

■i" Plus, au contraire, elle sera taillée de bonne heure, plus elle sera vigoureuse, fertile et à l'abri des gelées.

5" Ne jamais tailler une vigne ni un arbre fruitier quelconque quand il gèle, surtout à une époque

344 LA CULTCR'EiMAHAÎCrHÈnE.

tardive, car on expose. du'ectement les vaisseaux séveux aux influences pernicieuses de la gelée.

Je ne dois pas omettre de dire que, ce qui m'a le plus frappé dans ces expérieiices , c'est l'abondance des produits: la quantité des raisins n'a fait que croître d'année en année , dans les premiers temps, grAce à la taille hâtive.

Si mes lecteurs, n'ayant mémo en vue que leur profit particulier, veulent bien faire l'essai de la taille précoce, je serai vraiment beureux d'avoir contribué, dans la mesure de mes forces, au pr<^rè3 de la viticulture dans la région du Sud-Ouest,

Je dois ajouter que depuis 1867, époque de la publication de ma notice sur la taille hâtive (précoce), les habitudes ont un peu changé; à peu près tous les hommes de progrès ont voulu essayer un peu de cette taille hâtive, et je pourrais aujourd'hui citer les noms d'un grand nombre de propriétaires du Midi qui taillent toutes leurs vignes comme je l'ai conseillé, c'est-â-dire aussitftt après la chute des feuilles.

Espérons que sous peu il n'y aura que les insouciants, les ennemis de tout prc^rès, qui ne suivront pas le même exemple.

Voici encore une autre pratique que je recom-

mande au jardinier maraîclier pour la culture de ses treilles.

La vigne a certainement été étudiée de la façon la plus intelligente au point de<vue de son mode de végétation, de sa culture él des meilleurs moyens à employer pour rendre sa fructification abondante. Nous ne saurions avoir la prétention de faire mieux et de dire mieux qu'il n'a été fait et dit avant nous. Toutefois il est un point parliculier, un procédé

spécial dont il a été trop peu parlé jusqu'à présent et que nous voudrions , dans l'intérêt de l'industrie vilicole, mettre en lumière plus complètement.

Le procédé dont il s'agît est celui de l'incision annulaire de Ut vigne. Il a été beaucoup vanté par un viticulteur de Meti , le colonel Bouchotte , et a eu de la vogue pendant un certain temps. On lui reconnaissait le précieux avantage de s'opposer à la coulure de la vigne, de, rendre la grappe plus forte, plus volumineuse, et d'augmenter finalement son produit. Mais la difficulté, qui paraissait insurmontable, d'ap-

3i6 LA CULTURE MARAÎCHÈRE,

pi iquer le procédé sur une larçe échelle à des vignobles très-étendua , les nodosités qui apparaissaient dans le voisinage de l'incision et qui, au dire de certains opérateurs , nuisaient à la taille suivante du cep , tels furent les motifs qui iirent abandonner la inélhode de l'incision annulaire. Nous y revenons aujourd'hui pour conseiller de nouveaux essais. Il nous a paru , d'après nos propres expériences , que ilans nos vignes et nos treilles du Centre et du Midi le procédé dont il s'agit pourrait être très-fructueux et qu'il n'existait aucune impossibilité pratique à son emploi dans les grands vignobles.

Indiquons d'abord en quoi consiste l'opération elle-même; nous entrerons ensuite dans le détail des expériences que nous avons tentées et des résultats qu'elles ont fournis.

Pour pratiquer l'incision annulaire , on choisit le moment où la floraison du cep est terminée et où tous les grains sont bien tormés. Alors, avec un instrument tranchant, convenablement affilé et dénié en forme de scie fine à doubles dents, on enlève au-dessous de chaque première grappe une bande d'écorce de 4 milhmétres de largeur environ. Les uns recommandent d'entamer l'écorce jusqu'au bois , les autres coupent seulement l'épiderme ; il y aurait lieu d'examiner, par des essais directs, quel est, decesdeux systèmes , celui qu'on doit préférer.

En tout cas , quel que soit le mode adopté , le but de l'opérationesttoujours d'établir une solution de continuité dans une partie ou dans la totalité des vaisseaux qui conduisent dans la grappe la sève ascendante venue directement des racines. De la section de ces vaisseaux résulte un affaiblissement de la végétation herbacée et ligneuse au-dessus de l'incision et un accroissement plus marqué du fruit. La sève descendante qui a été modifiée et élaborée dans le tissu des feuilles est retenue, en effet, dans le bourgeon fructifère et ne peut descendre au-dessous de l'incision. Telle est la théorie généralement admise pour expliquer les bons effets de l'incision annulaire. Nous ae nous portons point garant de sa parfaite exactitude, mais quelle que soit la théorie à adopter, les faits sont là , patents , accessibles à tous , pouvant être reproduits à volonté, et, nous le garantissons, aussi probants qu'il est possible.

Au mois de juin 1871 j'employai un élève de ta ferme-école à l'opération de l'indsion annulaire sur un long cordon de vigne; j'eus soin, pour que his termes de comparaison ne manquassent pas, de laisser un courson intact entre deux branches soumises à l'incision. Eh bien , au bout de quelques semaines, les bons effets de ce procédé s'étaient clairement manifestés. Tous ceux qui visitèrent à cette époque le cordon de vigne dont il s'agit , furent

J48 LA CULTURE marajch^hë,

frappés, comme moi, de la différence qui existait

entre les grappes sur lesquelles on avait expéri-

Flg. 16S. — FeuEIlB de Viens stlaqu^c jiiti l'^orinJn.

mente, et celles qui avaient v^été librement à la façon ordinaire. Les premières étaient grosses, leura grains nombreux et renflés, tandis que les secondes semblaient étiolées, peu fournies; la coulure avait

fait disparditre chez elles la majeure partie des grains. Les premières étaient déjà à peu près mûres , le raisin eii élait complètement noir, alors que les raisins des secondes étaient encore verts et à peine

e Phyllonar»,

développés. L'effet produit par l'incision annulaire availdonc été: l"la plus grande abondance de fruit; 2" sa précocité.

Ce n'est pas tout : dans le cordon de vigne dont nous parlons , il existait trois pieds de cette variélé

350 LA CULTURE HA.R\iC1l É RE.

de cépagtis dite Malvoisie blanche. Chaque année tes raisins portés par ras pieds étaient atteints et ruinés par la coulure; aucun n'arrivait à point. Par ie fait de l'incision annulaire , la malvoisie blancliq donna en 1871 des grappes aussi bien fournies, aussi belles, aussi nombreuses que les cépages voisins.

En présence de pareils faits, ce que nous demandons aux viticulteurs et aux jardiniers qui cultivent les variétés fines de raisins de table, c'est d'essayer à leur tour et d'exécuter eux-mêmes les expériences

' Les figurea 10,^ à 168 repuîsentent l'insecte fortemenl ^

grossi, L'inseele aptère a, an plus, % de millimëtrc it longueur; l'insecte oilâ 1 V, millimètre. .,

,-,.Cix;)3lc

sur une petite échelle d'abord , eur une grande échelle ensuite.

M. Esquirol, professeur d'histoire naturelle à l'École normale de Von, a ollenu des succès re-

inariuables. Nous citerons encore les excellents résultats signalés dans cette voie, depuis vingt ans, par M, de Tarrieux, dans le Puy-de-Dôme, puis par MM. Baltet frères, dans l'Aube. Le docteur Guyot, dont la science viticole déplore la perle,

352 LA CULTURE MAhAlCHÈBE.

avait été frappé des bons efl'ets de l'in taire dans les vignes de MM. Ballet.

D'après lui, l'incision annulaire est un moyen très-efficace de conjurer, à peu près, toutes les causes de la coulure. Elle augmente le volume des grappes et en avance la maturation; c'est un moyen éprouvé et qui prendra un rang distingué dans la viticulture progressive. Seulement, s'il faut en croire le docteur Guyot, l'incision annulaire doit être pratiquée un peu avant la iloraison. Nous croyons , nous , que l'époque la plus favorable est celle où la floraison est terminée et où la graine s'est déjà formée. C'est à l'expérience à prononcer sur c« point.

L'objection qu'on a si souvent mise en avant, au sujet de la difficulté qu'il y aurait à appliquer en grand le procédé, n'est pas sérieuse. Avec un petit instrument approprié à cet usage, et que j'ai fait récemment faliriquer* (fîg. 161), un oumer peut opérer dans une journée sur 25 ares de vigne. Il faudneit donc quatre journées d'ouvrier par hectare. La dépense paraîtra insignifiante, si on la compare à l'accroissement de la récolte. Il est vrai que nous parlons ici de nos vignes du Sud-Ouest, dans lesquelles l'espacementdes ceps est considérable. Dans

» L'iaciseur Dumas.