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sommet une sorte de plaque tournante à laquelle sont suspendues six cordes dont l’extrémité inférieure pend librement. Les enfants, les deux mains agrippées à chacune de ces cordes, effectuent une course circulaire autour du mât, en s’attachant à ne reprendre point d'appui au sol — alternativement de chaque pied — qu'après des bonds aussi espacés que possible, dont chacun constitue un véritable « pas de géant ».

Le spiro-ballon est, lui aussi, un mât vertical, auquel est accrochée une cordelette portant à son extrémité inférieure une sphère de cuir analogue au « ballon sur câble » ci-dessus décrit.

Les joueurs sont groupés en deux camps, dont l’un a pour mission, en frappant sur le ballon, d’enrouler la cordelette autour du mât dans le sens des aiguilles d’une montre, tandis que l’autre cherche à s’opposer à ce résultat et à enrouler, au contraire, la cordeletie dans le sens opposé.

Le parc d'enfants comporte aussi toute une série de jeux de quilles et de boules (fig. 12), qui constituent autant d'exercices de lancer et d’adresse.

Enfin, les jeux d'équipe ne sont pas oubliés :

Le tennis, exercice complet, qui met en mouvement le train supérieur et le train inférieur du corps et qui, en outre, « a pour effet de mettre en action tous les muscles fléchisseurs et rotateurs du tronc, c’est-à-dire tous les muscles de la paroi antérieure, postérieure et latérale du tronc » (LAGRANGE), donc fortifie au mieux la paroi abdominale de l’enfant et qui, de plus, développe le coup d’æil, l'adresse et la promptitude de décision ;

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Le basket-ball et le volley-ball, qui obligent l'enfant à adopter une attitude en extension. Le dos bien redressé, les bras constamment élevés, prêts à recevoir et à renvoyer la balle, le visage tourné vers le panier pour l’un, vers le bord supérieur du filet pour l’autre, lui donnent une attitude générale de redressement qui combat efficacement l'attitude en flexion, la voussure des épaules et le dos en « accent circonflexe »;

La pelote basque qui, comme les jeux précédents, nécessite la mise en jeu de toute la musculature et développe comme eux également la sveltesse, l’adresse et l’agilité. |

D’autre part, les enfants à qui leur jeune âge ne permet pas encore l’utilisation des jeux et appareils cidessus décrits, n’ont pas été oubliés. Pour eux ont été spécialement conçus des « parcs à bébés », dont l’enceinte, constituée par un banc hexagonal à leur taille, renferme un gigantesque tas de sable où ils peuvent évoluer tout à leur aise.

IT. — L’'Education Physique collective.

Si essentielle que doive être la place réservée aux jeux dans l’emploi du temps des enfants passant leur journée au parc, si heureux que puissent être les résultats qu’on est en droit d’en escompter, les organisateurs de cette institution n’en ont pas moins compris la nécessité de réserver pourtant une part à l’éducation physique proprement dite, enseignée sous sa forme habituelle de leçons collectives dirigées par un professeur averti.

Il importe en effet, même en période de vacances ou de cure, de replacer très momentanément, mais aussi très régulièrement, l’enfant sous la tutelle d’un pédagogue compétent, ne serait-ce que pour lui éviter — du point de vue moral et intellectuel — la perte totale du sens de la discipline à laquelle, s’il venait à l’oublier trop intensément, les circonstances normales de la vie ne manqueraient pas de le rappeler à ses dépens, et aussi — du point de vue strictement physique — pour obtenir de lui soit l’exécution de gestes auxquels la pratique des jeux n’assure pas l'amplitude maximum ou ne confère qu’une souplesse imparfaite, soit encore l’accomplissement d’exercices que, tout utiles qu'ils puissent être, une aversion puérile ou une erainte instinctive l’empêchent d’effectuer de son plein gré lorsqu’il demeure livré trop exclusivement à lui-même, soit enfin celui de mouvements tendant directement au développement trop souvent insuffisant de la fonction respiratoire ou à la correction des attitudes vicieuses fréquemment engendrées par la vie scolaire, le port des livres et des cahiers ou le banc d’école mal adapté à la taille de l'enfant.

Reconnaissons d’ailleurs que la leçon d'éducation physique jouit, auprès de la jeune clientèle de La Bourboule, d’une faveur entièrement comparable à celle que connaissent les jeux proprement dits et que, si éloignés qu’ils se trouvent du terrain d'éducation physique au moment où retentit le timbre annonçant le début de la leçon, les enfants ne sont pas longs à quitter leurs occupations du moment pour accourir à toutes jambes se grouper sous l’égide du moniteur.

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Les leçons d'éducation physique sont données au parc d’enfants de La Bourboule suivant les principes de la méthode française, initialement instituée par Demeny sur la base des mouvements « complets, arrondis et continus », puis sans cesse tenue à jour et complétée depuis lors par l’Ecole Supérieure d'Education Physique de Joinville et les services officiels du Sous- Secrétariat d'Etat de à Education Physique et du Ministére de i waucation Nationale.

Sans vouloir en aucune manière apporter un aliment nouveau à la « guerre des systèmes » que — suivant le trop juste mot de R. Tait Mac Kenzie — continuent à se livrer en France partisans et détracteurs des diverses méthodes d'éducation physique, nous n’hésitons pas à proclamer ici l’incontestable supériorité de la méthode française qui, outre son souci de viser constamment au développement physique complet et harmonieux de l’individu en même temps qu’au perfectionnement de son énergie et de ses autres qualités morales, présente l’avantage — particulièrement précieux dans une institution comme les parcs d’enfants — de chercher toujours à éveiller son intérêt et à susciter sa participation librement consentie, en faisant d’ailleurs à cet effet, ici encore, largement appel aux jeux puisque ceux-ci sont intégrés dans le cadre même de la leçon.

Une autre caractéristique essentielle, et tout aussi précieuse, de la méthode française, réside — nous l’avons dit déja — dans sa tendance à constamment adapter les exercices effectués aux possibilités physiques momentanées des divers âges de la vie; d’où la

catégorisation des sujets en groupes établis suivant leur valeur physiologique, qui du reste correspond à peu près à leur âge chronologique réel, pourvu qu’ils soient moyennement développés.

Abstraction faite du contingent le plus jeune de la clientèle bourboulienne auquel entière latitude est laissée de passer l’absolue totalité de son temps à s’ébattre en toute liberté dans les enceintes des « parcs à bébés » aménagés à son intention, les enfants et adolescents fréquentant le pare de La Bourboule correspondent, dans la filière prévue par la méthode française pour des « leçons » en concordance avec les divers stades du développement humain, aux périodes dites « prépubertaire » (6 à 13 ans) et « pubertaire et postpubertaire » (13 à 18 ans).

Au cours de la PÉRIODE PRÉPUBERTAIRE — dénommée aussi celle de l” « éducation physique élémentaire » — l'enfant se trouve encore en plein développement.

C’est alors que s'avère de façon toute spéciale la nécessité impérieuse de savoir se borner à « suivre » — sans jamais chercher à la « diriger » — l’évolution normale de la croissance, qui, à ce stade plus encore qu’à tous les autres, constitue (on l’a signalé à fort bon droit) « un redoutable compagnon physiologique ».

Un autre aphorisme, tout aussi exact, proclamant qu” « avant la puberté la croissance est surtout osseuse, tandis qu'après la puberté elle devient surtout muscu-

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laire », l'éducation physique de la période prépubertaire devra comprendre essentiellement des exercices « à mains libres » et demeurer avant tout un « stade d'initiation ».

Soucieuse de s’harmoniser le plus étroitement possible avec les diverses étapes du développement de l’être humain, la méthode française a en outre prévu la division de cette période prépubertaire, qui s’étend de 6 à 13 ans, en trois groupes :

a) de 6 à 9 ans : Les caractéristiques physiologiques essentielles des enfants de cet âge sont d’une part leur inaptitude à l'effort prolongé, d’autre part, en raison de linsuffisance du développement de leurs fonctions nerveuses, la difficulté qu’ils éprouvent à exécuter des gestes précis.

C’est de ces deux données que s’inspire la méthode française pour prescrire d’une part des « leçons » de durée relativement courte (20 minutes environ), d’auire part des exercices consistant surtout en mouvements d'imitation : gestes reproduisant ceux du professeur, qui doit d’abord « démontrer » le mouvement à lui seul, afin de présenter exactement à ses élèves ce qu’il attend d’eux, puis continuer à l’exécuter ensuite en même temps qu'eux, afin de leur servir de « modèle » sur lequel ils puissent à tout instant se guider.

Ainsi seront effectués des mouvements mimés, des jeux d'imitation visant à reproduire des gestes professionnels empruntés aux divers métiers (scieur de long, sonneur de cloches, rémouleur), ou des allures adoptées par diverses espèces animales (courir comme le chien, galoper comme le cheval, sauter comme la

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chèvre, bondir comme le chat), coupés de marches chantées, de petits jeux collectifs, et surtout d’exercices respiratoires sur lesquels nous aurons plus loin l’occasion de revenir.

Ajoutons que, pendant cette période, un professeur averti devra s'attacher à obtenir moins une reproduction correcte de ses gestes (que le manque de coordination des enfants de cet âge rend encore particulièrement difficile) que, dès ce moment et à tous les instants de la leçon, des attitudes correctes — autrement dit une bonne « statique », base nécessaire et indispensable du bon « dynamisme » qui constituera le but des périodes ultérieures.

b) de 9 à 11 ans : L’évolution normale de la eroissance fait qu’à cet âge les enfants sont capables d’un effort plus prolongé et d’une attention plus durable, en même temps que se sont accrues les qualités de coordination motrice de leur système nerveux.

Aussi la méthode française préconise-t-elle, pour cette période, des leçons d’une durée un peu allongée : une demi-heure environ.

Quant aux exercices qui en constituent le cadre, ils comprennent en premier lieu ceux de la période précédente, qui alors demeurent encore de mise, maïs avec — par rapport au groupe de 6 à 9 ans — cette différence que, l’enfant ayant acquis une meilleure coordination motrice et étant ainsi devenu plus maître de ses gestes, le professeur est maïntenant en droit d’exiger non plus seulement une attitude statique impeccable,

mais aussi un accomplissement plus rigoureusement correct et précis des gestes exécutés.

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Viendront en outre s’ajouter ici aux mouvemenis

d'imitation deux catégories nouvelles, savoir :

Les exercices d’assouplissement, mouvements à effet localisé sur chaque articulation et les muscles qui la commandent. Leur but essentiel étant de développer au maximum les possibilités et la souplesse de l’appareil moteur, ces mouvements doivent être exécutés de facon lente et continue, sans saccades, arrêts ni contractions soutenues, avec le maximum d’amplitude dans les différents plans;

Les exercices éducatifs, synergies musculaires choisies de façon à préparer directement aux « exercices d'application » qui constituent les sept « familles » ci-après : marcher, grimper, sauter, lever et porter, courir, lancer, attaquer et se défendre.

Enfin doivent évidemment être continués, au même titre d’ailleurs que pendant toutes les « périodes » correspondant aux divers âges de la vie, d’une part des jeux adaptés aux possibilités physiques et aux dispositions psychiques du moment, d’autre part les exercices

respiratoires.

c) de 11 à 13 ans : C’est le moment où se manifeste la « crise prépubertaire » qu’au chapitre précédent déjà nous avons dénoncée comme l’une des périodes plus spécialement dangereuses de la croissance. Déjà sont susceptibles d’apparaître des déséquilibres qui commandent une prudence toute particulière dans la pratique de l’éducation physique.

Aussi la méthode française recommande-t-elle d’en demeurer alors aux mêmes exercices que précédem-

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ment, notamment aux assouplissements et aux mouvements éducatifs simples, en insistant cependant davantage encore sur la précision et la correction des gestes, dont en outre l’exécution peut sans inconvénients devenir plus rapide.

Tout au plus pourra-t-on, en vue de permettre à l'enfant d’utiliser parfois les facultés acquises de par les exercices éducatifs, y ajouter à l’occasion certaines « applications » élémentaires, telles que la course sur 30 ou 40 mètres, le lancer « d’adresse » d’une balle légère sur un but situé à faible distance, ou l'exercice qui consiste à porter à deux un camarade de même âge.

La PÉRIODE PUBERTAIRE ET POSTPUBERTAIRE — dite encore celle de |” « éducation physique secondaire » — est conçue de manière à constituer, par opposition à la période antérieure d’initiation, le stade du dévelop-

pement.

&« On compte — ont écrit divers protagonistes de la méthode française — que la puberté met deux ans

à s'installer (de 13 à 15 ans) et que ses effets se font encore sentir sur l’organisme pendant trois ans (de 15 à 18 ans) ». Et ils ajoutent fort judicieusement « Cette période de cinq ans est particulièrement délicate, parce qu’elle correspond à une transformation organique intense ».

Un motif complémentaire de complication réside dans le fait que la puberté et ses effets n'apparaissent pas exactement au même âge chez la totalité des sujets, et qu’ainsi, à une époque donnée, certains enfants se

trouveront très peu déséquilibrés encore, ou même ne le seront pas du tout, alors que plusieurs de leurs contemporains seront déjà en pleine évolution de la crise pubertaire et, de ce fait, dans un état momentané d’infériorité physique manifeste.

Dans cette étape, tout spécialement difficile au point de vue des possibilités physiques des sujets considérés, la méthode française n’en a pas moins cherché à établir des groupes aussi physiologiquement homogènes que possible, médecins et professeurs d’éducation physique devant évidemment se baser beaucoup plus, pour l’établissement de ces groupes, sur le degré de développement réel de l’organisme que sur l’âge chronologique qui n’est ci-après spécifié qu’à titre strictement indicatif :

a) 13 et 14 ans : Les sujets demeurent encore des enfants, tant au physique qu’au moral.

Toutefois, à cette période déjà, leur organisme est le siège d’un mouvement d’assimilation et de désassimilation particulièrement intense, avant-coureur de la puberté elle-même; la fragilité des organes est encore très grande; la force musculaire reste nettement inférieure à ce que la taille pourrait faire supposer.

À ces inconvénients d'ordre purement physique vient encore s’en ajouter un autre, celui-là d’ordre exclusivement psychique : les enfants de cet âge n’ont pas la notion exacte de leurs moyens et se croient d'ordinaire beaucoup plus forts et plus résistants qu’ils le sont en réalité. De fait, même si un état fonctionnel respiratoire convenable (ee qui est d’ailleurs rarement le cas) permet pour sa part des exercices très actifs, il

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convient de songer au retentissement possible desdits exercices sur d’autres organes demeurés beaucoup plus délicats, tels que le système nerveux et le cœur.

Du point de vue pratique, dès lors, beaucoup moins que de ce qu’il est indiqué de faire, il convient d’être instruit de ce qu’à cette époque il importe de ne pas faire, et il est opportun notamment de persister à pros crire ( ou de ne tolérer que très exceptionnellement) tous exercices de force, de vitesse et surtout de fond, pour s’en tenir à la continuation des mouvements d’assouplissement, des exercices éducatifs, de quelques applications simples et — bien entendu — de l'éducation respiratoire et des jeux.

b) 14 et 15 ans : Dans l’esprit des auteurs qui préconisent la méthode française, c’est l’époque de pleine crise pubertaire, avec les très multiples et très complexes transformations qu’elle entraîne, et parmi les caractéristiques de laquelle il convient, du point de vue particulier qui nous occupe ici, de retenir spécialement : l’accroissement de la taille, l’allongement des membres, la fragilité des os au niveau notamment des zones périarticulaires occupées par les cartilages de conjugaison qui sont alors le siège de processus d’ossification suractivés, et — par dessus tout — d’une part la précocité d'apparition de la fatigue dès qu’un effort un peu violent ou un peu prolongé est demandé à un organisme déjà sérieusement malmené par l’évolution de la puberté elle-même, d’autre part le fait que la musculature demeure encore peu développée et, de plus ne doit pas l’être, car rechercher un accroissement

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musculaire prématuré serait risquer de contrarier, sinon même d'arrêter, le développement osseux encore en pleine activité.

Le professeur d'éducation physique devra en outre

— du point de vue psychique — tenir compte du retentissement de la crise pubertaire sur le caractère des jeunes sujets qui, à cette période, deviennent souvent instables et irritables et parfois aussi, obéissant à une sorte d’instinct qui obscurément les amène à proportionner leur activité physique aux seules disponibilités énergétiques que leur laisse l’intense et brutale transformation de leur organisme malmené par la puberté, cessent brusquement de prendre plaisir à des exercices qu'ils effectuaient volontiers auparavant. Aussi convient-il, à cette période encore, de savoir en demeurer, au cours de la leçon, aux mouvements éducatifs, aux grands jeux et aux exercices respiratoires.

c) de 16 à 18 ans : Vient alors la période postpubertaire. La puberté est terminée et, dans l’organisme de l’enfant maintenant devenu adolescent, disparaissent peu à peu les stigmates de la grande poussée de croissance qui l’a accompagnée.

La résistance à la fatigue augmente, en même temps que — même chez le sédentaire — les reliefs musculaires s’accentuent.

C’est à cette période, et à cette période seulement, que l’éducation physique devra viser à cultiver l’énergie et le développement de la musculature en orientant le sujet vers les exercices de force.

Par ailleurs, le moment est venu de chercher à accentuer le développement du thorax; en vue non plus seulement d'améliorer la fonction respiratoire, mais aussi d'entraîner le cœur, en veillant cependant à ne pas compromettre l’équilibre entre les diverses fonctions physiologiques et en se souvenant que l’organisme, n'étant pas encore parvenu à l’état adulte, ne possède de ce fait encore pas toutes ses possibilités de puissance et de résistance, du point de vue cardiaque notamment.

En pratique, on se trouvera bien de faire largement appel, au cours de la leçon d’éducation physique, aux exercices éducatifs et aux exercices d'application, et d’y intégrer aussi l’initiation aux sports, et notamment l’étude de la technique des gestes sportifs auxquels, dans les périodes ultérieures, le sujet devra avoir recours lorsqu'il se livrera au sport de compétition qui, à cette époque, ne doit encore être pratiqué qu’exceptionnellement, et toujours avec des partenaires et des adversaires de moyens physiques identiques.

Telles sont les grandes directives suivant lesquelles sont données, au parc d’enfants de La Bourboule, les leçons collectives d'éducation physique. Insistons cependant encore sur deux de leurs caractéristiques

essentielles :

En premier lieu, ainsi que nous l’avons signalé plus haut, une place prépondérante — plus grande encore

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que dans le cadre normal de l’éducation physique scolaire — y est faite aux exercices respiratoires.

C’est qu’en effet, si — nous l’avons mentionné au chapitre précédent — les « ignorants » ou les « insuffisants respiratoires » sont nombreux déjà parmi les enfants et adolescents réputés normaux, leur effectif est plus imposant encore dans la clientèle bourboulienne, où figure un important contingent de lymphatiques. Or, comme l’a montré le professeur Louis Merklen, dans son rapport au Congrès international du Lymphatisme tenu à La Bourboule en 1934, ceux-ci, au point de vue des modalités et possibilités thérapeutiques de l’éducation physique, doivent précisément être considérés surtout comme atteints d'insuffisance respiratoire.

Aussi, au cours des leçons collectives du parc d’enfants, les professeurs d’éducation physique font-ils largement appel aux jeux et exercices respiratoires, dont la méthode française a prévu une gamme particulièrement riche, et d’ailleurs trop connue pour qu’il soit besoin d’y insister ici.

Plus encore : l’entraînement respiratoire devant constituer à La Bourboule plus encore qu'ailleurs, la véritable initiation à la culture physique, le premier souci des professeurs bourbouliens est de veiller non seulement à l’impeccable exécution des jeux et exercices respiratoires proprement dits, mais encore à l'adoption d’une respiration correcte pendant toute la durée de la leçon. Et peut-être n'est-il pas superflu de mentionner ici que l’un des grands principes à observer à ce point de vue consiste à ne pas réclamer de suite,