CHANTRE IV

Accueil plein de charme et d'amitié On Provéditcur et de sa nièce, la comtesse Buodelmonti. — Confidences d'Almisso m sujet de la révélation du sénateur Salviati. — Espérances données qu'il retrouvera une famille digne de lui. —Sauf-conduit et ordres donnés aux autorités civiles de seconder Atmisso dans ses recherches.— Départ d'Almisso.

Le provéditeur me reçut avec la même affabilité ; il me tendit la main en me disant :

— Vous avez tenu parole, et je n'en attendais pas moins du fils de Salviati; venez, je vais vous présenter à ma nièce ; elle désire connaître moins fugitivement que l'autre jour l'aimable auteur de La Violetta. Oh! vous êtes tout à fait dans ses bonnes grâces.

Nous trouvâmes la comtesse dans son petit salon de réception; elle était occupée à accorder sa harpe. Après les premiers compliments d'usage, je lui offris d'arranger l'instrument.

— Vous êtes musicien, Monsieur, vous possédez donc tous les talents ?

— Je suis Italien, Madame; nous apportons en naissant pour ainsi dire le goût de la musique; elle est

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toute naturelle chez nous, et la mélodie de notre langue en est la principale cause. Il ne faut qu'on peu de patience pour accorder une harpe ou un forte-piano : on ne trouve pas toujours sous la main un accordeur. J'évite cette peine à. „ la fiHe du sénateur.

-~ Voire très-gracieuse, très-séduisante sœur Àmalia. Je n'ai eu qa'pije seule fois l'occasion de la rencontrer dans les salons du doge; j'ai un extrême désir de faire une plus intime connaissance avec elle.

«•* Croyez d'avance qu'elle a déjà su apprécier tout votre mérita, et qu'elle saisira avec empressement le désir que voua exprimez d'une liaison digne de vous et d'elle.

La «igftora Aipalia, dit le provéditeur, a sans doute une belle voix?

— Non pas précisément ; mais elle vocalUe avec goût et avec beaucoup, d'expression.

Oh ! vous entendrez, ma nièoe r mon cher Àlmisso, elle a un véritable contralto.

— - Ne croyez pas mon oncle ; il est toujours beau» coup trop indalgeit pour moi,

rrr- Corpo ai Baceho (1), j'ai dit vrai ; vous allez en juger. Il prit sur lu forte-piaiw un cahier de musique, (fettat^oe cela?... Pria chûspuntà in eut faurowra. Bon, bon, c'est du Cimarossu l'imauttei maestro (S).

(1) Petit juremwt que se permettent les personne» âe borne QMrpagsie.

{%) Ceippéra aurait «uffi seul pour illustrer Cimarosa, quoique- la musique subisse , comme tous les **U , l'influence de ta mode;

J'espère, Uliètta, que vous ne refuserez pas de nous chanter cet aria*

— Mais, mon oncle, c'est pour une voix de ténor.

— Vous me l'avez chanté ces jours derniers.

— Ma harpe n'est pas d'accord.

— Ce sera bientôt fait. Et je me mis à l'accorder. La comtesse préluda sur sa harpe, et chanta ensuite

avec un goût exquis cet admirable air du Matrimonio segreto.

Un domestique vint annoncer que le souper était servi» Je donnai la main à la comtesse en lui disant que son chant m'avait tellement ému, que je ne pouvais trouver d'expressions assez riches pour lui peindre mon admiration. La soirée se termina par une promenade dans le jardin de la citadelle, qui, quoique petit, était disposé avec goût.

Le lendemain, le provédileur, homme d'esprit, de goût, savant sans prétention, me fit voir sa bibliothèque, riche en manuscrits et en documents relatifs' à l'Istrie et la Dalmatie ; il me montra une magnifique collection de médailles antiques. Quoique mes connaissances en numismatique soient fort incomplètes, j'en savais assez pour apprécier tout le prix de «cette belle collection. Mes yeux se fixèrent avec attention sur un Othon parfaitement conservé.

le Matrimonio segreto sera toujours ie type d'une suave composition musicale, et chaque fois qu'il a été remis au théâtre, il a produit le même effet. Il y a à peu prés 80 ans qu'il a été représenté pour la première fois en Italie.

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— Ah ! ah ! fit le provéditeur en ôtant cette pièce du médaillier , je vois que vous êtes un connaisseur. Les Othons en or sont excessivement rares ; en voici un ajitre en argent, mais moins rare que celui en or. Ces médailles coûtent fort cher, et vous verrez bien peu de médailliers qui en contiennent plusieurs. Si vous désirez connaître l'histoire de ce pays, qui a été si longtemps sous la domination des Romains, le catalogue de ma bibliothèque, qui est sur le pupitre, vous indiquera les livres que vous pouvez consulter.

Dès le matin, je venais passer deux heures dans cette bibliothèque, et je pris un grand nombre de notes historiques et statistiques sur le pays que je devais parcourir. Quelquefois nous faisions de la musique. Le provéditeur joue passablement de la basse; la comtesse, outre qu'elle est bonne musicienne, est encore d'une assez grande force sur la harpe, et moi je faisais de mon mieux sur un excellent violon de Stradivarius, qui peut-être n'avait jamais été si mal emmanché. Le soir, il y avait une assez grande compagnie dans les salons du provéditeur. Les observations critiques de la comtesse étaient remplies de finesse et d'esprit, sans être trop malicieuses.

Une semaine s'était écoulée, et, malgré tout le charme que j'éprouvais dans des relations qui étaient devenues presque intimes, je n'oubliais pas le but de mon voyage. Lorsque j'étais seul, toutes mes pensées étaient pour Amalia ; je rêvais tout éveillé que j'étais

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rentré dans le palais Salviati, je voyais Araalia se promener silencieusement dans les jardins.

Une lettre que le marquis vint m'apporter mit le trouble dans mes sens. Strozzi, de retour à Rome, m'écrivait qu'il avait quitté le palais Salviati avec d'indicibles regrets ; enfin il m'avouait son amour pour Amalia; il me conjurait de lui être favorable dans ses projets d'hymen. C'était à moi, grand Dieu! qu'il faisait cette malencontreuse confidence ! Mes mains se crispèrent, je froissai cette lettre ; mon cœur battait avec tant de force, qu'il me semblait qu'il allait s'élancer hors de ma poitrine. Je me promenais à grands pas dans ma chambre; un domestique vint me dire qu'il y avait beaucoup de personnes dans le salon, et que la comtesse me priait d'y descendre, si cela me convenait. Je maudis les bienséances qui me forçaient à faire ce qui me contrariait; je descendis, et je portai dans le salon le trouble qui m'oppressait. J'étais distrait, rêveur; je gardais le silence. Je n'échappai point au regard pénétrant de la comtesse. « Quelque chose vous préoccupe extraordinairement, » me dit-elle. Je grimaçai un sourire, qui ne fit que la confirmer dans sa pensée ; enfin je pris le parti de rentrer dans ma chambre avant la fin de cette soirée. Je pris aussi la résolution d'écrire à Strozzi : je voulais l'empêcher de se laisser entraîner à une passion qui ne lui offrait aucune chance de succès, mais sans lui dire que je n'étais point le frère d' Amalia, et que je l'adorais. Tout cela était fort décousu . J'entassais subtilités sur subtilités. Je

songeai que ce qu'il y avait de mieux à faire était de partir pour le sud de la Dalmatie, ne pouvant raisonnablement faire connaître ma position à Strozzi. Ecrire à Amalia, lui exprimer les inquiétudes que la lettre de Strozzi me faisait éprouver, c'était douter de la sincérité de ses sentiments pour moi. Je me décidai à prendre congé du provéditeur et de sa trèsaimable nièce. Je passai une bien triste nuit. Lorsque le lendemain je descendis au salon pour le déjeuner, j'y trouvai la comtesse seule. J'avais une contenance fort embarrassée , je ne savais par où commencer pour lui annoncer ma résolution de partir dans la journée même pour Àlmissa. La comtesse prit l'initiative :

— Je croyais hier qu'une composition littéraire vous préoccupait; mais la tristesse empreinte dans vos yeux me désabusa. Mon oncle, à qui vous avez inspiré de l'amitié, avait aussi remarqué ce changement subit dans votre personne, et il s'en est affligé, le vois aujourd'hui une grande altération dans vos traits, et une profonde tristesse que vous ne pouvez dissimuler. Mon oncle n'a pas plus que que moi le droit de vous en demander la cause ; mais il vous prie de croire que, s'il est en son pouvoir de faire quelque chose qui vous soit utile, vous ne pouvez pas douter, m'a-tr-il dit, de toute son affection pour vous.

— J'en serais indigne, et j'y attache un trop grand prix; je vais vous prouver toute ma confiance en vous, Madame, en vous faisant confidence de l'étrange position où je me trouve ; daignez m'écouter'.

Je lui racontai tout ce qui s'était passé au palais Salviati avant de le quitter pour aller à la recherche de ma famille, et je lui peignis, en traits de feu, l'amour que j'éprouvais pour Amalia.

— Je partage l'opinion du sénateur, me dit la comtesse, tout décèle en vous une noble origine. Mais supposons que toutes vos démarches pour retrouver vos parents, une famille digne de vous, soient sans heureux résultats , vous restez toujours le fils adoptif du sénateur Salviati, il vous l'a dit bien positivement; ensuite vos talents compenseront l'incertitude d'une origine qui pouvait être aussi noble que celle de beaucoup de Vénitiens titrés. Vous n'étiez pas alors un enfant abandonné dans une rue, mais une victime échappée au sac d'une ville prise nuitamment par les Turcs. En voilà bien assez pour commander l'estime et l'amitié. Quant à Amalia, je vois clairement, d'après votre récit, qu'elle vous aime ; elle ne consentira point à donner sa main à un autre qu'à vous. Elle vous dira, si son père ne consent pas à votre mariage avec elle : Attendez ; c'est ce qu'il y aura de plus sage à faire. Vous êtes jeunes tous les deux, et, après tout, le sénateur n'est pas immortel. Espérons toutefois que vos enquêtes auront un heureux succès- Maintenant allons droit au but. Il faut remuer ciel et terre pour savoir enfin quelle est votre origine, et je crois que cela ne sera pas aussi difficile que vous paraissez le craindre. Toute une famille ne s'éteint pas en si peu d'années, et l'événement qui vous a jeté

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dans les bras du sénateur est trop récent. Il est évident que votre mère était l'épouse d'un homme qui s'appelait Christich. Les vayvodes sont des chefs de canton dans la Morlaquie. En général, ils sont pris dans la classe la plus élevée de cette population. Supposons que la plus grande partie des habitants d'Almissa ait été, à cette époque, massacrée par les Turcs, il est impossible qu'il n'en soit pas échappé quelquesuns à ce désastre ; ils ont dû connaître au moins le nom de leur vayvode. Enfin les vayvodes du Primorie, de Macarska, de Poglitza, qui existaient alors, et qui vivent sans doute encore, ont dû connaître leur collègue. Enfin il avait une famille. Mon oncle, qui gouverne la Dalmatie au nom de la République de Venise, peut vous servir en cette occurence : il ne va pas tarder à se rendre dans cette salle à manger, il faut tout lui dire.

— Ce sera inutile, fit le provéditeur en entrant dans la salle, et en tenant dans sa main un livre broché et un couteau d'ivoire, il a tout entendu.

— Ah! ah! mon cher oncle, vous écoutez aux portes.

— Non pas précisément, belle nièce ; c'était sans le vouloir. J'étais assis dans la pièce voisine , et occupé à couper les feuilles de ce livre que j'ai reçu ce matin; la porte de cette salle était entr'ouverte, j'ai prêté l'oreille à l'intéressant récit que vous a fait Àlmisso : voilà tout. Le désastre d'Almissa m'est parfaitement connu et présent à ma mémoire ; je me trouvais à côté de Salviati lorsque cette femme se jeta au-devant

de son cheval en lui présentant son enfant. Tout donne lieu à croire qu'elle était votre mère, car il n'y a qu'une mère capable d'oublier son propre danger pour sauver la vie de son enfant. Le mot Christich qu'elle articula en expirant est un indice qu'elle était la femme d'un homme qui se nommait Christich... Attendez, ce nom de Christich ne m'est pas inconnu... Il y a eu un Christich qui a joué un grand rôle dans l'histoire de la Dalmatie; mais laissons le temps passé pour nous occuper du présent. Je commencerai par vous dire que vous devez conserver encore le nom de Salviati que vous portez noblement; ensuite si, comme cela est probable, il existe un homme qui porte le nom de Christich, ou quelques-uns de ses parents, je saurai bien les trouver, j'en fais mon affaire; mais il faudra du temps. Nous avons un moyen plus prompt. Dans toutes les églises de la Dalmatie il y a des registres qui constatent les mariages et les naissances; et, si j'ai bonne mémoire, l'église d'Almissa ne fut point incendiée lors du sac de cette ville ; les registres n'ont pas été brûlés, dispersés, cela est présumable; il faudra les compulser. Posons en principe que vous aviez alors de 5 à 6 ans. Mettons que ces événements se sont passés il y a 20 ans; nous devons trouver l'époque de la naissance du fils de ce Christich, ses prénoms, ceux de sa mère, les noms et prénoms du parrain et de la marraine. Avec cela, et des récits traditionnels des événements de ce lemps-là , nous arriverons à d'utiles découvertes. Il faut, mon cher

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Almisso, vous rendre sur les lieux ; je vous donnerai on sauf-conduit qui vous ouvrira toutes les portes, qui aplanira toutes les difficultés, et, partout où vous vous présenterez, vous serez accueilli comme vous le méritez. Je vous donnerai des lettres pressantes pour le vayvode et pour le curé d'Almissa; vous me ferez part de tout ce que vous aurez découvert, et cela réglera ce que j'aurai à faire.

I) sonna, et un domestique se présenta.

— Allez dire à mon secrétaire de se rendre dans mon cabinet; vous irez ensuite vous informer si quelque navire ou felouque se dispose à mettre à la voile aujourd'hui ou demain pour Sebenico ; vous direz au patron de venir me parler sur-le-champ.

— Vous voyez, mon cher Àlmisso, que je vais vite en besogne. Je comprends l'amertume de votre position, et je désire ardemment que vos recherches réussissent selon nos vœux. Eh bien! comtesse, avez-vous quelque chose de mieux à nous proposer?

— Tout cela est parfaitement bien combiné, mon cher oncle.

— Allons donc nous mettre à l'œuvre.

Il me tendit la main et se retira dans son cabinet. Je restai avec la comtesse, et notre conversation eut pour objet Amalia et son père. Le domestique ne tarda pas à revenir avec le patron d'une felouque, qui , dans deux heures, allait faire voile pour Sebenico.

— Vous n'avez tout juste que le temps nécessaire pour écrire au sénateur, et sans doute aussi à Amalia;

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allez, je me charge de faire partir vos lettres, et de foire vos excuses au marquis Ubaldini de n'avoir pas pu lui faire vos adieux. Je vais aller prévenir mon oncle que vous avez une felouque prête à partir, et lui dire de se hâter de terminer ce qu'il doit vous remettre : je vais aussi faire retarder le déjeuner.

J'écrivis au sénateur pour lui faire connaître Taimable et touchant accueil que j'avais reçu du provéditeur et de sa nièce ; je fis aussi une courte lettre pour Amalia, et je les priai, l'un et l'autre, de me répondre sous le couvert du provéditeur, qui me ferait parvenir leurs lettres à Âlmissa, où je ne tarderais pas à me rendre. Je rassemblai mes effets, et je descendis dans la salle à manger, où je trouvai le provéditeur et la comtesse. Je n'eus que le temps de déjeuner; un matelot de la felouque m'attendait pour emporter mes effets* Le provéditeur, en me donnant ses lettres et son sauf-conduit, me dit :

— Ah! çà, avez-vous, mon cher Almisso, tout ce qu'il vous faut ? la Morlaquie est un pays bien pauvre, mais hospitalier; il vous faut de l'or, c*est le nerf des voyages.

^— Merci, mon digne et noble protecteur.

— Par San-Ghrysogono (1), dites votre ami ; je veux l'être.

(1) Patron de la cathédrale et protecteur de la ville. Dans cette église on remarque des peintures magnifiques du Tin tore t et du Palma; à Sainte-Catherine, une peinture du Titien; une autre d'André Schiayohi à Saint-Dominique; à Saint-Antoine, le

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— Vous serez toujours, après le sénateur Salviati, la personne que j'aimerai le plus sur la terre.

— Allons, allons; je me contente de la troisième place dans votre cœur, vous entendez...

Je serrai affectueusement la main du provéditeur, je baisai celle de la comtessse qu'elle me tendait avec un sourire enchanteur; je les quittai les yeux humides de larmes de reconnaissance.

tableau du grand autel est du Varottaro, surnommé le Padovanino.