CHAPITRE III

LES PREMIERS FONCTIONNAIRES DU SERVICE DE L'ANNONE. — ÉDILES. — PRÉFETS DE L'ANNONE TEMPORAIRES.

Les premiers magistrats chargés à Rome de l’administration de l'Annone furent les Ediles,.

On leur avait déjà confié la distribution de secours en nature et en espèces, à la porte du temple de Cérès. Ils étaient donc désignés d'avance en quelque sorte pour diriger un service qui comprenait l'assistance des indigents, en même temps que l’approvisionnement de la ville.

Cicéron définit les Ediles : « curatores Urbis, Annonæ, ludorumque solemnium (1) ».

Toutefois, à la différence de la cura Urbis exercée séparément par chaque édile dans le quartier qui lui était assigné, la cura Annonæ était exercée simultanément par eux dans toute l'étendue de la ville (2).

Elle comprenait d'une façon générale tout ce qui avait trait aux approvisionnements de Rome : le soin de tenir les marchés toujours garnis, d'y maintenir le bon ordre; de veiller à la bonne qualité des marchandises, et en particulier des céréales, à l'exactitude des poids et mesures ; d’empêcher les entraves à la liberté des transactions, les renchérissements, les accaparements, les opérations usuraires sur les grains (3).

(1) Cic., De legibus, III, 331. — Willems, loc. cil., p. 801. (2) On sait que les édiles furent d’abord au nombre de deux. La création

de deux édiles patriciens porta ce nombre à quatre. (8) Liv. X, 11, XXIIT, 41, XXX, 26.

Afin de maintenir le bon marché dans les cours, les édiles firent de bonne heure des achats de blé importants en Ombrie, en Étrurie, en Sicile (1).

Leur juridiction en ces matières avait les sanctions suivantes :

1° Ils connaissaient eux-mêmes des infractions aux ordonnances de police rendues par eux; ils avaient la pignoris capio, le jus mulctæ dictionis. Leur tribunal était situé au Forum, « ad œdem Cereris (2) ».

20 S'il s'agissait de faits plus graves, de délits d'usure ou d’accaparement de denrées, ils poursuivaientle coupable devant le peuple, les Édiles curules devant les comitia tributa, les autres devant les concilia plebis.

Enfin le produit des amendes était versé dans une caisse spéciale, gérée par les Édiles, et affecté soit à des jeux, soit à des travaux d'utilité publique.

Mais, avec les accroissements de Rome, il vint un temps où les Ediles ne purent plus suffire à la multiplicité de leurs fonctions. J. César y pourvut (44 av. J.-C.) en confiant d'une facon exclusive la cura Annonæ à deux édiles nouveaux, choisis parmi les plébéiens, et qui prirent le nom d’Ædiles plebis Ceriales (3).

Quant à leurs anciennes attributions contentieuses, il semble qu’elles aient passé sous César, à deux Préteurs Céréaux, créés en même temps qu'eux (4).

Enfin les Ediles avaient de précieux auxiliaires dans les Préteurs de province, à qui l’on finit par donner des attributions spéciales à cet effet, et dans le Quæstor Ostiensis chargé de la surveillance des arrivages maritimes.

(1) Mommsen, R. Staatsrecht, VI, 483, 491. — Marquardt, L. ec. p. 140.

(2) Liv. III, 55.

(3) Mommsen, R. Staatsrecht, T1,471, n°4. — Hirschfeld, Philolog., XXIX,

(4) L. 9, 8 32, Dig. I, 2.