PREFACE XIII

courtoisie et la discrétion, n est pas tenu aux niênies ménagements, et peut s'exprimer plus librement sur les hommes et les choses.

Une fois les matériaux réunis, il ne restait plus qu'à les mettre en œuvre.

J'avais cherché d'abord à ne parler que de la période de l'histoire de Dalmatie, qui va de 1806 à 1814. Cette période de huit années se divise en deux parties égales dont les caractères sont très nettement tranchés. De 1806 à 1809, la Dalmatie est une dépendance du royaume d'Italie; de 1809 à 1814, elle est l'une des Provinces lUyriennes et les deux administrations qui la régissent offrent assez de contrastes pour que chacune des deux époques constitue un tout indépendant.

Mais, alors même que nous n'aurions pas à relever ces contrastes, l'année 1809 n'en est pas moins une année critique dans l'histoire de la Dalmatie. Avant cette date, en effet. Napoléon a sur l'Orient des projets d'invasion et dans chacun de ses plans d'expédition, la Dalmatie joue le rôle de tête de pont et de base d'opérations.

Après 1809, au contraire, les vues de l'Empereur ont changé; il a renoncé à ses idées de conquêtes dans la péninsule balkanique, et le refroidissement graduel de ses relations avec la Russie l'oblige à tourner les yeux dans une autre direction.

Il en résulte que jusqu'en 1809 la Dalmatie est une province qu'il faut conserver à tout prix à raison de son importance stratégique : une véritable armée y est cantonnée, prête à marcher au premier signal. Quant aux habitants, on ne leur demande que de ne pas s'insurger et de payer des impôts qui feront vivre les troupes; on leur laisse donc à peu prés toutes leurs anciennes lois, auxquelles on les sait attachés,