BCKCFICES QU'ON EH PEUT TIRER

Nous sommes heureux de constater que l'horticulture a récemment fait, dans le mitli et le centre de la France, des progrés très-marqués; chacun éprouve aujourd'hui le besoin de cultiver des légumes, des fruits, des fleurs, qui rendent la vie de nos campagnes si iutéressanle et si douce. Rien d'ailleurs n'élève Vâtne comme le spectacle de ce monde végétal à la fois si splendide et si varié, et où se reflète si bien la puissance du Créateur.

Mais, pour jouir des avantages de tout genre procurés par l'horticulture , il ne faut pas se poser «n simple admirateur, il faut encore l'étudier, la comprendre, et agir.

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b LA CULTUIIE MARAICHKRE.

On ne soupçonnerait véritablement pas de quelles ressources on se prive par une coupable inertie. L'expérience seule permet de constater tout ce que peut ei^endrer de richesses la culture intelligemment dirigée d'un sol de quelques ares d'étendue.

Le jardinage bien conduit procure toujours l'aisance et quelquefois même plus que l'aisance, la fortune aux personnes laborieuses qui l'entreprennent.

Aussi, quand on habite la campagne, est-il Irèsimportant d'avoir sous la main un bon jardinier, sans cela on est exposé à n'avoir jaftiais, en leur saison, ni légumes ni fruits. L'excédant de la consommation, s'il en existe, vendu avanlageusement par le producteur, constituera pour lui un supplément de revenu qui n'est pas à dédaigner.

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PRÉCEPTES CÉNÉRàXIX D'HO RTICULTCRK. 7

PBËCEPT£S aÉHËBAUX D'HORTICULTURE.

1. — Exposition da Jardin. — Dans nos contrées, les légumes réussissent à peu près parlout;pouvlanl deux expositions, le levant et le midi, sont préférables pour tout jardin maraîcher dans lequel on veut cultiver avec succès des plantes appartenant à diverses familles. Il est vrai' que la différence des effets produits sur la plupart d'entre elles par les rayons solaires est si petite, quand elle a pour unique point de départ la diversité des expositions, qu'on peut n'en tenir qu'un compte médiocre pour s'occuper exclusivement d'un élément beaucoup plus essentiel, l'eau. Oui, l'eau, voilà l'auxiliaire indispensable du jardinier pendant les fortes chaleurs que comporte notre région du Midi. Sans elle, point de salades, point de légumes, point de tubercules. Que de fois, hélas! l'expérience nous a montré la vérité de ce principe.

Cependant, lorsqu'on a la liberté du clioix pour les expositions, il est bon d'adopter de préférence

8 LA CULTURE MAnAlCHÊRË.

celle du midi. Grâce à elle, les plantes reçoivent, pendant la presque totalilë du jour, la plus grande somme de chaleur possible; elles sont, en outre, moins exposées aux gelées tardives du printemps;

Plg, I. - Ponuailon ,k U Terre Ueiula i.

déplus, le soleil n'arrivant, le malin, (jue progressivement dans le jardin niaralclier, les plantes qui ont shH l'action de la gelée pendant la nuit ont le temps de reprendre peu à peu leur élat normal

rigitale, pages 31 et 32. —

PRÉCEPTES GÉNÉRAUX u' HOlITlCULTUnE. 9

avant que la température miï 'devenue trop élevée. Elles sont, par cela môme, affranchies du tort considérable que leur causerait un dégel subit.

3. — Natare da Sol. — Les terres ne sont pas toutes de nature ù favoriser une bonne récolte, e si l'on peut choisir, il faut préférer celles qui sont profondes et légères à celles qui seraient fortement arifileuses, et par suite compactes, humides et froides. La figure 1 donne une idée du mode de superposition des couches dans un sol ordinaire. En tout cas, il est nécessaire que le sol soit en rapport, par sa profondeur, avec la longueur des racines appartenant aux plantes qu'on doit y ciiltiver. — Résumons ces préceptes en deux mote :

Les meilleures terres pour la culture maraîchère sont les terres légères, douces et profondes; tous les tînmes peuvent y pousser sans difflculté^ s'y accroître rapidement, et finalement donner de beaux produits en toute saison.

3. — DétODOemsiits. — La profondeur desdéfoncements doit varier selon l'espèce des plantes qu'on veut cultiver. Pour un jardin fruitier' maraîcher, il faut un défoncement de 90 centimètres à 1 mètre,

' On ne flcvritit jamais voir des jnTdina martùcbcrs âifpuuiïua d'iirbrcB ftuilîers, car c'est iTcux liicii souvent qu'on retire lo plus de profit.

10 LA CULTURE MARAlCHÉRK.

et. pour un terrain uniquement consacré ^iix légumes, une profondeur de 60 à 70 centimètres.

Ce n'est pas tout : pour arriver à l'obtention de beaux produits, il faut que les couches inférieures soient -perméables, c'est-à-dire qu'elles ne retiennent point à leur surface, comme dans une cuvette, l'eau destinée à l'accroissementdes plantes. Les meilleurs défoncements pour la culture «les légumes, comme pour celle des arbres fruitiers, sont ceux qui consistent à suivre uniformément tout le terrain, en y creusant une série de fossés contigus : on remplit le premier fossé avec la terre extraite du second; le second avec la terre extraite du troisième , et ainsi de suite, dans toute l'étendue du carreau. A mesure qu'on avance, on fume le terrain en même temps qu'on l'ameublit. De cette façon, et de cette façon seulement on peut être sûr de la réussite des légumes et de celle des arbres.

4. ~ Drainage. — Le drainage a pour but de débarrasser, par voie d'égouttement , les sols argileux et compacts de l'excès d'humidité qu'ils conservent, excès d'humidité qui a pour effet de rendre la végélation languissante, soit en pourrissant les racines des plantes, soit en empêchant le renouvellement de l'air au contact de ces racines. Le départ de l'eau surabondante s'effectue dans un

l'RKCJEl'TES GÉNÉRAUX D'iIORTrCULTURE. 11

soi drainé, par le moyen de rigoles souterraines ayant une pente convenable, et que l'on remplit, ou de fascines et de gazons, ou de pierres grossièrement concassées, oa bien enjin de tuyaux de terre cuite. Quel que soit le mode de drainage employé, le résullat obtenu est toujours celui-ci : production alternative, dans le terrain mis en culture, de deux courants inverses ; l'un d'eau, l'autre d'air. Le premier courant est constitué par l'eau pluviale qui s'est infiltrée dans les couches superficielles du sol, pour s'insinuer ensuite dans les couches plus profondes et gagner de là les canaux de drainage. Il est dirige de haut en bas et ouvre un accès à l'air atmosphérique qui pénètre lui-même dans les interstices du sol au fur et à mesure que l'eau les abandonne. L'autre courant est constitué en temps ordinaire par l'air atmosphérique .qui, arrivant par l'ouVertnre extérieui-e et inférieure des drains, traverse le so) de bas en haut. C^tair, aspiré à travers le sol, comme par une cheminée d'appel, se dirige vers les couches superficielles rendues plus cliaudes par l'action solaire, et va y remplacer les Uiiz dilatés qui s'en écliappent à cliatiue instant. Les bienfaits du drainage n'ont pas été hien appréciés dans le midi de ta France, où l'on croit généralement encore que les fenains di-ainés; veulent être arrosés beaucoup plus que ceux qui ne

ii! LA CULTURE MARAÏCIIÈRE.

le sont pas. C'est une erreur, une grave erreur. Tout au contraire, dans un terrain drainé, la végétation est beaucoup plus hâtive, les végétaux moins esposés aux celées; i* c'est là un fait d'obsei;vation, malgré les chaleurs du climat, les arrosages n'ont pas besoin d'être aussi fréquents.

En signalant l'immense avantage du ârainag:e pour le Midi et pour le Centre, nous laissons aux jardiniers et aux propriétaires le soin de décider quel est le mode de drainage qu'il est utile d'adopter dans chaque cas. Nous leur désignerons pourtant, comme préférable en général à tout autre, l'emploi des tuyaux en terre cuite, nommés drains, qu'on recouvre d'une mince couche de pierres concassées, pour qu'ils ne puissent être obstrués par des racines d'arbres. Ces pierres facilitent encore beaucoup l'écoulement, par les rigoles qu'on a été dans-la nécessité de creuser, de l'excédant des eaux pluviales et d'arrosement.

5. — Engrais. — Les cultures répétées épuisenl un terrain en lui enlevant les principes absorbables par les racines, principes qui s'y Irouvenl nécessairement en quantité limitée. Si l'on veut éviter cet épuisement, il faut réparer les pertes à mesure qu'elles se produisent; en d'autres termes, il faut rendre au hoI , au fur et à mesure des besoins, les

PRÉCEPTES liftNÉRAUX D'HORTICUI.TURE. i3

éléments divers que les plantes lui ont successivement enlevés. On arrive toujours à ce résultat par I'engrais. Toutes les matii'res, de quelque nature qu'elles soient , qui sont nécessaires à la vie des plantes, et qui concourent directement, soit par leur décomposition, soit par leur absorption immédiate au grand acte de la nutrition des végétaux, constituent des engrais '. — Nous ne saurions donner une meilleure définition des engrais. — Les meilleurs sont ceus qui contiennent à la fois tous les principes fécondants. Le type en est représenté par le bon fumier de ferme.

Ce qui est vrai pour l'Agriculture en général, l'est surtout pour la Culture maraîchère qui, d'un terrain donné, exige une production incessante. Aussi l'engrais sous toutes ses formes est-il , comme on l'a dit souvent avec vérité, l'âme de la culture maraîchère. Pas d'engrais, pas de résultats : épuisement du sol, récoltes nulles; peu d'engrais, résultats médiocres; plantes peu vig^oureuses, légumes peu délicats. Beaucoup d'engrais: grande vigueur de végétation; légumes abon:Jants et de bonne qualité, richesse du jardinier. Tout ce que nous disons là doit être admis sans conteste.

' Gn(AU>iK, Traité c

14 r-A CUI-TIIRE MAnAlCHËRE.

C'est l'expérience , une longue expérience , qui a prononcé en cette matière.

Il n'est pas de culture maraîchère qu'oa puisse entreprendre sans engrais, et il faut en tout cas une quantité d'engrais proportionnée à l'abondance des récoltes que le sol doit fournir et au genre de culture qu'on veut pratiquer. Tout est kou, en cette circonstance : cururesde fossés, détritus de plantes, feuilles sèchec;, baluyures, marc de raisin, cendres fraîches et cendres lessivées. Tout cela, mélangti avec du fumier et de la terre, forme un excellent engrais. Mais le' meilleur de tous est sans contredît celui de bergerie, qui doit être mis en terre en , automne ou au commencement de l'hiver.

Le fumier de porcherie, que l'on a le tort de préférer dans quelques contrées à celui d'étable ou ; de bergerie , doit élre au contraire considéré comme inférieur à tous les autres. Toutefois on peut l'employer avec quelque succès en couverture; il ï^it i dans ce cas plutôt pour garantir le sol d'un dessèchement trop rapide que pour le fertiliser.

On peut dire qu'il n'est pas de jardin bieii tenu : s'il n'a à côté de lui une fosse à terreau. Dans une cavité creusée dans le sol sont accumulées dans le courant de l'année les matières végétales et animales dont le jardinier a intérêt à se débarrasser : mauvaises herbes de toutes sortes , racines

PRÉCEPTES cénéhaux d'horticulture. 15 erj décomposilion , fanes de crucifères, gousses de légumineuses, eaw de vaisselle, eaux vannes quand on peut s'en procurer, etc. Tous ces produits sont mélangés avec de la terre Gnement pulvérisée et au besoin avec du sable. A la faveur des eaux pluviales, ces snbslanees éprouvent une sorte de fermentation, et la rna??e est au bout d'un an, de deux ans au plus, transformée en une matière d'aspect noirâtre qui constitue précisément ce que Ton appelle le terreau.

Le jardinier intelligent veillera à ne jamais puiser

' dans 'la fosse que la portion du terreau qui y est

depuis longtemps déposé et qui est très-riche, par

suite, en éléments immédiatement assimilables par

les plantes.

11 est dans la culture maraiclière une autre sorte d'engrais, que le jardinier doit fabriquer lui-même; celui-là est destiné k former les couches pour les primeurs. Il faut dans ce cas obtenir un double résultat: faire développer la jeune plante dans un milieu très-perméable et en même temps très-fertile; le terreau dont il vient d'èfre question remplira parfiiitement ce but. Il faut, en second lieu, développer dans la couche une quantité de chaleur suffisante pour que, pendant les froids 'de l'hiver et du commencement du printemps, la température de la couche ne descende jamais dans le voisinage de zéro.

La source de chaleur est constituée dans ce second cas par le fumier de cheval récemment exlrait de l'écurie et que l'on entasse à une hauteur convenable tout autour delà couche. Ce fumier, qui représente une matière déjà altérée, fermente avec activité par le fait du seul contact des éléments qui le composent, et cette fermentation est accompagnée d'un abondant dégagement de chaleur. Aussi le fumier de checal porte-t-il le nom de fumier chaud.

6. — Labours. — Ce n'est pas tout que d'engraisser le sol d'un jai-dinjil faut encore l'ameublir, rendre la terre Ifr^ère et friable , pulvérulenle presque comme de la cendre. Il faut en outre que les différentes couches de ce sol , à une profondeur de 40 ou 50 centimètres, soient successivement exposées au contact de l'air. N'oublions jamais en effet que cet élément comburant qui est dans l'atmosphère, et qui joue un rôle si capital dans la vie des plantes et des animaux, l'oxygène, intervient d'une manière continue, et nécessaire pour rendre un terrain fertile. Il détermine la combustion lente des matières organiques que le sol renferme, il modifie profondément les principes minéraux de ce sol, il est enfin le point de départ de la production de l'acide carbonique, qui, à la faveur de l'eau , rend les matières minérales solubles , et

PRÉCEPTES GÉNÉRAUX D'HORTICULTDRE. !13

au développement des plantes : le sot , qui fournit aux racines, l'atmosphère, qui fournit aus feuilles et à toutes les parties vertes les éléments constitutifs des tisEus.

Il y aura par, suite, deux sortes de sèves : l'une venant des racines, à laquelle on a donné le nom de sève ascendante; l'autre venant des feuilles, nommée akve descendante, et qui n'est que la sève ascendante modifiée par l'acte respiratoire.

D'après les expériences qui ont été faites sur les arhr^ au moyen de l'incision annulaire, on a reconnu , j'ai reconnu moi-même , que la sève venue des racines contribue surtout à la croissance des végétaux en hauteur, et que celle qui vient des feuilles détermine leur accroissement en diamètre. ■ En tout cas il résulte de ce qui précède que toutes les fois que, dans les jardins comme dans la grande culture, on sera obligé de faire des semis, on devra avancer ou retarder l'opération , suivant l'état actuel de la température extérieure. I! ne faut jamais confier au sol des graines lorsque la température descend au-dessous de zéro; il faut, pour opérer dans de bonnes conditions, une température d'au moins 10 degrés , sans cela on s'expose à les voir généralement périr ou mal réussir. Ainsi les semts du printemps, tels que carottes, radis, haricots, melons, etc., seront toujours plus précoces et

i,r'.ii'..CoOglc

34 LA CULTURE HAKAiCIIÉHE.

mieux réussis s'ils sont faits par un temps doux, avec une température véritablement printanière.

11. — Persistance de la Faculté germinatÏTe dans les Graines. — Celte vie latente dont nous parlious tout à l'heure, qui se montre dans l'œuf végétal, se conserve, lorsque les conditions sont favorables, même pendant un temps fort long dans certaines espèces. Tout le monde sait que des graines qui avaient séjourné de longues années dans les herbiers, que des graines de blé qui avaient séjourné pendant des milliers d'années dans des tombeaux ■ égyptiens, avaient conservé leur faculté germinative. Ces graines semées dans un ,sol convenable ont germé tout aussi bien que si elles avaient élé récemment cueillies. Toutefois le jardinier ne devra pas oublier que pour conserver à ces graines la faculté dont il s'agit, il faut les placer dans un lieu ni trop sec ni trop humide, dans un milieu dont la température varie peu d'un jour à l'autre; le mieux est de conserver les graines dans de petits sacs de toile numérotés avec soin, et que l'on suspend aui murs d'une chambre bien saine. Certaines plantes exigent, pour que la majeure partie de leurs graines réussissent , que celles-ci soient semées peu de temps après leur maturité complète ; d'autres fois au contraire, il y a intérêt à ne semer une graine