CHAPITRE llll

Description du palais bâti par Dioclétien ; la porte Dorée , le temple de Jupiter et celui d'Esculape , la place du Dôme. — Portrait du jeune Giorgi. — Clissa , sa position. — Mœurs simples des Morlaques; repas, chants, danses (le Kolo, et Skosi-Gori). — Sign.

Spalatro est une des clefs delà Dalmatie vénitienne : c'est une ville très-importante pour cette république ; elle est l'entrepôt du commerce qu'elle fait avec les Turcs. C'est là que se rendent toutes les caravanes qui viennent de la Turquie; elles y déposent toutes les marchandises, d'où elles sont transportées, par mer, à Venise, qui, de son côté, les répand dans toute l'Europe. Ces caravanes ne lui assurent pas simplement le commerce et les communications par terre; mais encore la bonté, la sûreté du port et sa profondeur permettent aux plus. grands vaisseaux marchands de s'y rendre et d'y séjourner, et lui procurent les débouchés les plus avantageux de la Grèce, de rarchipel,de l'Egypte et de tout lé Levant. Aussi, c'est cette fréquentation continuelle de Spalatro, qui a déter-

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miné la construction du lazaret, l'un des plus beaux assurément de ceux qui se voient dans les villes maritimes de l'Europe, et dont la grandeur témoigne du concours d'étrangers que le négoce attire dans cette ville, et de la quantité d'équipages que l'on est souvent obligé de soumettre ensemble à la précaution de la quarantaine. Mais la découverte du Nouveau- Monde et la navigation de l'Inde, ouverte par le cap de Bonne-Espérance, ayant insensiblement agrandi les idées commerciales, et donné une direction nouvelle aux voyage d'outre-mer, le commerce de Spalatro s'en est ressenti ; il a diminué, sans cependant être entièrement détruit. Spalatro, si on en excepte Trieste, est de toutes les villes maritimes de cette côte celle où l'activité est encore la plus vive. Les mœurs se ressentent de l'opulence que le négoce y répand. La politesse et le luxe y régnent. Les hommes y sont prévenants, affables, hospitaliers pour les étrangers, et paraissent attacher beaucoup de prix aux fatigues que les curieux, les voyageurs instruits et les artistes veulent bien prendre pour venir admirer les monuments qu'ils possèdent; ils aiment à en relever la magnificence, ils cherchent à en faire valoir les moindres détails, ils en parlent en hommes qui connaissent l'histoire. On comprend bien qu'il n'est question ici que de cette classe d'hommes formés par une éducation soignée ; car le peuple, plus laborieux à Spalatro qu'en aucun lieu de la Dalmatie, se livre entièrement aux métiers, à l'industrie, aux travaux du

port, et renferme son intelligence dans ce cercle unique, mais absolument nécessaire à son existence.

Les femmes de Spalatro sont en général jolies; elles paraissait à peu près asservies aux mêmes usages qui maîtrisent les femmes en Italie, mais avec un peu plus de liberté peut-être. Elles ont un goût aussi vif pour les plaisirs, pour la danse, pour la musique et pour la galanterie. Leur luxe est porté à un très-haut degré; la parure est pour elles la principale affaire ; mais avec ces penchants, qu'elles partagent avec leur sexe en général, elles sont bonnes mères, amies constantes, épouses fidèles, et Spalatro est rarement le théâtre de ces scènes scandaleuses qui naissent du penchant à la dissipation. Telles sont les notions que j'ai jm recueillir dans mes conversations avec la comtesse Buodelmonti sur Spalatro, où je prévoyais que je ne ferais qu'un court séjour.

Les pins beaux édifices de Spalatro sont réunis dans l'intérieur immense de l'ancien palais de Dioctétien. Quoiqu'il subsiste encore une foule prodigieuse de vestiges de ce magnifique palais, l'un des plus grands fragments de l'antiquité que possède l'Europe, il est impossible de ne pas regretter que Ton se soit permis de construire des bâtiments modernes dans l'intérieur de ce monument, dont je vais essayer de doftner une idée, tel qu'il était lorsqu'il fut habité par Dioclétien.

Ce palais avait 210 mètres de longueur sur 170 mètres de largeur. On peut considérer comme sa

façade principale celle qui regardait la mer; c'est celle qui décorait cette superbe colonnade qui est encore presque entièrement conservée. Elle était composée de 80 colonnes ; il n'en subsiste plus que 42. Cette colonnade formait une galerie de 8 mètres 33 centimètres de large, qui, dans sa longueur, occupait cette façade tout entière, et c'était dans le double de cette galerie que se trouvaient les appartements spécialement habités par l'empereur. On pénétrait et on pénètre encore dans ce palais par trois portes principales. Chacune de ces portes était accompagnée de deux tours octogones, dont l'élévation ne dépassait pas celle de l'édifice en général. Il y avait à chaque angle du palais une tour carrée. Chacune de ces tours était de 6 mètres plus haute que les murailles. Enfin, dans l'intervalle, entre les tours octogones des portes et les tours des angles, il y avait une tour carrée, dont l'élévation ne dépassait point celle delà muraille. Le nombre total de ces diverses tours était de 16. Un large portique, qui régnait dans l'intérieur, le long des murailles des N façades est, nord et ouest, n'était interrompu que par le massif des trois portes.

En entrant par la porte Dorée, l'on avait en face une large rue formée par un vaste portique, et qui allait aboutir au péristyle du palais proprement dit ou de la partie habitée par l'emp*eur Dioctétien. Ainsi donc, en entrant, par exemple, par la porte Dorée, l'on avait à droite et à gauche deux grands corps de bâtiments égaux en proportion, mais

non pas en distribution intérieure. De ces deux bâtiments, celui qui se présentait à droite était destiné pour les femmes ; celui que Ton trouvait à gauche était opcupé par les principaux officiers attachés au service de l'empereur. Lorsqu'après ces bâtiments, Ton avait franchi une rue transversale, on se trouvait dans une superbe colonnade, terminée par le perron et la façade du péristyle.

A travers les colonnes, Ton apercevait, d'un côté, le temple de Jupiter, et de l'autre le temple d'Esculape ; l'un et l'autre sont encore en entier. Pour entrer dans ce bâtiment, ou la partie du palais où résidait l'empereur, on montait au péristyle par un perron de sept degrés : quatre colonnes supportaient le fronton de ce péristyle , qui précédait un magnifique vestibule de forme circulaire, d'une belle proportion, qui recevait son jour de la coupole et était décoré de quatre niches, où des statues étaient placées.

En face de l'entrée de ce vestibule, était celle où l'on entrait dans la principale salle du palais. Cette salle avait 31 mètres 66 centimètres de long sur 25 mètres de large ; à droite et à gauche, six colonnes, d'une élévation prodigieuse , soutenaient la voûte au plafond de cette salle, et laissaient entre elles et la muraille deux espèces de bas-côtés, moins longs que la salle. Cette grande salle avait une porte large et majestueuse, par laquelle on arrivait dans la grande galerie. Cette salle se nommait atrium. Tous les Romains avaient des salles dans ce genre et de ce

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nom. Quand les vertus domestiques étaient encore en honneur dans la république, les mères de famille . les dames romaines se tenaient fréquemment dans l'atrium ; elles y venaient travailler au milieu de leurs nombreux domestiques, veillaient de là sur leurs enfants et les soins de leur ménage. Dans la suite, et lorsque le luxe eut fait des progrès effrayants, qui furent une des premières causes de la décadence des Romains, l'atrium fut abandonné aux esclaves, qui s'y tenaient pour attendre les ordres de leurs maîtres. C'était là que cette foule de clients qui, dans les rues, servaient de cortège aux consuls et aux sénateurs, aux magistrats et aux tribuns, se rassemblait pour attendre leur sortie. Les empereurs venaient y donner audience aux ambassadeurs des rois et des princes étrangers.

Les fiers patriciens décoraient l'atrium de l'image de leurs ancêtres ; les généraux, des trophées de leurs victoires; les proconsuls, des dépouilles des provinces et des fruits de leurs rapines. On peut juger, par exemple, par la proportion gigantesque du palais de Dioclétien, des souvenirs que cet empereur conservait de la puissance colossale dont il avait joui, et encore de ce goût invincible qu'il avait eu toute sa vie pour la grandeur et la majesté des monuments, et dont on admire encore les prodiges. Il paraîtrait, par la distribution de ce palais, que les architectes de cette époque n'attachaient pas le même mérite que nous à ces communications entra les grandes, pièces, que

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nous désignons aujourd'hui, par l'expression vulgaire, d'enfilades. 11 est certain que si l'on fût entré dans l'atrium par de belles portes latérales dans les salles qui se trouvaient de chaque côté, le coup d'œil et la magnificence y eussent gagné. Au contraire, pour arriver à ces salles, on passait de l'atrium, dans deux corridors très-étroits, et, encore si bizarrement placés, que, des trois portes par lesquelles ils dégageaient chacun dans trois salles magnifiques, deux de ces portes se trouvaient dans les angles de ces Salles. De deux pièces qui, de chaque côté de l'atrium, étaient parallèles à la grande galerie, la première était destinée aux concerts et aux représentations théâtrales, la seconde aux festins de cérémonies. Elles avaient 80 mètres 33 centimètres de long sur 16 mètres 66 centimètres de large. 18 colonnes supportaient leurs plafonds ; la distance entre ces colonnes et les murailles était de 3 mètres 33 centimètres dans tout le pourtour, en sorte que l'on pouvait circuler aisément autour de la salle, ou y placer, au besoin, des gradins pour les spectateurs ; et le milieu restait entièrement libre pour le service.

Au delà de ces salles, se trouvaient les bains chauds ; ils étaient larges et commodes : on y descendait par des gradins ménagés dans les quatre angles. Dans l'étage supérieur aux bains chauds et aux salles relatives à leurs usages, il y avait deux autres sortes de bains, les bains froids et les bains de vapeur; ces derniers servaient à faciliter la transpiration. On en

sortait pour entrer dans une salle où Ton entretenait la température dans un état de chaleur toujours égale et modérée, pour préparer le corps à passer sans danger dans la température extérieure; enfin, c'était à cet étage que Ton voyait la chambre où couchait l'empereur, formée de trois parties semi-circulaires. Dans Tune était son lit : on y avait accès par un portique formé par deux colonnes et trois arcades, que fermaient des portières et des rideaux de pourpre qui séparaient la chambre de la galerie, où se tenaient les gardes qui veillaient à sa sûreté. Tel était ce superbe palais de Spalatro , dont j'ai essayé de donner une idée, sans pouvoir éviter l'obscurité inséparable de ces sortes de descriptions.

La majeure partie des bâtiments intérieurs de ce palais est aujourd'hui effacée, détruite. Le vestibule, la colonnade, le temple d'Esculape sont encore debout; mais tout le reste des bâtiments intérieurs , occupés par l'empereur, n'existe plus, et des maisons, des rues , des places même ont remplacé ces vastes salles , dont je viens de faire la description présumée.

Le temple d'Esculape est entier; mais des boutiques, des magasins, des auberges encombrent maintenant la grande place, qu'il fallait traverser pour arriver à son péristyle. Il n'y a donc, à proprement parler, que la cage de ce grand édifice, que la barbarie et l'ignorance ont respectée, et qui n'a reçu d'outrages que ceux du temps.

On appelle aujourd'hui place du Dôme la magni-

fique colonnade qui précède le péristyle du grand vestibule du palais : les colonnes corinthiennes, les arcades à plein cintre qu'elles supportent, l'entablement, l'architrave , les frises , les corniches , le fronton du péristyle, les trois portes du vestibule, la coupole dont il était surmonté, tous ces objets sont encore intacts. Les douze colonnes qui occupent les parties latérales de cette place, ainsi que les quatre colonnes beaucoup plus élevées qui soutiennent la façade du péristyle, sont de granit. À droite et à gauche du péristyle , mais en dehors des quatre colonnes qui le forment, étaient placés sur des socles deux sphinx de grandeur colossale. Il n'en reste qu'un en place ; l'autre a été enlevé, mais on le voit encore dans Spalatro.

Jadis, à travers les entre-colonnements, on voyait les belles colonnes du portique octogone autour du temple de Jupiter; mais ce temple, ayant été converti en cathédrale, la grande tour ou clocher que l'on a construit en face de ce temple, nuit à cette perspective; cependant cette tour, d'une haute élévation, n*est pas elle-même sans dignité. Après cette tour, on entre dans le temple de Jupiter, aujourd'hui il duomo. Les proportions du monument sont grandes; sa forme intérieure est circulaire. Il présente une belle rotonde, dont le diamètre est de 14 mètres ; son élévation, depuis le sol jusqu'à l'origine de la voûte est de 45 mètres, non compris l'élévation de la coupole. Huit colonnes corinthiennes soutiennent un

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entablement dont l'architrave, les frises, les corniches sont extrêmement riches en sculptures. Ces colonnes composites ont 7 mètres 23 centimètres de proportion, y compris leur chapiteau ; la voûte, toute de briques, est bien conservée. Huit niches, dont quatre carrées et quatre demi-circulaires, surmontées d'arcades avec des impostes, sont pratiquées dans l'épaisseur des murs autour de cette rotonde.

Quoique Ton ne puisse refuser de la dignité à ce monument, et que son intérieur ait quelque chose de grandiose, d'imposant et de magnifique, il faut convenir cependant que le style n'est pas pur. Il reste de très-grands fragments de la galerie extérieure : Plusieurs caissons des plafonds subsistent encore; rien de plus noble, de plus simple, de plus auguste tout à la fois; et si ces débris impriment encore tant de respect, si l'involontaire mélancolie que l'âme éprouve à l'aspect de ces colosses, dont l'éloquente destruction rappelle cet arrêt terrible des destins attachés à tous les ouvrages des hommes, tout périt, ne peut nuire à l'admiration qu'ils inspirent, que devait-ce être lorsque, intact et sortant de la main de l'ouvrier, ce superbe portique déployait aux regards étonnés et son ensemble harmonieux et son admirable splendeur! Suivant l'usage des anciens, ce temple n'était point éclairé; depuis qu'il a été converti en église, on y a pratiqué des jours. Lorsqu'on est placé au centre de la rotonde, et que l'on est tourné vers la porte d'entrée, une ouverture, que le hasard bien

LA DALMATIB. SOS

plus que le goût a ménagée entre les bâtiments qui encombrent le grand .portique qui précède le vestibule du palais, laisse apercevoir dans l'éloignement la façade du temple d'Esculape. Cette perspective a vraiment quelque chose de théâtral.

La silencieuse profondeur de l'édifice où Ton se trouve, l'élévation majestueuse des colonnes qui lui servent d'avenue ; cette immense quantité d'arcades, de pilastres, à travers lesquelles l'œil se promène dans l'intervalle qui vous sépare du temple d'Esculape ; cette réunion, cette harmonie, ce concours d'objets muets, témoins de la longueur des temps, font éprouver une sorte d'admiration, je dirais presque d'épouvante religieuse, dont on a peine à se défendre. Le temple d'Esculape était bien moins considérable que le temple de Jupiter; il n'avait intérieurement que 8 mètres de long sur 8 mètres 33 centimètres de large. Mais une belle corniche, richement sculptée, régnait tout autour ; et les caissons de la voûte étaient également d'une belle sculpture, tandis qu'au dehors quatre beaux pilastres supportaient la frise qui couronnait tout le pourtour. Un beau péristyle de quatre colonnes occupait tout la largeur de cette façade. Les colonnes, y compris leur base et leur chapiteau, avaient 7 mètres 33 centimètres d'élévation. La porte d'entrée avait 5 mètres 33 centimètres de haut ; elle était carrée et décorée d'un riche entablement. Aujourd'hui, cette belle et simple ordonnance a presque entièrement disparu; les quatre colonnes du péris-

tyle ont été renversées, et le le vaste perron de quinze marches, par lequel Ton montait dans le temple, est en partie brisé, et ne laisse plus qu'une rampe étroite difficile. On a fait de ce temple un petit oratoire, le mauvais goût a érigé au-dessus une vilaine tour carrée et très-longue , et l'importante nécessité d'ajouter des cloches à une église a déterminé à gâter l'un des plus beaux monuments de l'antiquité qui restaient en Europe, et à détruire, par cette laide construction , la belle harmonie qui résultait des proportions savantes des diverses parties de cet édifice.

Dans une chapelle de cette cathédrale repose le corps (Je san Doime, premier évoque de Salone.

Il était presque nuit lorsque je rentrai à l'auberge de la Licorne.

— Nous commencions à être inquiets de ne pas vous voir revenir, dit la signora Mosdock.

— - Oui, ajouta le jeune Mosdock, dans les ruines une pierre pouvait se détacher...

L'aîné prit son frère par le bras, lui fit faire une pirouette en lui disant : Tais~toi!

— Mon fils aîné, reprit la signora, se disposait à aller vous chercher. Depuis qu'il sait que vous êtes un auteur célèbre...

— Un auteur !

— Oui , monsieur Àlmisso Salviati fait de beaux livres. Le patron de la felouque m'avait bien dit votre nom lorsqu'il vous a conduit ici , mais c'est un bon vieux prêtre qui vient souvent nous voir. . .

— Oh! dit le jeune Mosdock, c'est un homme bien savant...

— Te tairas-tu ? insupportable bavard, fit l'aîné.

— En entendant prononcer votre nom, ajouta la signora, il nous a dit qu'il vous connaissait de réputation et que vous aviez fait un joli ouvrage tout nouvellement, que Ton appelle la Violetta. Oh ! si mon fils avait su cela plutôt, il aurait voulu vous conduire à Salone. Un auteur! sainte Vierge ! un auteur! c'est pour lui un ange, un bon sainte que sais-je?

— Ah! signor, dit l'aîné Mosdock, que je serais heureux si vous aviez la bonté de me prêter jusqu'à demain votre joli poëme la Violetta!

— Je puis en ce moment satisfaire votre désir, j'ai dans mon porte-manteau un exemplaire de la Violetta. Je vous le donnerai avec un autre recueil de mes poésies diverses.

— Oh! signor, je lirai vos ouvrages avec d'autant plus de satisfaction que j'ai eu l'honneur de voir l'auteur ; merci d'avance, signor Salviati, et vous pouvez être certain que je les conserverai bien précieusement.

La signora Mosdock regardait son fils avec étonnement, elle n'était pas habituée à lui entendre dire tant de paroles à la fois.

J'annonçai que je désirais voir Clissaetles cascades de la Gettina, et je demandai si je pourrais avoir un cheval.

— Il vous faudra plus d'un jour pour aller à Zarebiza, me dit Faîne Mosdock.

—Je le sais, il y a environ trois milles d'ici à Salone et autant de Salone à Clissa, je puis aller coucher à Sign.

— Je vous donnerai Alerte que mon frère montait ce matin. Le cheval m'appartient, je suis persuadé que en aurez grand soin.

— Vous pouvez y compter.

— Vous accompagnerai-je, signor? dit le jeune Mosdock.

— Oh ! non : d'ailleurs ce serait inutile et, comme l'a dit votre frère, j'aurai soin de son petit cheval. Je partirai demain aussitôt qu'il fera jour. Je me retirai dans ma chambre pour écrire mes impressions de voyage. L'aîné Mosdock m'accompagna , je lui remis ces deux volumes en lui disant qu'il pouvait les garder.

Dès quatre heures du matin j'étais levé. Le cheval était prêt et l'aîné Mosdock m'attendait.

— Je m'appelle Giorgi, signor, je vous prie de croire que je suis à votre disposition quand il vous plaira.

— Vous avez là un nom recommandable (1).

— Hélas! fit-il en soupirant, il n'y a de commun entre ce poète et moi que le nom.

Je ne sais par quelle prescience il me vint à l'idée

(1) V. Introd., page 30.

de lui dire peut-être. Ce mot le fit tressaillir : je lui tendis la main, qu'il sera très-affectueusement. Il y eut dans ce moment une révélation sympathique entre lui et moi. Dès le premier moment ce jeune homme, malgré son laconisme, m'avait intéressé. Il y a véritablement quelque chose de distingué dans toute sa personne. Sa taille est moyenne, mais bien prise, ses traits sont réguliers, ses yeux d'un 'bleu pâle sont pleins d'une douceur mélancolique, le son de sa voix a quelque chose d'argentin , il est trop doux pour être celui d'un homme et plus fort que celui d'une femme. A en juger par le duvet qui couvre légèrement sa figure un peu basanée, Giorgi n'a pas vingt ans. Je pris la résolution d'observer avec attention ce jeune homme, à mon retour à Spalatro.

Le chemin qui conduit de Salone à Glissa portait le nom de via Gabinia. Les géographes anciens ne sont pas d'accord sur le nom que portait Clissa. Pline lui donne celui deMadetrium, Ptolémée celui d'Andetrium, Strabon celui d'Andetrinum , enfin Dion Gassius l'appelle Andirium. La description que ce dernier a faite du siège de cette ville par Tibère, dans la guerre d'Illyrie, prouve quecette place était alors aussi forte qu'aujourd'hui.

La montagne dont elle occupe la cime est rapide, inaccessible, entourée de précipices ; il en coûta beaucoup de temps et de travaux à Tibère pour la réduire. On prétend que dans la suite une reine de Hongrie la fit rebâtir ; mais ce dont on ne peut douter, c'est qu'elle

210 LA DALMATIK.

appartenait aux Turcs et qu'un provéditeur nommé Fusculo la leur ravit. Une des superstitions dont le peuple est toujours si facilement la dupe hâta la capitulation. Pendant que les Turcs étaient à la prière, une bombe tomba sur la mosquée et écrasa une des voûtes dont la chute ensevelit plusieurs d'entre eux ; dès lors ils s'imaginèrent que le prophète Mahomet refusait sa protection à la ville; et ils se hâtèrent de traiter. Ils en sortirent avec les honneurs de la guerre, mais ils n'en furent pas plus heureux pour être épargnés par les Vénitiens, car les Morlaques, leurs plus implacables ennemis, les attendirent dans leur retraite et les taillèrent en pièces. Ils reprirent la ville en 175... et s'y établirent; le général Delfino les en chassa une seconde et dernière fois.-

Les Vénitiens, depuis qu'ils en sont maîtres, ont ajouté à ses forces, non pas par des fortifications anciennes, mais au contraire en faisant sauter la majeure partie de celles qui s'y trouvaient, et en donnant ainsi plus d'escarpement aux rochers; la sentinelle domine absolument sur le chemin que l'on ne peut éviter parce qu'il n'y a point d'autre passage, à moins de faire un détour considérable ; c'est une véritable barrière, et il faut absolument que l'on entre dans le fort si la volonté du commandant l'exige; cependant cette forteresse est elle-même commandée par les deux montagnes qui forment la gorge, mais la difficulté de les gravir les met à l'abri de ce côté- là.

Un des grands inconvénients de Glissa, et qui en

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temps de guerre prend le caractère d'un véritable danger, c'est que cette forteresse manque d'eau et est bâtie sur un roc vif; il est impossible d'y creuser des puits; ainsi le roc qui, disposé en terrasse etcoupéen murailles, sert si bien à sa défense, s'oppose d'un autre côté à la prolongation de cette même défense : sa situation élevée y rend les hiversd'une rigueur excessive et la difficulté de l'approvisionner de bois est un inconvénient non moins grave : c'est toujours une place dont on n'a bon marché que celle à qui la nature a refusé l'eau et le bois. Dans la forteresse de Clissa le gouvernement vénitien conserve des forces parce qu'elle défend les gorges que les Turcs, les seuls ennemis à craindre dans cette contrée, seraient obligés de passer pour arriver à Spalatro.

A quelque distance de Salone j'aperçus Clissa ; mais comme je savais que cette ville était bâtie sur une montagne , je ne me fis pas illusion sur la distance qu'il me fallait encore parcourir. La chaleur était excessive ; mon cheval haletant et couvert de sueur avait ralenti sa course accélérée. Je consultai ma montre pour savoir depuis combien de temps j'avais quitté Spalatro, elle s'était arrêtée : je levai les yeux vers le ciel, je vis que le soleil était près d'arriver au zénith, je conclus de là qu'il n'était pas loin de midi et que je touchais à Clissa. Je me disposais à faire prendre à mon cheval son allure accoutumée, lorsque je vis sortir d'un petit sentier et prendre la direction de la grande route un vieillard qui marchait d'un pas assez

212 LA DALMAT1K.

vif et tenait sur une de ses épaules un bâton au bout duquel pendait un panier; il devina, sans doute, que je l'attendais, il vint vers moi et me salua très-poliment en ôtant son kalpack qui cachait des cheveux blancs comme la neige.

— Désirez-vous quelque chose , signor cavaliero ?

— Oui, bon vieillard, je voudrais savoir si je suis encore loin de Clissa ?

— Vous y serez dans un quart d'heure si vous voulez prendre le chemin que je vais vous indiquer, il vous fera arriver plus promptement, et par le temps qu'il fait une demi- heure de moins en route c'est quelque chose. Connaissez-vous la ville?

— Non, j'y viens pour la première fois.

— Si vous voulez ne pas aller trop vite, je vous conduirai dans une auberge où je vais maintenant. Vous y serez très-bien. Je viens tous les jours apporter des fruits à cette auberge ; c'est ordinairement le matin de très-bonne heure , mais aujourd'hui je suis en retard.

Tenez, ajouta-t-il, avant de nous mettre en route goûtez quelques-unes de mes figues ; elles sont bien douces , bien mûres , cela vous rafraîchira la bouche.

Il me présenta avec beaucoup de grâce son panier.

— Je vous remercie, bon vieillard.

LA DALMAT1E. 213

— Choisissez les plus belles, vous me feriez beaucoup de peine de ne pas les accepter.

Il tenait toujours son panier au-dessus de sa

tête.

— Allons, sans façon, je vous les offre de bon

cœur.

Je cédai pour ne pas le désobliger et je pris deux figues.

— Comment les trouvez-vous?

— Excellentes.

— Eh bien , encore quelques-unes.

— Grand merci, cela me suffit.

— Laissez aller votre cheval, je vous suivrai bien, malgré mes soixante-douze ans bien comptés. Oh! j'ai encore de bonnes jambes!

Je descendis de cheval pour marcher à côté de ce brave homme. Chemin faisant, il me dit :

— Le fils du maître d'auberge où je vais vous conduire a épousé ma fille ; et nous demeurons ensemble. Nous faisonsle commerce des bestiaux, nous avons de très-bons pâturages. Je puis d'ici vous faire voir notre habitation. Tenez, voyez là-bas. Mon gendre s'appelle Taleb; c'est un aussi honnête homme que son père, qui est mon ami depuis notre enfance.

Tout en causant de choses et d'autres, nous arrivâmes à la porte de l'auberge qui avait pour enseigne Saint-Nicolas.

— Picolo, dit-il à un jeune garçon qui était à la porte de l'auberge, prends la bride de ce cheval pour

le conduire à récurie : tu en auras bien soin ou..., il lui montra son bâton en riant.

Le maître de l'auberge vint vers nous, il tendit la main au vieillard.

Je te remercie, Haideck. Entrez, signor cavaliero;si vous n'êtes pas ici comme chez vous, ce ne sera pas faute de soins et de bonne volonté.

Je demandai de me faire servir à dîner, parce que je voulais aller à Sign et de là à Zarebiza pour voir la source de la Gettinà.

— Cela est impossible aujourd'hui; songez donc, signor, qu'il y a autant de distance de Clissa à Sign que de Spalatro à Clissa, et vous n'arriverez à Zarebiza que quand il fera nuit.

— Puisque c'est ainsi, j'attendrai jusqu'à demain, et je partirai avant le jour.

Je priai le vieil Haideck de dîner avec moi, il s'excusa en disant qu'il ne pouvait pas se dispenser de dîner avec son ami Taleb.

Pourquoi ne dînerions nous pas tous ensemble? ce me sera beaucoup plus agréable que d'être seul.

— C'est beaucoup d'honneur pour nous, fit Taleb en s'inclinant; puisque vous le voulez bien, je vais faire mettre le couvert. Allons, Thereza, dépêche-toi. C'est ma fille, signor. Nicolo, descends à la cave, tu prendras dans le coin à gauche, entends-tu. C'est ce que j'ai de meilleur en vin, signor, il a quinze ans de bouteille. Bientôt on se mit à table et le dîner fut gai, Taleb était un bon vivant: ilmedit qu'ilavaitservidans

LA DÀLMÀT1E. 215

la dernière guerre contre les Turcs, il était soldat dans la compagnie commandée alors par le provéditeur Ezzelino.Ilsetrouvaau sac d'Almissa. Je l'interrogeai au sujet de l'événement qui me concernait, mais il ignorait ce qui s'était passé , il était d'un autre côté.

Un sous-officier envoyé par le commandant de Clissa vint demander quel était l'étranger qui venait d'entrer dans la ville ;je lui montrai mon sauf* conduit, il me le rendit en me saluant très-respectueusement. Taleb lui offrit un verre de vin, il le refusa en me montrant et en s'inclinant. Comme il s'exprimait en illyrien , je ne pus comprendre ce qu'il avait dit. Taleb et Haideck se levèrent en ôtant leur kalpack et parurent embarrassés en se regardant. Je compris que le sous-officier leur avait dit qui j'étais. Je leur fis signe de s'asseoir : je pris mon verre en leur disant que je buvais à leur santé, ils trinquèrent avec moi et se remirent à table. Nous y restâmes encore une demiheure en pariant des Turcs, de la guerre que leur fit le gouvernement vénitien, mais je ne pus rien apprendre surAlmissa, sur le vayvode qui était alors chef de ce canton.

— Je suis obligé de vous quitter, Excellenza, fit Haideck en se levant; c'est demain la fête patronale de mon village qui est sur la route de Sign ; tous nos enfants, nos amis se réuniront chez moi, il faut que je fasse quelques petites provisions pour le repas qui

aura lieu dans mon habitation. J'ai une grâce à demander au noble fils du sénateur Salviati.

— Parlez, mon ami, je suis tout disposé à faire ce qui vous sera agréable.

— Ce serait d'assister à cette fête de famille. Vous avez le temps devoir la cascade delà Gettina; d'ailleurs vous pourrez aller coucher à Sign, vous en serez à moitié chemin, et nous n'aurons jamais une aussi belle occasion de recevoir dignement le fils d'un des chefs militaires de mon ami Taleb.

— Je vous le promets, bon Haideck.

— Vous me faites le plus grand plaisir, signor.

Il fut convenu entre Taleb et Haideck que le garçon de l'auberge porterait les provisions à la maison d'Haideçk, que le dernier coucherait chez Taleb et que nous partirions de bonne heure avec Thereza pour nous rendre à l'habitation. Je me promenai dans la ville, qui n'offre rien de remarquable, et je profitai, en rentrant à l'auberge, du calme où j'étais pour mettre mon journal de voyage au courant.

Habitué à me lever de très-bonne heure, j'étais debout dès cinq heures du matin. Je sortis de ma chambre, je trouvai Haideck son bâton à la main et prêt à partir; Thereza, bien parée, était sur le seuil de la porte et regardait avec une indicible joie le soleil levant qui nous promettait un jour sans nuage, et Taleb donnant des ordres aux gens de son auberge.

— Nous attendions que vous fussiez levé, signor, dit Haideck, pour nous mettre en route; (ajournée sera

belle, mais chaude, nous ferons bien, si c'est votre bon plaisir de partir maintenant.

— Sans manger un peu et boire quelque chose de bon, de fortifiant? Cela ne se peut : qu'on nous apporte du marasquin pour Son Excellence et une bouteille de rakia (l)pour nous; allons, Thereza, donne-nous un de ces gâteaux que tu as faits hier.

Après ce léger repas, que nous fîmes debout, mon cheval m'attendait à la porte, me dit-on. Je fis monter Thereza sur Alerte, et nous prîmes gaiement le chemin de la demeure d'Haideck.

Les environs de Glissa, et surtout de ce côté, ne sont pas attrayants : de hautes montagnes couvertes de pins , quelques pauvres et chétives habitations disséminées ça et là, voilà le tableau que j'avais sous les yeux. Quand nous fûmes arrivés près du sentier d'où j'avais vu sortir le vieil Haideck, je trouvai un pays plus riant et mieux cultivé. J'étais dans le centre pour ainsi dire de la Morlaquie, et, comme me l'avait dit le lrbraire Klob, j'allais trouver un pays bien différent par ses mœurs et ses usages. Après quelques instants de marche dans le sentier, Haideck me dit : Voyez tout près d'ici, voilà mon habitation; elle n'est pas brillante, mais nous y vivons en paix et satisfaits de notre humble position. Mon gendre, ma fille et quelques-uns de nos amis sont sur le devant de la porte, où ils nous attendent.

(4) Eau-de-vie.

Après les embrassades d'usage, car les Morlaques, hommes et femmes, filles et garçons, ne se rencontrent jamais sans s'embrasser très-affectueusement, et cela sans qu'on puisse en tirer aucune conséquence maligne, le vieil Haideck me présenta à ses enfants et à ses amis, en me faisant connaître comme fils du sénateur Salviati.

— Soyez le bienvenu, signor cavaliero , dit le jeune Taleb ; nous remercions nos bons parents de nous avoir donné la satisfaction de recevoir dans notre petite habitation un si noble convive.

La maison où nous entrâmes était tenue fort proprement, ce qui est assez rare dans les villages morlaques. Elle était composée d'un seul étage; il y avait une chambre assez spacieuse et une autre un peu plus petite qui servait à toute la famille de chambre à coucher. Les Morlaques ont rarement des lits, c'est un luxe qui n'est permis qu'aux riches et dans les villes, on en trouve aussi quelques-uns dans les auberges; ils posent des nattes sur le plancher et se couvrent avec des couvertures qu'ils font venir de la Turquie. Cette maison était couverte en bardeaux qu'ils appellent zemblé (1) ; les murs étaient composés de grosses pierres posées à sec les unes sur les autres et enduites de terre glaise blanchie à la chaux.

Les maisons, ou pour mieux dire les chaumières des pauvres Morlaques , sont bien plus misérables. Il n'y

(1) Fortis, Viaggio in Dalmazia. Venise, 1771.

a qu*une seule chambre ; aux deux côtés sont les étables, et le bétail n'est séparé de ses maîtres que par une simple cloison de planches de sapin , souvent même par des baguettes entrelacées et enduites de terre glaise ; le foyer est placé au milieu, et la fumée sort par la porte, la seule issue par où elle puisse s'échapper. Dans ces tristes demeures , tout sent la fumée , même le lait dont on se nourrit. Pendant la saison froide, la famille soupe autour du foyer, et souvent chacun s'endort au même endroit où , assis à terre, il avait mangé. Au lieu d'huile, ils brûlent du beurre dans leurs lampes, le plus souvent ils s'éclairent la nuit avec des copeaux de sapin, dont la fumée noircit étrangement leurs visageb (1). La maison de Haideck se ressentait de l'aisance du maître , mais il n'y avait pas plus de meubles que dans celles des personnes aisées.

Haideck voulut me faire voir en détail sa petite propriété. Son jardin était bien planté, en bons arbres fruitiers, et surtout en figuiers d'une étonnante dimension , portant en abondance d'excellents fruits. Nous rejoignîmes les convives, qui étaient tous réunis dans la plus grande chambre , en attendant le dîner qui se préparait dans l'autre.. Un jeune homme chantait un

(1) Fortis. Viaggio in Dalmazia. Venise, 1771. — Les mêmes mœurs , les mêmes usages existent encore à présent ; la civilisation et le confortable n'ont fait aucun progrès dans cette contrée si voisine de Tllalie.

Pismé (1), en accompagnant sa voix d'un instrument appelé Guzla (2). Ces sortes de poëmes sont extrêmement lugubres et monotones. Comme tous les Morlaques, il chantait un peu du nez, ce qui s'accordait parfaitement avec l'instrument dont il s'accompagnait. L'heure du dîner étant venue, on nous fit passer dans le jardin pour laisser mettre le couvert, et au même instant je vis arriver deux petits enfants qui revenaient des pacages où ils gardaient les troupeaux. Ils tenaient dans leurs mains des tasses et des sifflets en bois qu'ils avaient faits avec leurs couteaux. Ces tasses étaient ornées de bas-reliefs singuliers qui ne manquaient pas de mérite , et qui prouvent les dispositions de cette nation pour les arts. Je considérai ces ouvrages ; les enfants me les offrirent, je les récompensai par quelques petites pièces d'argent.

On nous rappela bientôt pour nous mettre à table, et on me plaça entre Taleb père et le vieil Haideck.

Tout était en abondance et pêle-mêle ; les fruits à

(i) Chant, poème qui rappelle le souvenir des anciennes histoires de la nation. Les vers des plus anciennes chansons conservées par la tradition sont de dix syllabes et sans rimes. Ces poésies abondent en expressions fortes et énergiques , mais on y aperçoit à peine quelques lueurs d'une imagination vive et heureuse; elles font cependant une impression singulière sur l'âme des auditeurs, qui peu à peu les apprennent par cœur.

(2) Instrument de la forme de la guitare ancienne , c'est-àdire semi-ovoïde , avec un manche ; il n'a qu'une seule corde, composée de crins de cheval.

LA DÀLMAT1E. 221

côté des viandes et de la soupe. Contrairement à nos usages, on commence par les fruits et on finit par la soupe. J'avais déjà remarqué, depuis que je voyageais dans la Dalmatie, qu'on ne servait jamais de veau. Je demandai à Taleb la cause de cette aversion pour cette espèce de viande ; il me répondit que ce n'était pas l'usage, et que d'ailleurs cette viande était fade et malsaine (1).

Après le repas, les jeunes garçons et les jeunes filles se mirent à danser au son de la voix de l'un d'eux, en attendant le joueur de violon, qu'un des enfants était allé chercher à Glissa dès le matin ; quand il arriva, ce fut des cris de joie : ils commencèrent leur danse favorite, qu'ils appellent Kolo ou cercle ; elle se changea bientôt en celle qu'ils nomment Skosi-Gori ou sauts hauts. Tous les danseurs, hommes et femmes, se tenant par la main , forment un rond et commencent par tourner lentement. A mesure que la danse s'anime, le rond prend des figures différentes, et dégénère à la fin en sauts extravagants, exécutés par les femmes mêmes, malgré le désordre qu'ils mettent dans leurs habillements. Leur goût pour cette danse presque sauvage est porté jusqu'à l'excès. Il fallut pourtant bien cesser; les plus âgés voulaient rentrer chacun chez soi. Les jeunes garçons et les jeunes filles obéi-

(1) Cette aversion pour le veau vient des temps les plus recules; saint Jérôme en fait mention : A tin nostra provincia scelus Putat vitulos devorare. Contra Jovin.

222 LA DALMAT1E.

rent , mais avec grand regret , à leurs parents. Je réglai mon compte avec Taleb père, et j'annonçai que je voulais aller coucher à Sign. Le jeune Taleb s'offrit de me conduire jusqu'à la grande route, je n'aurais plus alors qu'une lieue à faire pour arriver à Sign. J'acceptai, ne connaissant point le pays.

— Si vous revenez dans notre pays, me dit le vieil Haideck, n'oubliez pas notre petite demeure. Je lui serrai affectueusement la main, en lui disant que je conserverais le souvenir de l'agréable journée que je venais de passer chez lui. Je pris la bride de mon cheval, voulant marcher à côté du jeune Taleb. Le soleil était couché , mais il faisait encore assez jour pour voir le pays que je parcourais. J'entendis dans le lointain des chants semblables à ceux du jeune chanteur de Pismé chez Haideck. Qu'est-ce que celaîdis-je au jeune Taleb.

— C'est un Morlaque qui chante, en marchant, les hauts faits des rois et barons slaves (1). Tenez, en voici un autre qui répond du côté opposé. Ce dentier répète le verset chanté par le premier, et cette alterna-

(1) Les Dalmates n'ont pas oublié la vie indépendante que menaient leurs ancêtres au milieu des montagnes; ils invoquent souvent dans leurs chansons martiales les secours d'un, de leurs héros , le roi Radoslas. Ce nom est devenu dans leurs révoltes un cri de ralliement. Quand on leur demande à quoi sert d'implorer un mort qui ne peut leur être d'aucun secours : « Ce n'est pas lui qui nous vengera, disent-ils, mais tôt ou tard il se présentera un second Radoslas qui soumettra les contrées voisines; leurs habitants deviendront nos esclaves. »

tive de chant continuera aussi longtemps que les chanteurs pourront s'entendre.

Un long hurlement consistant dans un oh! rendu avec des inflexions de voix rudes et grossières précédait chaqua vers, dont les paroles se prononçaient rapidement et presque sans modulation ( on la réserve à la dernière syllabe), et finissait par un roulement allongé et haussé à chaque expiration (4). Ces chants cessèrent bientôt : les chanteurs ne s'entendaient plus. — Nos chansons nationales conservées par tradition, me dit Taleb, contribuent à maintenir les anciennes coutumes. Nos cérémonies, nos jeux, nos danses même tirent leur origine, dit-on, des temps les plus reculés. Arrivés à la grande route, je remerciai Taleb de sa complaisance : je voulus lui faire accepter une pièce d'or, il s'y refusa constamment. Je tirai d'un de mes doigts une bague en or, et je le priai de la remettre à sa femme, comme un souvenir reconnaissant de l'accueil que j'avais reçu dans sa maison; il fit quelques difficultés; mais mes instances furent si pressantes, qu'il fut forcé d'accepter.

— La meilleure auberge à Sign, me dit-il en nous séparant, est celle qui a pour enseigne : A Saint- Doimé.

Je montai sur Alerte, je lui lâchai la bride, et une demi-heure après j'entrais à Sign; je me fis conduire à l'auberge indiquée par Taleb. J'y trouvai du vin pas- Ci) Fortis, Loco citato.

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sable et des fruits, mais un lit... un véritable lit de camp ; des nattes étendues sur le plancher et une couverture en laine. Je me jetai tout habillé sur ce moelleux coucher; aussi, dès qu'il fit jour, j'étais prêt à partir pour Zarebiza.

Je n'eus ni le temps ni môme l'envie de voir Sign, qui fut plusieurs fois ravagée par des tremblements de terre.