INFLUENCE DES ALTITUDES SUR LA VIE
Toujours dans l'ordre des manifestations nerveuses, nous signalerons les vertiges, les maux de tète. Ils sont rares et ne se voient guère que chez les névropathes endurcis.
L'appétit augmente généralement tout de suite, même si, les premiers jours, les malades ne prennent pas grand exercice et s'ils dorment mal. La perte d'eau par les sueurs fait que les muqueuses se dessèchent un peu, que l'urine est plus foncée et que la constipation peut survenir.
Psychiquement l'individu est en général satisfait, sauf s'il fait très mauvais temps : son caractère devient plus gai, plus expansif, plus entreprenant, ses idées s'élargissent, il fait des projets d'escalades tout à fait disproportionnés avec sa valeur d'alpiniste : Tartarin sur les Alpes est un type plus généralisé qu'on ne pourrait croire.
Chez les femmes nerveuses, l'émotion se manifeste un peu différemment. Veragulh dit avoir observé souvent de véritables crises de pleurs sans cause ni raison.
Période de séjour. — Tout cela, je viens de le dire, ne dure guère plus de huit jours.
La peau continue bien à rester rouge et brunie, mais les démangeaisons cessent. C'est un véritable étonnement pour ceux qui viennent en visiteurs dans une station de grande altitude de voir le visage bruni, bronzé des habitants de la région. L'épiderme devient un peu écailleux, ce qui pour le visage et les mains nécessite l'emploi de la vaseline. Les cheveux sont secs et crépitants, d'oii l'usage de la pommade, plus habituel en montagne que dans la plaine.
Les manifestations cutanées humides tendent à se sécher, ainsi que celles des muqueuses. Rhinites, pharyngites cèdent très rapidement. En revanche, chez les arthritiques, l'herpès peut naître et môme gagner les amygdales, ce qui constitue une petite maladie qui, d'après Veraguth, n'est pas rare en Engadine.
L'excitation nerveuse tombe, l'individu redevient tout à fait normal : le sommeil se rétablit; il est même plus profond et plus durable qu'à la plaine.
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La dyspnée, les palpitations disparaissent au point que la respiration devient très facile, même dans l'exercice assez pénihle de l'escalade. Le corps tout entier semble être plus léger; on le remue sans peine. La marche à plat ne cause pas de fatigue. J'ai vu des jeunes Parisiennes qui, à la ville, ne peuvent faire cinij cents pas sans être très fatiguées, faire des lieues aux altitudes sans s'en apercevoir, au moins tant que la route demeuriiil à [)eu près plane.
L'appétit va toujours en augmentant, l'intestin régularise ses fonctions.
L'expérience de la montagne autant que l'action de l'acclimatement fait rapidement tomber les grands projets, le caractère redevient calme : en revanche, l'individu montre une grande résistance à de véritables fatigues. Personnellement, convalescent à Miirren d'une grave maladie, j'ai été tout à fait surpris, au bout d'une quinzaine, de pouvoir entreprendre à pied de véritables excursions, alors que depuis quatre mois je ne pouvais faire quelques pas sans être harassé de fatigue et inondé de sueur.
« L'air des hautes montagnes, dit Veraguth, fait quelque peu diminuer les appétits sexuels; mais seulement aussi longtemps qu'on est soumis à son influence. » La dernière partie de la phrase est rassurante; quant au fait lui-même, je me demande s'il ne tient pas à la saine fatigue musculaire que l'on éprouve après les longues promenades et au sommeil solide ([ui en résulte. Tous les éducateurs savent fort bien que si, chez le jeune homme, on veut atténuer l'explosion sexuelle de la puberté, on n'y arrive que par les exercices du corps, l'habitude des sports, maintenus dans des limites qui les empêchent d'envahir complètement l'esprit et d'atrophier l'intelligence.
Période de retour. — Si le malade redescend en plein été, la première chose qu'il ressent, avec même une sensation exagérée, c'est la chaleur.
L'épiderme s'exfolie légèrement, quelques squammes sèches tombent, la blancheur du teint réapparaît.
