SCÈNE XL La CZARINE, MENZIKOFF

LÀ CZARINE, sortant de l'appartement à gauche.

Le czar n'est plus là?...

MENZIKOFF

Il vient d'aller à la revue.

Il vous a parlé de moi?...

MENZIKOFF

Oui!

Il était furieux?...

Non!... il souriait froidement... Il avait ce sourire d'acier le matin de la mort d'Alexis , quand , pour faire preuve envers son fils de clémence et de douceur, il choisissait lui-même le poison le plus doux.

0 ciel!...

MENZIKOFF

(Test celui-là qu'il vous destine.

LA CZARINE, vivement.

Un pareil crime ! Ce n'est pas vrai !

MENZIKOFF

Il en a chargé un de ses fidèles serviteurs.

LA CZARINE, avec force.

Ce n'est pas vrai !

MENZIKOFF

C'est moi !

Vous ! !

MENZIKOFF

A ce prix je rentre en grâce , il me rend sa faveur, sa confiance...

LA CZARINE, avec douleur.

Pierre !... il a pu ordonner ma mort... lui !

MENZIKOFF

Vous n'êtes pas la seule qu'il ait condamnée ! j'ai là , grâce au ciel , écrits de sa main les noms de tous ceux qu'il destine au supplice...

LA CZARINE, étonnée.

Grâce au ciel! dites-vous?...

MENZIKOFF. . '

La certitude de la mort donne du courage, ils en auront ! (a demivoix.) Alors à vous le pouvoir ; je ne vous demande rien que votre aveu !

Je le refuse!... entends-tu bien? je le refuse et je t'ordonne de renoncer à ce dessein ! Que d'autres comptent ses crimes , je ne vois que ses bienfaits... il m'a donné sa main et sa couronne!

MENZIKOFF

Mais cette couronne, il la reprend!

Elle est à lui... c'est l'empereur! je dois le respecter.

MENZIKOFF

Lui qui proscrit vos jours...

Il a ce droit! je suis coupable!... à lui de me traiter sans pitié ! J'attendrai la mort et ne la donnerai pas!

MENZIKOFF

Ainsi vous abandonnez vos serviteurs et vos amis?...

Que veux- tu? il m'est donné de haïr, mais non pas d'être ingrate, et le voyant menacé par vos poignards, je courrais, malgré moi, le défendre!