CHAPITRE IX

Triste et affreuse nuit. — Le vampire pénètre dans la chambre de Stéphane — Arrivée spontanée de Méloë. — Elle fait fuir le vampire. — Le corps de Faruch réduit en cendres met fin à l'existence du monstre. — Mariage de Stéphano avec Eliska.

Stéphano était assez bien remis de sa faiblesse, mais il était très-pâle, et ses yeux avaient perdu leur animation. Méloë , sous le prétexte d'indiquer par écrit le régime que Stéphano devait suivre, traçait pour Eliska ce qu'elle devait ponctuellement exécuter pendant la triste nuit qu'elle devait passer seule avec Stéphano. Elle plia le papier et le donna à Eliska, en lui faisant un signe d'intelligence. Celle-ci mit aussitôt le billet dans son corset)

— Il faut, dit Méloë, qu'une heure avant la nuit Stéphano reste seul avee Eliska, qui lui donnera tous les soins qu'exige son état. Le bruit et une trop fréquente conversation le fatigueraient. Le repos et le sommeil lui rendront bientôt la santé. Sa chambre donne de plain-pied sur le jardin, Eliska en laissera

la porte ouverte pour laisser pénétrer la fraîcheur du soir, mais elle la fermera soigneusement quelques moments avant le lever de la lune.

— Avant le lever de la lune ? fit vivement Ophélida.

— Oui, répondit Méloë, parce que... parce que l'air se raréfie et devient plus intense. Tu feras sortir tout le monde indistinctement , observe bien ma recommandation, Eliska. Maintenant, dit-elle au vayvode, songeons à Néira. Tant que cette méchante et odieuse créature restera dans ces parages , elle fera tout le mal que son esprit satanique lui suggérera. Elle seule a machiné ce complot pour faire assassiner Dalimech etStéphano.

En fixant un regard significatif sur le vayvode; Méloë ajouta :

— J'ai presque la certitude qu'elle est cachée dans quelque coin de la vallée pour savoir ce qui se passe, et se réjouir du retard apporté au mariage de Stéphanoetde l'état où il se trouve. Ta juridiction s'étend jusqu'aux confins de la vallée, tu peux la faire arrêter ; j'ai déjà préparé les voies, on me dira sans doute où l'on peut la surprendre. Viens avec moi ; tu sais, du reste, que notre présence est nécessaire ailleurs et à la fin du jour.

— J'y consens. Eh bien, partons.

— Déjà nous quitter ! dit Dalimech.

— Nous n'avons point de temps a perdre, répliqua Méloë, il est près de cinq heures.

— Qu'avez-vous donc de si nécessaire à faire ce soir ? dit Ophélida au vayvode.

— - Demande-le à Méloë.

— Qui ne me le dira pas.

— Tu as raison, Ophélida, ajouta Méloë d'un ton narquois, un peu plus tard ta curiosité sera satisfaite.

Quand le vayvode et Méloë furent sortis, Ophélida dit en frappant du pied :

— Du mystère ! ... Il y a quelque chose qu'on veut me cacher!...

— Tu te l'imagines ; tu as un esprit inquiet et prompt à tirer des conjectures plus ou moins fâcheuses pour des riens, des bagatelles.

— Des riens ! Ah ! si je disais quels sont mes pressentiments, mes craintes au sujet de...

— Ne viens pas nous attrister par de sombres rêveries.

— Eliska dit vrai, jouissons du plaisir de voir mon fils hors de danger, je l'espère, du moins.

— Nous ferons tout ce qu'il faudra pour cela, ajouta Eliska.

— Parlons de Néira. Avec quel art perfide elle nous trompait pour nous faire tomber tous dans ses pièges, pour livrer Stéphano et son père à ce méchant Faruch !

— À ce nom seul» dit Ophélida, je frissonne depuis les pieds jusqu'à la tête.

— Gela te passera, ma chère sœur ; le danger pour eux, grâce au ciel, ne se renouvellera plus.

L'entretien sur cet événement continua. Eliska, pour plaire à Ophélida, fit un grand éloge de l'adresse, de la présence d'esprit et du dévouement de Paolo. Tout le monde fut d'accord sur ce point.

— Assez causé, dit Eliska ; le soleil est couché, il faut suivre les sages conseils de Méloë. Allez-vous-en tous.

— Regarde donc, dit Ophélida, on en voit encore plus de la moitié au travers de ce nuage.

— Moi, je dis qu'il est temps de vous en aller. Ne viens pas me contrarier.

— Il n'est pas encore sept heures, Stéphano a bien le temps de dormir.

— Si elles ne sont pas sonnées, elles ne tarderont pas. Méloë a dit que le sommeil était ce qui lui était nécessaire. Tais- toi, et sors la première. #

— Je resterai avec toi pendant la nuit.

— Je n'ai pas besoin de toi : c'est mon fiancé, après tout, c'est à moi seule à prendre soin de lui.

— Tu auras besoin d'une heure ou deux de sommeil, je veillerai pendant ce temps.

— Je ne veux pas dormir.

— Nous causerons à voix basse, cela fera passer le temps.

— C'est précisément ce qu'il ne faut pas faire, cela troublerait son sommeil. Viens, mon ami , viens te reposer sur ce divan.

— Il faut bien, fit Stéphano en se levant de dessus sa chaise, faire ce qu'elle veut, cette chère Eliska.

— Encore un petit moment, dit Dalimech.

— Vous n'aimez donc pas votre fils? fit en pleurant Eliska.

— Juste ciel! que dis-tu là?... je n'aime pas mon fils!...

— Eh bien, dit Eliska en joignant les mains, puisque le repos, a dit Méloë, est ce qu'il y a de mieux pour Stéphano, laissez-nous, je vous en supplie.

— Allons, dit Salech père, faisons ce qu'elle désire et ce qui est prescrit par la sage Méloë. Sortons.

— Si tu as besoin de moi, dit Ophélida, tu m'appelleras, je né me coucherai point.

— Tu feras comme il te plaira ; commence par suivre Dalimech et Salech, c'est tout ce que je te demande. Enfin, les voilà partis. Dieu soit loué!

— Tu aurais pu attendre encore quelques instants, dit Stéphano, il fait encore jour,

— Bien peu, bien peu. Tu as entendu ce qu'a dit Méloë, qu'il fallait faire sortir tout le monde un peu avant la nuit. Assieds-toi sur ce divan. C'est bien,

cher Stéphano ; attends, je vais arranger les oreillers sous ta tête, mets tes pieds sur ce sac de laine, et dors sans aucun souci.

— Cela sera bien difficile, j'ai passé deux si tristes nuits : j'ai fait des rêves affreux,

— Des rêves affreux ! . .. raconte-moi cela, cher ami.

— J'ai vu, à la place où tu es, un spectre affreux ; j'ai voulu crier, il a posé sur ma tête une main froide comme la glace ; je crois aussi qu'il a soufflé sur moi. Je ne pouvais plus ni parler ni bouger de ma place, j'éprouvais un engourdissement dans tout mon corps, une espèce de sommeil malgré lequel je voyais : il m'a semblé que le spectre posait sa bouche sur mon cou, tiens, là.

— Grand Dieu ! fit Eliska à part et à voix basse, c'était lui.

— Vois-tu, Eliska?

— Non, je ne vois rien.

— Si fait! si fait! tu as vu quelque chose, et cela t'a fait frissonner.

— C'est ce que tu viens de me dire qui a produit sur moi cet effet.

— J'ai vu deux fois le même spectre, dans les deux nuits précédentes.

— Les rêves sont des mensonges ; ne parlons plus de cela, c'est trop triste.

— Je n'ai pas aperçu Paolo, où donc est-il?

— Méloë l'a chargé d'une affaire très-pressée. Tu sais que tout ce que Méloë fait est bien fait.

— Le vayvode est allé avec elle à la recherche de cette infâme Néira.

— Laissons faire, elle sera prise avant peu de jours, et le moins qu'il puisse lui arriver, c'est d'être brûlée sur la place d'Imoski par les mains du bourreau. Dors, mon ami, cela te fatigue de tant parler.

— Viens t'asseoir près de moi sur ce divan.

— Je ne le puis pas, Stéphano, je ne suis encore que ta fiancée.

— Oui, mais demain tu seras ma femme ; je me sens bien mieux, et j'aurai assez de force pour te conduire à l'église.

— C'est pour cela qu'il faut que tu prennes du repos. La nuit vient, je vais aller chercher de la lumière.

— Déjà?

— Ce sera une chose faite.

Elle sortit de la chambre et revint quelques instants après par la porte de communication d'une autre chambre ; elle s'arrêta sur le seuil de la porte en tenant une chandelle allumée.

— Non, je ne veux pas de toi, Ophélida ; il dort, tu le réveillerais.

Elle ferma la porte d'un tour de clef.

— Je sens déjà le sommeil qui me gagne, dit Sté-

pbano, mes paupières se ferment... Ma chère Eliska... ma bien aimée Eliska... ma...

— Il s'endort... que Dieu soit loué ! Fermons bien cette fenêtre qui donne sur la cour; je sais bien que ce sera inutile, puisque les portes les mieux fermées s'ouvrent devant lui.

Eliska tira de dessous son sadack la petite lampe et le flacon, les posa sur une table.

— Lisons avec attention mes instructions.

Elle prit dans son sein le papier que Méloë lui avait remis précédemment, le déploya, et lut à basse voix ce qui suit :

« Tu rempliras la petite lampe avec ce qui est dans le flacon, et tu rallumeras. De temps en temps tu en verseras quelques gouttes dans la lampe. Je t'ai dit que le vampire exhale une odeur très-fétide, qui provoque un profond sommeil ; prends bien garde de t'y laisser surprendre , vous seriez alors au pouvoir du vampire et deviendriez ses victimes. La lampe allumée répand une odeur qui neutralise les émanations que ce monstre exhale et le fait fuir , il ne franchira pas le seuil de la porte et toute autre entrée dans la

chambre. •

— Non certainement, je ne dormirai point ; le péril où serait mon Stéphano suffirait seul pour me tenir éveillée.

Eliska répandit dans la lampe une partie de ce que le flacon contenait et l'alluma.

— Oh ! quelle éclatante lumière ! éteignons cette autre chandelle, qui devient inutile.

— Je vois au travers de cette fenêtre les premiers v rayons de la lune... Ah ! comme mon cœur bat!...

Chassons toute crainte... il faut sauver Stéphano ou mourir avec lui... J'entends du bruit... c'est le vent du soir qui agite le feuillage des arbres... Ecoutons... j'entends au loin le triste chant de l'oiseau des funérailles... il se rapproche... Ah! si c'était un présage de malheur !

Elle se jette à genoux :

— Oh ! mon Dieu ! sauve mon fiancé, et que je sois, s'il le faut, la seule victime du vampire !

Elle se lève, et verse quelques gouttes dans la lampe ; ensuite elle regarde Stéphano.

— Il dort paisiblement et sans crainte du danger qui nous menace... J'entends le bêlement des troupeaux, les hurlements plaintifs des fidèles gardiens des habitations : tout annonce que l'odieux Faruch approche. Sa présence jette la perturbation dans ces lieux : la lune elle-même ne donne qu'une faible clarté au travers des nuages qui la voilent. Armons-nous de courage pour envisager le monstre sans effroi. La porte s'ouvre., il vient... Le voici!.. Quel horrible spectre!... sa peau ressemble à du parchemin

blanc collé sur des os. Ses yeux sont ternes et sans animation, ses lèvres pâles frémissent, ses dents claquent décolère... Il fait de vains efforts pour entrer dans cette chambre, il ne peut franchir le seuil de la porte... Il s'éloigne... Ah ! je respire! Heureusement Stéphano dort, il n'a pas pu le voir. La fenêtre s'ouvre... le voilà debout sur cette fenêtre, il éprouve le même obstacle .. il ne peut s'élancer dans la chambre... Il a disparu. Fasse le Ciel qu'il ne revienne * plus ! Méloë, que je te dois de reconnaissance ! Le voici encore sur le seuil de la porte ! il agite ses bras... il n'a qu'une seule main. Oh! c'est bien lui , c'est bien cet exécrable Faruch qui a eu le poignet coupé en combattant avec Stéphano, mais il ne lui reste qu'une apparence humaine. Faisons un signe de croix ;... il ne fuit pas à ce signe sacré : il est toujours lk. Oh ! que cette nuit est affreuse, et qu'elle est longue!... Une odeur insupportable se répand dans cette chambre, elle m'affadit le cœur. Je sens une espèce d'engourdissement. Ciel! ma lampe ne jette plus qu'une faible clarté, il faut l'alimenter.

Elle vient près de la table pour prendre le flacon.

— Je ne puis me soutenir sur mes jambes, je ne vois plus qu'au travers d'un nuage.

Elle tombe sur la chaise qui est près de la table.

La lampe s'éteint, le vampire entre dans la chambre.

— Eliska ! Eliska ! s'écrie Stéphane* agité par un un mouvement convulsif :

— Le spectre !

— Le spectre! fit Eliska en voulant se lever de dessus sa chaise, nous sommes perdus !

Elle retombe sur $a chaise.

Le vampire entre, souffle sur Eliska, ensuite il vient près de Stéphano et souffle aussi sur lui ; au moment où il se penche sur Stéphano, Méloë entre dans la chambre en tenant son flambeau allumé. Le vampire reste immobile près de Stéphano.

— ciel, dit Méloë, la lampe est éteinte !

Elle prend vivement Eliska par le bras.

— Malheureuse Eliska, réveille-toi !

Eliska sort de son engourdissement.

— Méloë ! dit-elle en se levant. Nous sommes sauvés.

Le vampire reste debout dans la même place, Méloë s'avance vers lui en secouant son flambeau.

— Faruch, tu ne peux plus rien sur eux; maintenant, fuis, monstre exécrable ! Vois le crépuscule du jour; rentre dans ta fosse, tu n'en sortiras plus. Le néant! le néant!

Elle secoue son flambeau sur lui, le vampire fuit à reculons à mesure que Méloë s'avance sur lui , puis disparaît aussitôt qu'il a franchi le seuil de la porte.

— Le spectre ! s'écrie Stéphano en se réveillant.

4 — Il 'n'est plus à craindre, dit Méloë, je l'ai fait fuir pour ne plus revenir.

On frappa vivement à la porte intérieure ; Eliska vint ouvrir.

Dalimech, Ophélida, Salech père et Salech fils, plusieurs domestiques de Dalimech entrèrent dans la chambre de Stéphano.

— Pourquoi ces cris, dit Dalimech, quel malheur est-il donc arrivé ?

— Je viens avec ce flambeau, dit Méloë, de délivrer Stéphano d'un vampire qui l'avait mis dans l'état où il était hier ; sans moi, Eliska et lui n'auraient plus que quelques instants à vivre.

— Un vampire ! fit Salech fils , je me sauve à toutes jambes.

— Il t'attend à la porte, fit Méloë en souriant et en éteignant son flambeau.

— En ce cas, je reste, répliqua Salech fils.

— Le danger est passé, dit Méloë, et il n'est plus à craindre ; dans une heure au plus, le vampire, mis sur un bûcher, sera réduit en cendres.

Méloë donna des éclaircissements sur les moyens qu'elle avait employés pour connaître ou Néira avait fait inhumer Faruch ; elle ajouta :

— Avant la fin du jour, je me rendis sur la grève avec le vayvode ; Paolo et Nicolo avaient exécuté mes ordres, et ils avaient apporté la quantité de bois suf-

fi san te pour faire un grand bûcher. Paolo n'avait point oublié que j'avais mis une forte pierre près de la fosse où gisait le vampire, et Nicolo et lui avaient mis tout le bois près de cette pierre*

Aussitôt que la lune commença son cours, la terre s'éboula comme de coutume, le vampire en sortit ; je me tenais près de la fosse, et je secouai mon flambeau pour le faire fuir; je vis qu'il dirigeait sa course du côté où se trouve celte maison. Je fis mettre par Paolo, Nicolo et le vayvode, dans la fosse, les couches de bois qui étaient nécessaires pour faire un bûcher facile à être allumé par les étoupes dont on le garnissait. Pendant ce temps, je songeais à la pauvre Eliska, je fis réflexion qu'elle pouvait se laisser surprendre par le sommeil ; je fis part de mes craintes à son père, et je lui dis que j'allais me rendre dans la chambre de Stéphano. Je coupai mon flambeau en deux, et je lui en donnai la moitié, dans le cas où il en aurait besoin, ce qui n'était pas à craindre, puisque le vampire, en revenant au point du jour se renfermer dans sa fosse, n'était plus qu'une inerte momie. Je fis préparer un brasier qui devait être alimenté pendant la nuit, je recommandai au vayvode de mettre le feu au bûcher au moment que le vampire se jetterait sur la fosse, et de veiller avec soin à son entière combustion. Je suis arrivée assez à temps pour sauver Stéphano et Eliska.

— Ce n'était point un rêve, dit Stéphano, dans les deux précédentes nuits je le voyais près de moi.

— Je vais vous donner une preuve de sa soif du sang, dit Méloë en s'approchant de Stéphano et montrant la marque rouge à son cou : Tenez, voyez !

— Chère Méloë, fit Eliska en l'embrassant, je te dois deux fois la vie, puisque tu sauves celle de mon fiancé.

— J'avais de secrets pressentiments, dit Ophélida, de tout ce qui est arrivé ; on n'a pas voulu me laisser parler, on a fait plus, on s'est défié de moi.

— Non pas de ton bon cœur, répliqua Méloë, mais de ton esprit toujours prêt à envisager les choses sous un mauvais côté ; d'ailleurs, nous devions garder le silence, Néira pouvait nous empêcher de faire ce qui était d'une absolue nécessité en ameutant quelques habitants de la vallée, sous le prétexte que nous violions la sépulture de Faruch.

— Il ne reviendra plus, le coquin, fit Paolo en entrant spontanément dans la chambre et en s'essuyant le front, on le grille maintenant jusqu'à ce qu'il n'en reste plus rien. Ah! marraine, tu as bien fait de nous donner la moitié de ton cierge. Quand le vampire est revenu, le jour n'était pas tout à fait arrivé ; il est resté un instant près de sa fosse, ensuite il s'est avancé vers moi : j'ai secoué ton cierge, que le vayvode m'avait remis pour aider Nicolo à glis-

ser lesétoupes dans le bois, et le vampire est resté là. Oh ! qu'il était laid ! ses vêtements étaient pleins de sang. Quand le jour a paru, il s'est étendu sur le bois qui était dans la fosse ; aussitôt, tous les trois a la fois, nous avons allumé les étoupes, et le feu a tourbillonné au-dessus de nos têtes. Le vayvode et Nicolo sont restés pour attiser le feu, afin qu'il ne restât pas un osseraent de ce scélérat de Faruch, dont le diable a pris rame qui grille dans l'enfer , comme son vil cadavre dans la fosse.

Tout à coup on entendit un grand bruit dans la cour; toutes les personnes qui étaient dans la chambre de Stéphano accoururent.

Néira, attachée* avec une corde que tenait Nicolo, se roulait par terre en blasphémant.

— Tes ordres ont été exécutés, Méloë, dit le vayvode, il ne reste du vampire que des os calcinés.

Néira, attirée par les flammes du bûcher qui s'élevaient à nne grande hauteur, était venue à peu de distance du feu ; aussitôt que Nicojo l'aperçut , il s'élança sur elle, La saisit par les cheveux, et la traîna près du bûcher, où il voulait la jeter. Je loi ordonnai de la lier avec des cordes et de l'emmener avec nous. Elle se roulait par terre en nous accablant de malédictions ; Nicolo, sans pitié, la traînait après lui ; elle a enfin pris le parti de se servir de ses jambes. Je vais la faire conduire dans la prison d'Imoski.

C'est à la justice des magistrats de punir tant de forfaits.

— Dieu ne laisse jamais rien d'impuni , ajouta Méloë.

— Après sa condamnation et son exécution, on brûlera son cadavre au même endroit où son protecteur Faruch a été réduit en cendres, afin qu'elle ne devienne pas, comme lui, un autre vampire.

— Dalimech, et vous Salech père et fils, allez réunir vos parents et amis conviés à la noce; allons tous remercier Dieu de ce qu'il a daigné se servir de ma faible main pour nous délivrer de ce hideux et funeste monstre qui aurait détruit en peu de temps toute la jeunesse de ce canton. Rien ne peut plus désormais retarder le mariage de ce cher Stéphano avec la charmante Eliska.

Voici quelques histoires de vampires rapportées par ' do m Galmet dans son Traité sur les apparitions des esprits et sur les vampires^ etc., t. IL

Au commencement de septembre, mourut dans le village de Kisilova, a trois lieues de Gradisch, un vieillard âgé de soixante-deux ans, etc. Trois jours après avoir été enterré, il apparut la nuit à son fils, et lui demanda à manger ; celui-ci en ayant servi, il mangea et disparut. Le lendemain, le fils raconta à ses voisins ce qui était arrivé. Cette nuit le père ne parut pas ; mais, ,1a nuit suivante, il se fit voir et demanda à manger. On ne sait pas si son fils lui en donna ou non ; mais on trouva le lendemain celui-ci mort dans son lit. Leméme jour cinq ou six personnes tombèrent subitement malades dans le village et moururent Tune après l'autre en peu de jours.

L'officier ou bailli du lieu, informé de ce qui était arrivé, en envoya une relation au tribunal de Belgrade, qui fit venir dans le village deux de ses officiers avec un bourreau, pour examiner cette affaire. L'oficier impérial dont on tient cette relation s'y ren-

dit de Gradisch pour être témoin d'un fait dont il avait souvent ouï parler.

On ouvrit tous les tombeaux de ceux qui étaient morts depuis six semaines : quand on vint à celui du vieillard, on le trouva les yeux ouverts, d'une couleur vermeille, ayant une respiration naturelle, cependant immobile comme mort ; d'où Ton conclut qu'il était un signalé vampire. Le bourreau lui enfonça un pieu dans le cœur. On fit un bûcher, et Ton réduisit en cendres le cadavre. On ne trouva aucune marque du vampirisme ni dans le cadavre du fils ni dans ceux des autres.

Il y a environ cinq ans, qu'un certain heiduck, habitant de Médréïa, nommé Arnold Paul, fut écrasé par la chute d'un chariot de foin. Trente jours après sa mort, quatre personnes moururent subitement et de la manière que meurent, suivant la tradition du pays, ceux qui sont molestés des vampires. On se ressouvint alors que cet Arnold Paul avait souvent raconté qu'aux environs de Cassova, et sur les frontières de la Servie turque, il avait été tourmenté par un vampire turc ( car ils croient aussi que ceux qui ont été vampires passifs pendant leur vie, deviennent vampires actifs après leur mort : c'est-à-dire que ceux qui ont été sucés, sucent aussi à leur tour ), mais qu'il avait trouvé moyen de se guérir, en mangeant de la terre du sépulcre du vampire et en se frottant de son sang :

précaution qui ne l'empêcha pas cependant de le devenir après sa mort, puisqu'il fut exhumé quarante jours après son enterrement, et qu'on trouva sur son cadavre toutes les marques d'un archi-vampire. Son corps était vermeil, ses cheveux, ses ongles, sa barbe, s'étaient renouvelés, et ses veines étaient toutes remplies d'un sang fluide et coulant de toutesles parties de son corps sur le linceul dont il était environné. Le hadnagi ou le bailli du lieu, en présence de qui se fit l'exhumation, et qui était un homme expert dans le vampirisme, fit enfoncer selon la coutume, dans le cœur du défunt Arnold Paul, un pieu fort aigu, dont on lui traversa le corps de part en part : ce qui lui fit, dit-on, jeter un cri effroyable comme s'il était en vie. Cette expédition faite, on lui coupa la tête et l'on brûla le tout. Après cela, on fit la même expédition sur les cadavres de ces quatre autres personnes mortes du vampirisme, crainte qu'elles n'en fissent mourir d'autres à leur tour.

Toutes ces expéditions n'ont cependant pu empêcher que vers ia fin de l'année dernière, c'est-à-dire au bout de cinq ans, ces funestes prodiges n'aient recommencé, et que plusieurs habitants du même village [ ne soient péris malheureusement. Dans l'espace de trois mois, dix-sept personnes de différent sexe et de différent âge sont mortes du vampirisme ; quelques-unes sans être malades, et d'autres après deux

ou trois jours de langueur. On rapporte entre autres qu'une nommée Stanoska, fille du heiduck Stélitzo, qui s'était couchée en parfaite santé, se réveilla au milieu de la nuit toute tremblante, en faisant des cris affreux, et disant que le fils du heiduck MiUo, mort depuis neuf semaines, avait manqué de l'étrangler pendant son sommeil. Dès ce moment, elle ne fit plus que languir, et au bout de trois jours elle mourut. Ce que cette fille avait dit du fils de MiUo le fit reconnaître pour un vampire : on l'exhuma, et on le trouva tel. Les principaux du lieu, les médecins, les chirurgiens, examinèrent comment le vampirisme avait pu renaître, après les précautions qu'on avait prises quelques années auparavant. On découvrit enfin, après avoir bien cherché, que le défunt Arnold Paul avait tué, non-seulement les quatre personnes dont nous avons parlé, mais aussi plusieurs bestiaux dont les nouveaux vampires avaient mangé, et entre autres le fils de MiUo. Sur ces indices, on prit la résolution de déterrer tous ceux qui étaient morts depuis un certain temps, etc. Parmi une quarantaine, on en trouva dix-sept avec tous les signes les plus évidents du vampirisme : aussi leur a-t-on transpercé le cœur et coupé la tête, et ensuite on les a brûlés et jeté leurs cendres dans la rivière.

Toutes les informations et exécutions dont nous venons de parler ont été faites juridiquement et en

bonne forme, et attestées par plusieurs officiers qui sont en garnison dans le pays, par les chirurgiensmajors des régiments et par les principaux habitants du lieu. Le procès-verbal en a été envoyé vers la fin de janvier dernier au conseil de guerre impérial, à Venise, qui avait établi une commmission militaire pour examiner la vérité de tous ces faits.

Quoi ! c'est dans notre xvm e siècle qu'il y a eu des vampires ! dit Voltaire (4), et c'est après le règne des Locke, des Shaftesbury, des Trenchard, des Collins ; c'est sous le règne des d'Alembert, des Duclos, des Diderot, des Saint-Lambert, qu'on a cru aux vampires, et que le révérend P. dom Augustin Calmet, prêtre, bénédictin de la congrégation de Saint-Vannes et de Saint-Hidulphe, abbé de Senones, abbaye de décent mille livres de rentes, voisine de deux abbayes du même revenu, a imprimé et réimprimé l'histoire des vampires avec l'approbation de la Sorbonne, signée Mareilli !

(1) Dictionnaire Philosophique, t. XXXII, p. 413.