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à savoir que Rome et Venise ont été les maîtresses incontestées de la Dalmatie pendant WOO ans!

Nous avons vu ce qu'il en est de cette légende et nous allons le voir davantage.

Les Vénitiens ne seront les maîtres incontestés d'une partie de la Dalmatie (car nous verrons que plus de WO kilomètres qui représentent les territoires de Raguse et de Poglizze ont toujours échappé à leur domination) que pendant 376 ans, de IklO à 1796. Par contre, pendant les trois siècles qui suivirent la disparition du royaume croate indépendant, c'est-à-dire de 1115 jusqu'à H20, la Croatie travestie en royaume de Hongrie, s'acharna à disputer la Dalmatie à Venise. Dans l'intervalle, en 305 ans, elle soutint vingt et une guerres avec Venise pour récupérer son héritage, le berceau de la monarchie croate. Est-ce à dire que les rois de Hongrie et de Croatie étaient suffisamment conscients de l'enjeu de la lutte ? L'affirmer ce serait confondre des notions modernes avec la mentalité du Moyen-Age. Mais le fait demeure incontestable, à savoir que la royauté hongroise, appuyée sur le droit successoral croate, tendait à l'intégration de son territoire, à l'arrondissement maritime d'un Etat ayant en lui-même toutes les conditions d'une vie politique, sans être obligé d'en chercher une autre dans une politique d'expansion

coloniale, alors que Venise ne combattait que dans une pensée d'assurance maritime et continentale, contre les risques de sa carrière exotique et commerciale. C'est dans ce sens que le duel du Moyen-Age et le problème des temps modernes se ressemblent : unification (politique et nationale) contre conquête (commerciale et stratégique).

Pour Venise, la Dalmatie était une bande de terre insignifiante, un peuple étranger, indifférent. Ce qui à ses yeux justifiait l'âpreté de la lutte, c'était la possession de quelques présides d'où elle pourrait dominer les voies maritimes et évincer ses rivaux et ses concurrents. L'affaiblissement voire même la disparition du royaume fédéral issu du pacte hungaro-croate, était, par conséquent, au premier plan de ses desiderata politiques.

Pour la Hongrie, au contraire, la conquête de la Dalmatie, était un but en soi, la reprise d'une action étatique qui n'avait changé que d'acteurs, mais qui se poursuivait toujours dans le même cadre historique et national.

De cette lutte dramatique et unique dans les annales de l'Europe nous allons retracer chronologiquement et pragmatiquement les points saillants :

Ire Guerre: 1115. Le doge Ordelafo Falier s'empare de Zara, Traù et Spalato.

lime Guerre : 1115. Les Vénitiens s'empa-

rent du château de Zaru. L'armée du ban de Croatie est battue sous les remparts de Zara. Les Vénitiens démolissent les fortifications de Sebenico.

Mme Guerre : 1117. le doge Falier est battu à son tour. Son successeur Domenico Michiel conclut un armistice de la durée de cinq ans.

IVme Guerre : 112k. Le roi de Hongrie et de Croatie, Etienne, chasse les Vénitiens et s'empare de Belgrade, de Sebenico, de Traù, de Spalato, mais Zara lui résiste.

Vme Guerre : 1125. Le doge Domenico Michiel reprend aux Hungaro-Croates, Spalato, Sebenico et Traù. Il fait raser la ville forte de Belgrade près Zara, la célèbre ville du couronnement du roi Koloman.

VIme Guerre : 1133. Le Roi Bêla 1er s'empare de toute la Dalmatie, sauf Zara et certaines îles. Il occupe aussi la Bosnie et prend le titre de « Rex Ramae » (l'ancien nom de la Bosnie).

VHme Guerre : 1163. Ce n'est plus Venise, c'est l'empereur byzantin Emmanuel Comnène qui s'empare de la Dalmatie, en réalité pour le compte de Venise, et qui en chasse le Roi Etienne IV.

VIHme Guerre : 1165. Deuxième guerre hungaro-byzantine pour la Dalmatie.

IXme Guerre: 1166. Le Roi Etienne III (qui a repris le trône) s'empare de toute la Dalmatie. Il accorde à la ville de Sebenico les mêmes

privilèges que ses prédécesseurs avaient accordés aux autres villes dalmates.

Xme Guerre: 1167. Les Byzantins disputent une dernière fois la Dalmatie aux Vénitiens. Ils s'emparent de toute la Dalmatie, mais Zara et les îles restent vénitiennes. Après la mort de l'empereur Emmanuel Comnène (1180) les Byzantins perdent la Dalmatie.

Xlme Guerre: Le Roi Bêla II (1180-1196) s'empare en 1180 de toute la Dalmatie, y comprise Zara.

C'est un homme singulier que cet Arpad du XHme siècle. On ne rencontre chez lui aucun des traits de ses prédécesseurs Etienne-le- Saint, Ladislas et Koloman. Le magyarisme se révèle chez cet Arpadien subitement, comme une maladie occulte. Il est le très loin précurseur des Tisza et des Appony. Il s'attaque aux Serbes et aux Bulgares. Il exploite les luttes religieuses pour se ménager une large place dans les Balkans. Il est sournois et méchant.

Xlme Guerre : 1180. Bêla s'empare de Zara.

XHme Guerre : 1181-1191. Pendant dix ans, les Vénitiens inutilement assiègent Zara. Cette ville, si convoitée comme un observatoire militaire et politique dans la haute Adriatique, est plus croate que n'importe quelle autre ville dalmate. Elle le sera même beaucoup plus tard, au temps des luttes nationales en Dalmatie. L'Italianisme bureaucratique ne s'y est implanté

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que très tard et il n'a jamais pu entièrement prévaloir sur ses traditions. Impuissant à reprendre la ville, le doge Henri Dandolo conclut un armistice avec le roi Bêla. Cet armistice ne sera violé qu'en 1202.

XHIme Guerre : 1202. Venise inconsolable de la perte de Zara, profite de la quatrième Croisade et de la gêne des Croisés français qui n'ont pas les moyens suffisants pour rembourser la République de Saint-Marc des frais du transport en Terre-Sainte.

Henri Dandolo fait voile pour la Palestine, mais en réalité pour la conquête de la Dalmatie. Les Croisés, après un long siège, prennent d'assaut Zara. Les habitants sont en grande partie massacrés, les remparts de la ville démantelés. La prise de Zara souleva un scandale immense dans la Chrétienté. Pour avoir détourné la Croisade de son but et avoir employé les croisés à combattre non l'infidèle mais un roi chrétien et apostolique, le pape Innocent III lance l'interdit sur Venise. Les seigneurs féodaux croates, dont les territoires s'étendent jusqu'aux portes de la ville, reconstruisent les remparts de Zara et les quartiers incendiés. Domaldo des princes Svatchitch, le chef d'une grande maison croate, entre à Zara, mais il est obligé de capituler et de reconnaître la souveraineté de Venise.

En 1216, André 1er, à court d'argent, renonce

à ses droits sur Zara en faveur de Venise, qui dès cette époque, profite de sa brillante situation financière pour corrompre les souverains hongrois. Cependant les grands seigneurs féodaux croates et non les vénitiens sont les maîtres effectifs de la Dalmatie. Ayant considérablement augmenté leur puissance par la capitulation de la Royauté (Bulle d'or d'André 1er de 1222, un pendant presque contemporain de la Magna Charta Libertatum que les barons anglais arrachent à Jean-sans-Terre, 1215) les grandes familles croates se sont partagé le territoire dalmate, comme si Venise n'existait pas. En effet, elle n'est que la maîtresse temporaire des villes. Le territoire dalmate lui échappe entièrement. Les princes Subitch de Bribir et les princes Svatchitch régnent sur la région du fleuve Cetina, les princes Katchitch régnent sur Almissa et sur tout le territoire de Spalato jusqu'à la Narenta. D'autre part, les bans de Croatie continuent à se parer du titre de « banus de mari timis partibus ».

Voilà une nouvelle preuve que la royauté croate, émiettée en seigneuries féodales, n'est pas morte. Mais la Maison des Arpads est toujours la plus forte et les Croates — séparés des Serbes — n'ont ni l'organisation, ni le personnel politique nécessaire pour reconstituer le Royaume. Le roi Bêla II profite de cet état d'émiettement féodal pour asséner un coup formi-

dable à la quasi-indépendance croate. Le couronnement sur territoire dalmate est aboli. Il n'y aura désormais qu'une seule cérémonie du couronnement pour les deux pays. C'est la première des interminables violations constitutionnelles qui caractérisent l'alliance inégale entre la Hongrie touranienne et la Croatie slave.

Sur ces entrefaites, l'Europe fut envahie par les Mongols et les Tartares (12M-12U2). La civilisation chrétienne est menacée. La Hongrie et la Croatie envahies. Le roi Bêla cherche un refuge en Dalmatie. Il change trois fois de résidence : à Klis, à Spalato, à Traù. Cette dernière ville n'est pas défendue par les Vénitiens, mais par le comte Etienne de Bribir, fils du prince Grégoire et rival du prince Domaldo, seigneur de Spalato. On le voit bien, la domination vénitienne est purement nominale. Les territoires dalmates se trouvent entre les mains de l'aristocratie croate comme au IXme siècle.

XlVme guerre : I2k3. Les Croates n'admettent pas que le roi de Hongrie puisse renoncer à ses droits sur Zara. Les commandants croates attaquent les Vénitiens, mais ils sont repoussés. Les citoyens de Zara refusent obéissance à Venise. Ils se réfugient en masse à Nona (Nin) un des anciens sièges de la royauté croate. Mais, en 12H, Bêla, lui aussi à court d'argent, lâche les Zaratins qui, bien malgré eux, rentrent dans leurs foyers et acceptent la souveraineté de Ve-

nise (1M7). La République impose à la fière cité des conditions très sévères, à savoir : un comte vénitien à Zara, les Zaratins doivent renoncer aux mariages avec les femmes croates, ils cèdent aux Vénitiens les revenus communaux, leurs galères et leurs hommes se tiendront à la disposition de la République. Traù et Spalato restent soumises au roi de Hongrie et de Croatie. Ces deux villes sont d'ailleurs presque autonomes. Traù est ultra loyaliste; Spalato est frondeuse. Cette dernière ville conclut un traité d'alliance avec les princes Katchitch, la commune indépendante de Poglizze, le comte serbe de Zahumlie André et le ban de Bosnie Mathieu Ninoslav. L'armée royale, placée sous les ordres du ban de Croatie Dyonise, écrase les Spalatins et leurs alliés. Spalato accepte un Homo regius pour comte, livre des otages au Roi et lui prête serment de fidélité. Venise n'intervient pas. Elle se contente de la possession de Zara. La Dalmatie continue à dépendre politiquement du royaume fédéral hungarocroate. Un membre de la Maison Royale y exerce les fonctions de vice-roi. Il porte le titre de Dux totius Sclavoniae, Croatiae et Dalmatiae. Il a un remplaçant, le banus maritimus (c'està-dire ban de Dalmatie).

Jusqu'au XlVe siècle, les bans de Croatie et de Dalmatie frappent leur monnaie à eux, ayant cours légal dans tous les pays de la Couronne

de St-Etienne. La vieille monnaie divisionnaire autrichienne (W et 10 sous en argent) qui ressemblait exactement au coin croate, a porté jusqu'à nos temps en Dalmatie le titre de monnaie du ban (en serbo-croate : banitsa). Ce n'est que depuis l'introduction du système monétaire de la Couronne en Autriche que le peuple dalmate a cessé, sauf cependant à Spalato, de se servir de ce mot, bien caractéristique pour l'attachement des Dalmates à l'ancienne monarchie, alors que la monnaie vénitienne fut complètement oubliée dès 1796.

Le XlVme siècle s'ouvre par un grand événement : l'extinction de la Maison hongroise d'Arpad. (1301, mort d'André III). Une guerre civile éclate en Hongrie et en Croatie entre les compétiteurs au trône. La reine de Naples Marie, sœur de Ladislas IV, prétend asseoir sur le trône hongrois son fils Charles Martel et après sa mort son petit-fils Charles-Robert. C'est autour de ce prince angevin, donc français, le protégé du pape Boniface VIII, que tourne toute l'histoire des premières années du XlVme siècle en Hongrie et en Croatie. Ce n'est qu'en 1309 que Charles-Robert — ayant évincé Hous. >».. ses compétiteurs allemands et tchècpieg ^esi l'^y** reconnu unanimement et sacré rbi^Pea^axit l'interrègne, une grande famille cfdiitè, /es^FÎh--.^. ces Subitch de Bribir — qui ont étoffe de "f<Sï$22?~ -" s'emparent de toute la Dalmatie. Venise "Êii? % /s déclare la guerre. \ /«^jT

XVme Guerre : 1280. Les Vénitiens assiègent Almissa, la capitale des princes de Bribir, qui résiste à l'ennemi. A leur tour, ce sont les Bribir qui déclarent la guerre à Venise.

XVIme Guerre : 1311. Elle dure trois ans, entre le ban Paul Subitch de Bribir et Venise. Paul meurt après avoir eu la joie d'assister à la prise de Zara. Son fils Mladen est un très grand seigneur. Il a des allures royales. Il tient une grande Cour en Dalmatie. Il est un concurrent dangereux pour Charles-Robert. Celui-ci déclare la guerre au puissant vassal ; il le bat dans la vallée de la Cetina (1322) ; il le prive du banat héréditaire et le relègue en Hongrie où il lui donne le fief de Zrin. Mladen meurt en 13k3. Les Subitch sont la dernière et la seule grande Maison féodale qui aurait pu relever l'indépendance croate. Mais la Hongrie est trop forte, la Serbie aussi et la Bosnie commence à poindre à l'horizon. Les Subitch, comtes de Zrin (Zrinjski), ne seront plus que de grands propriétaires terriens et des généraux et bans au service de la Couronne. Mladen avait déjà perdu Zara, qui signa avec Venise (1313) des traités moins durs que ne l'ont été ceux de 12kl . Entre temps Venise a profité de la guerre civile en Hongrie et des luttes entre les grands seigneurs féodaux croates pour s'emparer de Sebenico et de Traù (1322) et plus tard de Spalato et de Nona (1327-29).

Voilà Venise de nouveau rétablie en Dalma-

tie. Elle possède tout le littoral entre les fleuves Zrmagna et Cetina, sauf Scardona et Almissa.

De son côté, le ban de Bosnie Etienne Kotromanitch annexe tout le littoral entre la Cetina et la Narenta, avec les villes de V arrière-territoire Jmotski, Dumno, Livno et Glamotch.

C'est au XlVme siècle que se décident les destinées de la Dalmatie. Elle est, en effet, entourée de tous côtés de nouveaux essais d'organisation politique de peuples du même sang et de la même langue. Du Nord-Est au Sud-Est tout autour de la province, s'est formée toute une chaîne d'Etats yougoslaves qui lui tracent la voie de son évolution naturelle. Au Nord le royaume Hungaro-Croate, à l'Est le banat (plus tard royaume) de Bosnie, au Sud-Est le royaume (plus tard empire) de Serbie et tout à fait au Sud, un fragment émancipé de cette même Dalmatie, l'Etat républicain de Raguse. Ce fut la seconde grande chance de la Dalmatie de reprendre la fonction à laquelle l'invitaient la situation géographique et le caractère slave de ses habitants. Et nous verrons sous peu qu'en vertu de cette loi politico-géographique que nous avons énoncée plus haut, à savoir que V arrière-territoire indépendant doit fatalement attirer à soi son rivage complémentaire, nous verrons que la Bosnie indépendante cherchera immédiatement une issue à la mer et l'union avec les frères de la même race.

Mais la Bosnie ne fournira une carrière politique vraiment indépendante qu'avec la décadence de la Serbie. En attendant, c'est celle-ci qui sous l'impulsion énergique d'une maisoi très intelligente — les Nemanya — tend à se substituer, dans la mission unificatrice, à l'ancienne Croatie. Grâce à sa situation plus balkanique et plus centrale que ne l'était celle du vieux royaume croate, grâce à l'ambiance générale plus favorable à la formation de grands Etats que ne l'était l'époque du féodalisme à outrance, grâce aussi au génie créateur de ses souverains, l'élément serbe de la nation se condensa en un Etat plus puissant et plus viable que celui qui sombra sous la puissante organisation des Magyars. (L'identité de la nation serbo-croate, qui éclate à chaque ligne de son histoire, se révèle aussi dans le nom glorieux de Nemanya, le fondateur de la dynastie impériale. En effet, ce nom n'est pas purement serbe. Il était très répandu sur le littoral adriatique entre le Xllme et le XlVme siècles. Des familles nobles croates le portaient dans la région du mont Vélébit — qui sépare au Nord la Dalmatie de la Croatie proprement dite.)

Les Serbes ont eu de grands souverains et l'Etat serbe a été de 1196 à 1371 une grande puissance balkanique. Le chef de la dynastie, le grand joupan Etienne Nemanya (qui abdique en 1196) entreprend déjà l'occupation de Cattaro et menace en 1171 la domination byzanti-

ne en Dalmatie et en Croatie. Son successeur, Etienne 1er (1196-1228), mari d'une nièce d'Henri Dandolo, couronné roi par le pape Honorius III en 1217, prend en 1220 le titre de totius Serviae, Diocliae, Tribuniae, Dalmatiae atque Chlumiae rex coronatus ». (Protestation d'André Il de Hongrie qui prétend, lui, avoir le droit de porter le titre de Rex Serbiae et Dalmatiae)

Son frère, le célèbre moine Sava, fut le premier chef de l'église nationale serbe. Il reprit la politique de l'évêque croate Grégoire de Nin (Nona). Il imprima au couronnement latin le cachet de la consécration nationale serbe, et, ce faisant, il érigea le seul rempart yougoslave possible contre les convoitises germano-latinomagyares. Les luttes aux conciles de Spalato et l'œuvre de St-Sava sont issues du même esprit. St-Sava fonde aussi en Dalmatie des évêchés serbes, sans toutefois rompre en visière avec l'Eglise de Rome.

Etienne Ouroch II (1282-1321) se heurte aux ambitions dynastiques de Mladen Subitch Bribirski le grand seigneur croate qui porte le titre de « Croatorum et totius Bosniae banus ». La lutte entre le prince croate et le roi serbe se traduit précisément dans la volonté réciproque d'étendre territorialement leur pouvoir sur des hommes de la même race. Aussi Mladen prétend s'emparer de l'Herzégovine et ajoute à ses titres celui de « Dominus Chelmi » et le roi serbe celui de « Rex Croatiae ». Charles-Robert

de Hongrie entre en lice avec Ouroch II. II est battu. Le roi serbe pour éterniser son programme d'unification politique, fait don à la célèbre basilique de S. Nicolas de Bari (Italie) d'un autel en argent et il y fait graver une inscription dans laquelle il s'intitule «Seigneur de tout le territoire qui s'étend du golfe adriatique jusqu'au grand fleuve Danube. »

La ligne ascendante de la dynastie Némanya fait, pour un instant, entrevoir la solution du problème balkanique. Dans une lutte suprême avec les Bulgares, le roi serbe leur inflige une sanglante défaite à Velbuzd en Macédoine, le 28 juillet 1330. Jamais un peuple entier ne fut battu comme le fut le peuple bulgare en ce jour-là. Virtuellement, la Bulgarie était anéantie. A cette occasion se révéla l'étrange mentalité des princes du Moyen- Age et surtout la mentalité des princes slaves. Le problème serbobulgare aurait pu dès lors être résolu. Les magnats bulgares supplièrent Etienne Ouroch III de proclamer l'union des deux Etats sous sa couronne. Le roi serbe refusa. Il n'était pas supérieur à la moyenne des princes de son temps. La crainte des Turcs et le mirage de Constantinople empêchèrent plus tard l'empereur Douchan de s'occuper du problème bulgare. Les Turcs viendront. L'occasion ne se représentera plus.

Malheureusement pour les grands projets des

souverains serbes, la Hongrie est devenue trop puissante. Un prince français, Louis d'Anjou, fils de Charles-Robert, lance le pays dans la voie des annexions fédérales. Il devient le plus puissant souverain de l'Europe orientale, alors que son berceau la France, mortellement atteinte à Crécy, s'achemine vers le calvaire anglais. A côté de cette Hongrie renaissante se tient le ban de Bosnie, une sorte de duc de Bourgogne, augmentant son territoire aux dépens de la Croatie et de la Serbie, tendant à faire du pays la grande puissance centrale et centralisatrice. La Bosnie descend aussi lentement vers l'Adriatique. Mais elle ne peut encore aboutir à rien entre une forte Hongrie et une forte Serbie ; car il est arrivé ceci : le royaume serbe s'est transformé en empire, convoitant la succession de Byzance. Etienne Ouroch IV, auquel le peuple serbe a décerné le titre de « Douchan » c'est-à-dire « au souffle puissant » — le Fort — s'entoure d'une cour internationale où l'on rencontre des Serbes, des Croates, des Bulgares, des Grecs, des Albanais, des Allemands, des Ragusains, des Vénitiens et des Florentins. Il crée toute une puissante organisation étatique. Il cède une partie de son littoral adriatique, la presqu'île de Stagno à la république de Raguse (1333). Mais il se prépare à une guerre avec Louis de Hongrie, qui ne reconnaît pas son titre impérial (Douchan est couronné empereur des Serbes et des Grecs, à

Skoplie, 16 avril 13U6). La rivalité avec la Hongrie rapproche Douchan de Venise, qui flatte le « Serenissimus Imperator Sclavoniae » et se fait toute petite devant lui pour tenir tête à Louis d'Anjou. Elle s'allie une première fois en 13k3 avec la Bosnie, avec les princes croates Nelipitch et Subitch et avec les villes dalmates contre la Hongrie. Mais la défection de la Bosnie (13b5) qui s'allie à Louis et reprend en Dalmatie Knin, siège du ban du littoral dalmate, fait avorter les efforts des alliés. Cependant l'empereur serbe convoite la Dalmatie. Et tout en faisant des offres d'alliance à Venise pour l'aider à reprendre Zara, révoltée contre la Sérénissime depuis dix mois et pour la septième fois, il conclut un mariage politique entre sa sœur Hélène et le prince croate Mladen III Subitch, le neveu du grand ban Mladen, Seigneur des villes d'Almissa, de Scardona et de Clissa (octobre 13kl). Ce mariage serbo-croate prélude à une entrée active de Douchan dans les affaires de l'Adriatique.

Mais, dès 13h6, la XV lime guerre a éclaté entre Venise et le royaume de Hongrie. Insuffisamment secourue par celle-ci, la ville de Zara, au bout de deux ans de luttes sanglantes, revient sous la domination vénitienne. Louis signe un armistice avec Venise (août 13A8) pour la durée de huit ans. Cette même année voit la fin des grandes maisons féodales croates qui ont tenu bien haut le drapeau slave en

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Dalmatie et en Croatie. Les puissantes familles des Nelipitch et des Subitch-Bribirski disparaissent à la scène, en tant que facteurs politiques. En Croatie, Louis règne en maître. Venise s'empare de Scardona. Elle tente un coup contre Clissa et Almissa, mais son allié de 13k0 intervient et nous nous trouvons à la veille d'un conflit vénéto-serbe dont l'issue ne saurait être douteuse. En effet, en 1350, l'empereur serbe se dirige vers la Dalmatie à la tête d'une armée de 80.000 hommes. Il occupe le territoire de sa sœur, la veuve de Mladen et la mère d'un enfant, Mladen IV. Il reçoit les députations des villes de Traù et de Sebenico. Il visite en grande pompe Raguse (13 novembre 1350). Menacé tout à coup d'une diversion byzantine, Douchan rebrousse chemin. La campagne dalmate s'évanouit et Venise pour le moment est sauvée. La menace turque commence à poindre à l'horizon. Douchan s'en inquiète. Il cherche une entente avec la papauté d'Avignon (135k). Il demande le titre de capitaine général de la Chrétienté. Innocent VI se décide à envoyer une mission en Serbie. Les légats du pape se rencontrent à Pise avec l'empereur Charles IV, qui allait se faire couronner à Rome. En sa qualité de roi de Bohême, Charles les charge d'une lettre pour l'empereur serbe (19 février 1355). Dans ce document, il exprime sa joie de voir Douchan bien disposé pour la cause de l'union des Eglises. Il l'appelle son « très cher frère »

auquel l'unissent non seulement les liens d'une commune mission monarchique, mais encore le noble idiome slave qui leur est commun (eiusdem nobilis slavici idiomatis participatio... et plus loin : eiusdem generosae linguae sublimitas).

Sur ces entrefaites, une nouvelle guerre éclata entre la Hongrie et la Serbie; et Douchan reçut très froidement les envoyés du pape. La tentative échoua.

Les affaires dalmates reviennent à l'ordre du jour. Venise veut annexer les territoires de la sœur de Douchan. Le roi de Hongrie les convoite aussi, Douchan aussi. L'empereur refuse l'offre vénitienne de vendre à la république Clissa et Almissa. Bien au contraire, il se prépare à les occuper militairement. Mais les bourgeois de Scardona se donnent à Venise de peur de tomber au pouvoir de l'empereur. Clissa est occupée par les troupes hungaro-croates.

Le grand « rassembleur » des terres serbes, le souverain, dont le Code (13k9) proclame le génie organisateur, ne survécut que de quelques mois à l'affaire dalmate. Il décéda à l'âge de 48 ans (20 décembre 1355), quelque part en Macédoine, on ne sait où. Sa mort sauva l'empire byzantin * — ce qui fut un grand mal — accéléra,

1 A l'Empereur qu'elle avait inscrit au Livre d'Or, Venise écrivait dès 1350 : « Serenissimo Domino Stephano. Grecorum Imperatori semper augusto et Raxiae (Serbiae) rege illustri. »

par conséquent, la conquête ottomane dans les Balkans (cinq ans après sa mort les Turcs occupent Andrinople) et finalement elle marqua la fin du rêve impérial et du second essai d'organisation politique de la race yougoslave. Le troisième essai sera tenté par la Bosnie.

Une année après la mort de l'empereur Etienne Ouroch IV, éclata en Dalmatie

la XVIllme guerre entre Venise et la Hongrie (1356). C'est la guerre qu'on a appelé la « Grande Guerre », le duel suprême et qu'on croyait définitif entre la grande puissance maritime et la Monarchie continentale. Les Vénitiens étaient déjà affaiblis par l'interminable guerre avec Gênes pour la suprématie en Orient. Les villes dalmates, conseillées par Raguse, avaient fait cause commune avec Gênes contre Venise. Le terrain en Dalmatie était préparé pour recevoir le roi de Hongrie, dont la femme Elisabeth, une Serbe, fille du ban de Bosnie Etienne II, prétendait représenter les droits d'une Bosnie déjà conquérante, sur les pays serbes et croates.

Les troupes de Louis d'Anjou s'emparent nuitamment de Zara (1357) qui ouvre les portes aux assaillants. En moins de douze mois, les Vénitiens sont chassés de toutes leurs positions en Dalmatie et la République signe à Zara, le 18 février 1358, un traité de paix qui l'exclut totalement de la Dalmatie. Aux termes mêmes

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du traité, Venise renonce à tout le littoral qui « s'étend d'une ligne qui partage en deux le Quarnero jusqu'au territoire de Durazzo. » L'étendue du désastre se mesure au fait que le doge dépose le titre de « Dux Dalmatiae et Chroatiae. »

Un grand souffle de révolte de Raguse à Trieste contre le féroce égoïsme commercial de Venise facilite à Louis l'œuvre libératrice. Le prince français assis sur le trône de saint Etienne apportait sous la couronne patriarcale hongroise une grande réalité : l'autonomie ! Précisément ce que les aristocrates touraniens judaïsants de la Magyarie moderne ont toujours refusé aux peuples qui s'étaient librement alliés à un pouvoir suzerain anational et chrétien. Tandis qu'à l'autre bout de l'Adriatique, Trieste, l'ennemie jurée et la victime de Venise, s'en délivrait en signant un pacte de protection avec la Maison d'Autriche, Raguse, chassait le comte vénitien et proclamait, sous le protectorat du roi de Hongrie, en tant que roi de Croatie et de Dalmatie, son indépendance républicaine. Toutes les autres villes de Dalmatie suivent l'exemple de la sœur aînée. Elles accueillent avec des transports de joie le nouveau régime de liberté. Pendant plus d'un demi-siècle, Venise sera exclue du rivage oriental de l'Adriatique. Son heureux rival réalise pour un instant cette confédération danubienne-balkanique dont on a rêvé jusqu'à nos jours, que Mazzini a

préconisé et qui s'est heurtée à l'obstacle infranchissable du magyarisme centralisateur allié au prussianisme militariste. Le souverain hongrois du XlVme siècle reprend la large politique de St-Etienne. Il est l'arbitre de l'Orient chrétien. Il profite de la mort de l'empereur Douchan pour le remplacer à la tête d'un groupement fédéral balkanique. Il délivre les Polonais des Lithuaniens et des Tartares ; et la Pologne l'accepte pour roi. Il règne depuis la Vistule jusqu'à Cattaro, sur cinq nations slaves — sur les Croates, sur les Serbes, sur les Slovaques, sur les Russes, sur les Polonais.

Mais les Turcs s'emparent d'Andrinople, ils menacent les pays yougoslaves.

A la grande bataille de la Mariza (26 Septembre 1371), le roi serbe Voukachin, qui détient le pouvoir royal sous le faible successeur de l'empereur Douchan, trouve son tombeau avec la fleur de la chevalerie serbe. Cette sanglante défaite — dont la bataille de Kossovo n'est, tout compte fait, que l'épilogue — inaugure la domination turque sur les Yougoslaves. Les termes du problème sont changés. L'intervention des Turcs dans les affaires de la Chrétienté orientale fait dévier l'histoire nationale yougoslave, livre les Yougoslaves à la domination étrangère, et prépare la revanche de Venise et l'agrandissement de l'Autriche.

Cependant, entre les deux batailles de la Mariza et de Kossovo, il y a encore place à une

troisième tentative de groupement indépendant des pays yougoslaves. Cette place est remplie par la Bosnie, un étrange Etat où les influences de l'Orient et de l'Occident se sont le plus profondément fait sentir et qui représente un anneau de conjonction, mais aussi une cloison étanche, entre la. partie purement continentale du peuple serbo-croate et la partie maritime. La Bosnie fut l'enjeu de toutes les luttes entre la Serbie et les rois de Hongrie et de Croatie. Elle fut aussi le vaste réservoir d'où partirent d'innombrables mouvements de migration de notre race vers l'Adriatique et vers la Save et le Danube. Tour à tour latine et grecque, elle eut une sensibilité presque russe en matière de religion. Elle fut le théâtre d'un vaste mouvement mystique et social qu'on peut rattacher au mouvement albigeois du XHIme siècle. Etrange pays, qui joua pendant un peu plus d'un siècle le rôle d'exécuteur du programme politique yougoslave — ce qui rend témoignage de la spontanéité du mouvement unitaire — et qui sombra dans la tourmente ottomane, pour léguer aux temps modernes un obstacle de plus à la réalisation des aspirations nationales par la mahométanisation de son aristocratie.

La Bosnie joue le rôle du duché de Bourgogne au XlVme siècle. Elle se pose en rivale de la Serbie et voudrait la supplanter, forte des souvenirs qui la rattachent aussi à l'évolution

du peuple croate. Après la mort de l'empereur Ouroch IV, le ban de Bosnie Tvrtko, neveu du ban Etienne Kotroman et d'Elisabeth, princesse de Serbie (fille du roi Etienne Dragoutin) se pose en héritier des Nemanjides et se proclame « Roi des Serbes, de Bosnie et des Pays maritimes. » Venise et Raguse, les deux puissances les plus intéressées dans les affaires du Balkan occidental, le reconnaissent.

Vingt ans après le traité de Zara, Venise ne pouvant se consoler de la perte de la Dalmatie, soutient sa

XlXme guerre contre la Hongrie, alliée de Gênes (1378). Elle subit une seconde défaite. Les Génois courent jusqu'aux lagunes, occupent Chioggia et Malamocco. Venise se sauve par la grandeur toute romaine de ses fils, mais elle saigne de tous côtés. Elle accepte la médiation du comte de Savoie ; et dans le traité de paix de Turin (1381) elle reconnaît le traité de Zara de 1358 et elle cède pour une seconde fois toute la Dalmatie. Trieste signe un second pacte avec l'Autriche (30 septembre 1382).

Entre la mort de Louis d'Anjou (11 septembre 1382) et la bataille de Nicopolis (25 septembre 1396), la première grande défaite de l'Europe chrétienne par les Turcs, le roi Tvrtko de Bosnie poursuivit son plan de groupement des régions yougoslaves. La bataille de Kossovo (15 juin 1389) le laisse indifférent. Il s'empare de presque toutes les villes du littoral dal-

mate. Almissa, Spalato, Traù, Sebenico l'acceptent pour leur souverain malgré le serment de fidélité prêté au roi Louis. Finalement, en 1390, Tvrtko prend le titre de roi de Croatie et de Dalmatie. Ce grand prince meurt Vannée suivante et le troisième essai d'unification serbocroate descend avec lui dans le tombeau pour n'être repris qu'au XlXme Siècle par la Serbie réveillée du lourd sommeil ottoman.

La mort de Louis d'Anjou, le règne de sa fille Marie, du prince consort Sigismond, les compétitions de Charles de Duras et de son fils Ladislas de Naples au trône de Hongrie, ouvrirent à Venise de nouveaux horizons. Elle entrevit la possibilité de reprendre la Dalmatie et la maîtrise de l'Adriatique. Mais elle se heurtait aux dispositions malveillantes des villes dalmates qui avaient reconnu la Reine Marie et son époux Sigismond et qui venaient de jouir pendant un demi-siècle d'une vie largement autonome qu'elles ne connaissaient plus depuis les temps croato-byzantins.

Venise recourut à la ruse. Elle s'allia à l'aristocratie croate, qui avait pris le parti du prétendant français contre Sigismond. Elle reconnut Ladislas. Celui-ci débarqua à Zara et se couronna le 5 août lk03, roi de Hongrie et de Croatie. Il revint à Naples après avoir chargé le prince bosniaque Hrvoje Vouktchitch de le représenter en Dalmatie. Hrvoje frappe monnaie. Et, hanté lui aussi par le rêve impérial,

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i7 s'appelle : Grand Duc de Serbie et de Bosnie, Duc de Spalato, Seigneur de Brazza et Lésina, Lieutenant Général de Croatie et Dalmatie. Pour se venger des succès militaires de Sigismond qui envahit trois fois la Bosnie, qui fait prisonnier le roi Etienne Tvrtko II en massacrant toute la noblesse bosniaque et qui étouffe dans le sang l'insurrection croate — un semblant de lutte pour l'indépendance — Ladislas de Naples entame des négociations secrètes avec Venise et lui vend (juillet Îk09) pour 100.000 ducats Zara, Novigrad, Vrana, l'île de Pago, ainsi que tous ses droits sur la Dalmatie. Cession dépourvue de toute légalité, Ladislas n'ayant aucun droit de succession sur la Dalmatie et les villes dalmates ayant reconnu Marie pour roi légitime ainsi que Sigismond pour son successeur. En effet, Traù et Sebenico s'insurgèrent. Traù soutint, avec une indomptable énergie, un long siège. Ce n'est que le 22 juin 1Ï20, que l'évêque de la ville, Simon Gospodnetitch (de Dominis) capitula entre les mains du général Loredan.

Venise dut envoyer sa flotte pour avoir raison de Sebenico.

Presque en même temps, Sigismond, élu empereur des Romains, déclara la guerre à Venise.

XXme Guerre (lbll-lkl3). Sigismond est battu. Les villes de Scardona et de Sebenico capitulent entre les mains de l'amiral vénitien. Armistice de Trieste (pour cinq ans). Le duc

Hruoje meurt en H16 après avoir invité les Turcs en Croatie pour combattre Sigismond, Son héritage continental (le comté d'Almissa) échoit à son beau-frère le comte Nelipitch ; les îles de Brazza, Curzola et Lésina, Sigismond les cède à la république de Raguse.

XXIme Guerre. (U18-ik20). Sigismond est derechef battu. Il cède toute la côte dalmate à Venise y compris Cattaro (IhlO) et les îles Brazza, Curzola et Lésina qui sont prises aux Ragusains. Le roi de Hongrie et de Croatie, soixante-deux ans après la conquête de la Dalmatie, n'exerce plus sa souveraineté que sur l'île de Veglia et sur les comtés d'Almissa et de Poglizze (une partie du territoire de Spalato).

L'année 2420 est la date de la prise de possession vénitienne de la Dalmatie. Sous le successeur de Sigismond, Albert d'Autriche, de graves troubles éclatent en Croatie et en Hongrie, les Turcs avancent vers le Danube et la Bosnie, Venise n'a plus rien à redouter pour sa domination en Dalmatie. Les luttes plusieurs fois séculaires s'achèvent par son triomphe. Elle a gagné la partie par l'élimination progressive des joueurs. Mais la question légale reste ouverte. Et le ban de Croatie et Dalmatie continue à administrer la Dalmatie continentale, comme si Venise n'existait pas.

Cinquième période LA DOMINATION VÉNITIENNE

La Dalmatie n'appartient donc pas à Venise, avant le XVme siècle. La république de St- Marc s'en empare de temps à autre, mais constamment tenue en échec par la Croatie et par la Hongrie. La Dalmatie maritime garde son autonomie municipale, favorisée, protégée, choyée bien plus par le roi de Hongrie et de Croatie que par Venise. Finalement celle-ci s'installe en Dalmatie par suite de l'élimination progressive de tous ses adversaires. Elle s'y étend confortablement. Elle peut désormais la ruiner tranquillement, lui soutirer des hommes à défaut d'argent, s'abriter dans ses ports, importer et exporter, en user et abuser à plaisir.

Quant à V arrière-territoire, il reste bosniaque et hungaro-croate politiquement.

Cependant, il faut s'entendre : Venise ne possédera jamais tout le littoral dalmate. Ce qu'on appelle : la Dalmatie Vénitienne c'est Zara, Sebenico, Traù, Spalato et les îles, Cattaro aussi (quoique appelée Albanie vénitienne) et la côte qui fuit vers la Grèce.) Cette partie de la Dalmatie — avec beaucoup de restrictions pour les Bouches de Cattaro — lui appartiendra, jusqu'en 1797.

Mais environ 250 kilomètres de côte, c'est-à-

dire une partie du comté de Spalato (le petit Etat libre de Poglizze) et puis une bande importante qui s'étend de l'embouchure du fleuve Narenta jusqu'à l'entrée des Bouches de Cattaro et qui formait avec les îles de Lagosta, Meleda, Giuppana, Mezzo et Calamotta le territoire de la république de Raguse, demeure indépendant de Venise. C'est un fait d'une haute importance. Ce fait réduit à néant la légende simpliste d'une Dalmatie complètement vénitienne.

L'existence d'une Raguse indépendante sur l'Adriatique interrompt l'usucapion vénitienne, introduit une permanente solution de continuité dans la souveraineté territoriale vénitienne. Raguse est comme un résumé vivant de l'histoire yougoslave adriatique, l'expression matérielle des liens qui, malgré des événements contraires, subsistent entre la côte adriatique et son arrière-territoire. Si le pays n'était slave ou balkanique, Raguse n'aurait pu exister. Elle n'est pas le produit artificiel d'une fantaisie politique. Elle est une réalité. Elle s'est soustraite à la domination vénitienne comme les autres villes dalmates auraient pu le faire. Elle a encouragé dans le courant du XIHme et du XlVme siècles, les autres communes dalmates à s'opposer à la conquête impérialiste de Venise et à reprendre leur place naturelle dans un organisme homogène. Les circonstances ne le permirent point. Les autres villes capitulèrent. Il

se forma une Dalmatie vénitienne et une Dalmatie ragusaine. Raguse s'enferma dans ses remparts et se préoccupa de la consécration internationale de son indépendance, tout en reconnaissant le protectorat de la Couronne hongroise, qui avait succédé à la Couronne nationale slave. Elle se fit le grand concurrent de Venise dans les Balkans. Grâce à son intense slavisme, elle étendit son pouvoir avec sa langue qui était celle des pays subjugués par les Turcs. Elle acquitta un tribut annuel à la Porte. Elle eut son corps diplomatique, sa flotte qui prit part aux opérations qui précédèrent la fatale défaite chrétienne de Varna (Ikhh). Elle se fit reconnaître neutre par le Pape, par l'Espagne, par l'Empereur et par Venise à la veille de la bataille de Lépante (1571) à laquelle prirent part h galères dalmates. Mais elle profita de toutes les occasions pour créer des embarras à Venise et ressusciter l'ancienne liberté municipale de la Dalmatie. En plein XVIme siècle couraient des pamphlets dans les villes de la Dalmatie vénitienne où l'on parlait avec admiration de Raguse indépendante et où l'on affichait le mépris pour l'aveuglement et l'esprit de résignation de Zara et de Spalato. Jusqu'à la chute des Etats serbes indépendants, Raguse fit partie du système international balkaniqueadriatique. Après la chute de ces Etats, elle seule représenta dans les Balkans la protection de notre nationalité. Elle donna un regain de

grandeur à notre langue non seulement par une florissante littérature, mais aussi par un contact permanent avec le peuple serbo-croate de l'arrière-territoire. Par ses institutions arbitrales, par son commerce, par ses églises, depuis Saraïevo jusqu'à Roustchouk et Varna, elle soutint la Chrétienté slave. Le travail diplomatique et national de Raguse n'est pas le dernier facteur des mouvements révolutionnaires yougoslaves du XlXme siècle.

Venise doit se muer en puissance slave dès qu'elle aborde directement le monde qui gronde aux portes des villes qu'elle tient sous l'empire de sa flotte. Dès qu'elle veut faire concurrence à Raguse, elle part pour la conquête économique des pays slaves avec une nuée de Dalmates qui, par le véhicule de la langue, lui facilitent le contact avec le slavisme balkanique.

Raguse rassemble comme dans un centre focal toutes les traditions communes de notre race. Elle se fait le héraut des espoirs slaves. Ses grands poètes placent sur le même rang, comme un seul et même ennemi, Venise et la Turquie, lorsqu'ils s'envolent vers les libres espaces de l'avenir. Ils rêvent un empire slave. Ils invoquent les grandeurs disparues. Attentifs à tous les bruits qui viennent du large, ils appellent au XVIIme siècle la Pologne pour délivrer la Chrétienté slave. Ils s'inspirent plus tard des poètes polonais et ils attestent par là, la grande spontanéité du mouvement qui de

très loin déjà prépare la race à s'affranchir du maître étranger.

Et la Dalmatie vénitienne? Politiquement, à partir de lb20, elle n'a plus d'histoire. Au XVme siècle, la chute de la Bosnie (lh6h) arrive à point pour consacrer la domination de la république de St-Marc comme une fonction négative, comme un rempart contre la conquête ottomane. Venise y puise un regain d'autorité, elle élargit la sphère de son influence commerciale, elle en profite pour étendre ses domaines dans l'intérieur du pays. Tandis que la dernière île septentrionale de l'Adriatique, l'île de Veglia, passait en son pouvoir en lh80, à la suite d'une cession de la part d'un grand seigneur croate, le comte Jean Frangipani (Frankopan), le duc bosniaque Etienne Kosatcha lui cède en H81 le littoral de Makarska et la région narentaine. Avec cette dernière cession le cycle se ferme des premières acquisitions vénitiennes en Dalmatie. C'est ce qu'on appelait dans la Chancellerie vénitienne le Vecchio Acquisto.

Il faut partager la domination vénitienne en Dalmatie en deux périodes bien distinctes : à savoir de IkW à 1635, période de luttes intenses entre le peuple dalmate et les Turcs, lutte où Venise intervient rarement et se décharge presque entièrement de la défense de l'Adriatique sur la Dalmatie ; et de 1635, jusqu'à la disparition politique de Venise (1797). Nous prenons 1635 comme la date du premier reflux de la

conquête ottomane dans la partie occidentale des Balkans.

Dans la seconde moitié du XVme siècle et pendant tout le XVIme siècle, le peuple dalmate soutient un duel sanglant avec les Turcs. Entre temps la Hongrie sombre sous les flots de la conquête ottomaiie. A la bataille de Mohacs en Hongrie (29 août 1526) l'armée de Soliman écrase l'armée hongroise. Le roi Louis II tombe dans la mêlée. C'en est fait de l'indépendance hongroise. Soliman s'installe à Buda. Les Turcs resteront les maîtres de la Hongrie et d'une partie de la Croatie pendant plus d'un siècle. D'autre part, Venise, menacée dans ses possessions orientales et jusque dans l'Adriatique, conclut des ligues avec le Pape, avec l'Empereur ou avec l'Espagne (1538- 1570) qui la sauvent sur mer, mais qui sont incapables d'enrayer les conquêtes continentales de Soliman et de Selim. Dans l'Adriatique, Venise doit soutenir en outre une longue guerre avec les populations serbes qui sont descendues de Bosnie et de Serbie sur le rivage septentrional de l'Adriatique et qui s'appellent les transfuges (Ouskotsi). Sur le continent dalmate le peuple défend avec succès Knin et Clissa, en 1522. Mais en 1537, Clissa (près Spalato) tombe au pouvoir des Turcs. La Dalmatie est, en grande partie occupée par les maîtres de la Bosnie. Un pacha s'installe aux portes de Spalato. Des mosquées s'élèvent dont on peut encore

voir les ruines à Clissa et à Dernisch. Les Turcs envahissent le comté de Zara. Toute la Dalmatie jusqu'à la Narenta et plus tard Castelnuovo dans les Bouches de Cattaro, tombent au pouvoir des Sultans. Les territoires dalmates font partie du beglerbegat de Bosnie (1580). Makarska appartient au sandjacat de l'Herzégovine (avec Mostar), Klis et Sign à celui de Klis (avec Livno en Bosnie), Knin et Scardona à celui de la Lika !

D'autre part, les Ouscoques donnent sur mer du fil à retordre à Venise qui, de guerre lasse, s'allie au pacha turc de Klis (Clissa) pour les combattre. Venise a dû soutenir trois grandes guerres avec ces descendants des célèbres marins de la Narenta et d'Almissa : en 1557, en 1596 et en 1615. Les Ouscoques arrivèrent jusqu'en vue de Venise. Et il ne fallut rien moins que l'intervention de la France et de l'Espagne auprès de l'archiduc Ferdinand, le vice-roi des pays héréditaires autrichiens, qui protégeait ces vengeurs slaves au nom des droits croates, pour en finir avec ceux-ci. Ils furent déportés en Croatie. Leur flotte fut brûlée. Le peuple serbocroate a immortalisé dans les chants nationaux leurs combats et ceux de leur grand chef Danitchitch, qui chassait les galères vénitiennes en chantant les exploits du héros serbe Marko Kralievitch et du Tsar Douchan.

La guerre des Ouscoques fut un avertissement historique et un symptôme.

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Un avertissement que la nation serbo-croate était toujours très vivante; un symptôme du malaise chez cette nation déjà opprimée et éparpillée, re jetée de son cadre politique pour servir d'objet de compensation ou de « marche » militaire aux puissances étrangères.

Pendant ce XVîme siècle si agité en Dalmatie, deux phénomènes nationaux témoignent de l'indestructible vitalité du slavisme méridional De nouvelles et puissantes migrations sous la poussée ottomane infusent au peuple dalmate le riche sang serbo-croate des provinces limitrophes. C'est ainsi que, par exemple, le littoral de Makarska fut en grande partie repeuplé d'immigrés de Bosnie-Herzégovine, qui poussèrent jusqu'en Italie. (Ce sont les Slaves de la préfecture italienne méridionale d'Aquila, alors que nous ne connaissons pas de colonie d'émigrés italiens en Dalmatie). Le comté de Poglizze, fondé au Xle siècle par des nobles de Bosnie, auxquels se joignirent en 121k plusieurs familles nobles croates chassées par les Mongols avec le Roi Bêla IV, ce comté de Poglizze — qui s'était placé sous le protectorat de Venise — fut aussi en partie repeuplé de transfuges bosniaques au XVIe siècle. Ces migrations serbo-croates s'opèrent lentement, pacifiquement, organiquement. Venise — qui ne se souciait guère du caractère national de la Dalmatie — les encourageait. Elle y voyait de nouveaux réservoirs de soldats pour la défense de sa gran-

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deur. Les nouvelles populations, identiques à celles qui les accueillaient, prirent place, sans secousses ni opposition, aux foyers dalmates. Le second phénomène, c'est le soudain épanouissement littéraire slave à Spalato, dans les îles et à Raguse. Nous en parlerons dans ce livre. Nous nous bornerons à cette place à une remarque générale. Il n'y a pas d'exemple dans l'histoire de l'Europe d'une aristocratie qui aurait écrit en prose et en vers et qui aurait formé toute une littérature dans la langue d'une minorité vaincue ou intruse. Il faut donc bien se rendre à l'évidence. La littérature serbo-croate en Dalmatie du XVe au XVIIIe siècles est un produit spontané du sol dalmate. Une œuvre de valeur inégale, mais si considérable qu'elle occupe plusieurs volumes in grand-8 dans l'édition des « Vieux écrivains croates » de l'Académie Yougoslave de Zagreb, n'est pas le produit du hasard ou d'une importation artificielle et factice. Elle est bien l'expression profonde d'un sentiment voire même d'un simple besoin physiologique: ces hommes obéissaient à la voix du sang. Les Maroulitch, les Goundoulitch, les Mentchetitch, les Palmotitch, les Gjorgjitch, les Hektorovitch, les Naglieshkovitch, les Drzitch et nous en passons et des grands, tous ayant plusieurs quartiers de noblesse, sous le gouvernement de Venise ou sous celui de Raguse, ils se reconnaissaient par un même signe : la communauté de langue et l'ardent désir d'exprimer

leurs idées et leurs sentiments en slave ! Et c'est la chute de Constantinople, et la Renaissance grecque et latine qui s'ensuivit, qui présida à cette floraison littéraire slave en Dalmatie. Le slavisme donc était originaire et il n'avait été étouffé ni par les traditions latines, ni par les vagues vénitiennes. Il arrivait parfois à ces hommes d'écrire en latin, mais en italien jamais (sauf parfois à la fin du XV Mme siècle). Et ce fait qu'ils écrivaient aussi en latin, n'est qu'une nouvelle preuve que le fond de la culture reçue de l'occident latin, avait été incapable de déraciner chez eux la fonction cérébrale slave qui tenait tête à tous les orages, à tous les régimes.

C'est encore au XVe siècle que l'architecture dalmate arrive à son apogée. Les cathédrales de Sébénico (ik50) et de Traù (UW), le Palais des Recteurs de Raguse (1390-ik20-U6k) rendent témoignage à l'originalité des architectes slaves de la Dalmatie (Maître Radovan, George Mataïevitch, etc.) Ces architectes puisent leur inspiration dans les monuments romains dalmates. Ils sont les héritiers et les assimilateurs indépendants de l'art roman, avec des envolées slaves. Pareillement, les peintres et les sculpteurs dalmates du XVe siècle, tout en fréquentant les écoles de peinture et de sculpture d'Italie, n'abdiquèrent jamais au génie de leur race, mais transfusèrent dans leurs œuvres

quelques traits caractéristiques de la nature slave.

Ainsi nous arrivons à la dernière période vénitienne en Dalmatie.

Ce n'est qu'au XVIIme siècle — nous l'avons dit — que se cristallise en Dalmatie le régime vénitien végétatif. C'est la plus triste époque de la Dalmatie, sauf celle qui va du Congrès de Vienne à l'ère constitutionnelle (1815-1860). Mais celle-ci est la conséquence de celle-là. L'Empire ottoman commence à déchoir et Venise entreprend une grande campagne pour chasser les Turcs de Dalmatie. Il faut pour cela s'emparer de l'arrière-territoire. Cette mission est dévolue au grand homme de guerre Leonardo Foscolo qui fut énergiquement soutenu par la population dalmate et qui nettoya le pays des hordes ottomanes et des begs et pachas qui le souillaient. En 1635, Venise avait obtenu de la Turquie la possession du littoral dalmate et de l'arrière-territoire jusqu'au versant des Alpes Dinariques. C'est ce qu'on appelle la Linea Nani (d'après le nom du commissaire vénitien chargé de la délimitation de la frontière). La linea Nani comprenait le Canal de la Morlacca et la mer de Karin, au Nord- Est de Zara, une partie du comté de Zara, et les comtés de Sebenico, de Traù et de Spalato.

Foscolo délivra en 16hl-h8, le comté de Poglizze, Knin et Klis (Clissa) où les troupes de Croatie et de Dalmatie se couvrirent de gloire.

En 1683, ce sont encore les troupes de Poglizze qui contribuent puissamment à la délivrance de Narona, de Sign, de Knin (repris par les Turcs) de Popovo, de Vrgorac et de Castelnuovo. Vrana près de Zara — gui était le siège d'un puissant beg turc — fut reprise par la milice du comté de Zara (Kotari) conduite par un prêtre, le curé Soritch, aux ordres de Foscolo.

Finalement, la grande guerre de libération, immortalisée par l'intervention du roi de Pologne Jean Sobieski sous les remparts de Vienne (12 septembre 1683), aboutit au traité de paix de Karlovci (Karlovitz, 26 janvier 1699) qui consacra les victoires de la Ligue et celles du peuple dalmate contre les Turcs. Venise en bénéficie. La nouvelle frontière entre la Dalmatie vénitienne et la Bosnie turque comprend les villes de Knin, Vrlika, Sign, Duare, Vrgorac et Citluk. C'est la Linea Mocenigo et en style de chancellerie : il Nuovo Acquisto.

La paix de Pozarevac (Passarovitz, 21 juillet 1718) donne à Venise, en échange de la Morée, que la République a perdu avec l'archipel presque tout entier, le district d'Imoski, la rive gauche du fleuve Cetina et le haut cours du fleuve Kerka. C'est la Linea Grimani ou le Nuovissimo Acquisto.

A partir du XVIIImc siècle, la Dalmatie, qui fournit 60.000 hommes à la république de St- Marc — des troupes d'élite ! — végète, anémiée, privée de tout contact spirituel avec la nation serbo-croate, échelle des caravanes bosniaques

et herzégoviniennes, cordon militaire, colonie sans progrès, sans vie. Cependant les grands esprits indépendants n'avaient pas complètement disparu. Les plus nombreux et les plus autorisés Dalmates, Garagnin (Riflessioni economicopolitiche. Zara 1806) Hreglianovich (Memorie per la Storia délia Dalmazia, Zara, 1809) et Vincenzo Dandolo, fils adoptif de la Dalmatie, dans ses Mémoires ne tarissent pas d'invectives contre le gouvernement de Venise. Ces sentiments, ils les avaient hérités des générations antérieures qui tout en comprenant les bienfaits relatifs d'un gouvernement qui avait tenu en respect le Turc et qui d'autre part avait favorisé le développement d'une aristocratie municipale dans les villes, ne pouvaient toutefois se consoler de la décadence de la Dalmatie, ni de la perte que la nation avait subie par son éclipse et par la transformation d'une glorieuse ligue municipale en une pépinière de soldats et de marins au service d'une puissance étrangère. « La vérité — a dit un historien français — c'est que Venise n'avait jamais éprouvé une grande tendresse pour une colonie qui n'avait pour elle qu'une importance relative. Les Vénitiens occupaient jalousement la Dalmatie, mais seulement pour que d'autres ne puissent pas s'y installer ; si les Turcs ou les Autrichiens avaient pris pied sur l'Adriatique par Zara ou Spalato, s'en était fait du monopole commercial auquel Venise prétendait encore dans cette mer

à peu près complètement vénitienne ; c'était déjà trop de Trieste et de Raguse. Que le domaine maritime de voisins puissants s'étendît, et Venise voyait ses intérêts commerciaux sérieusement compromis. »

Il ne faut pas se laisser éblouir par les artistiques Lions de Saint-Marc sur les remparts des villes dalmates, ni par l'attitude bienveillante ou, pour mieux dire, somnolente du gouvernement vénitien en Dalmatie. Il ne faut pas non plus nous laisser tromper par les panégyriques post mortem, ni par les fameuses scènes des drapeaux vénitiens pathétiquement enterrés sous les autels de Zara et de Perasto. Oui, le gouvernement vénitien n'a pas infligé à la Dalmatie le fléau de la féodalité. Oui, il n'a pas permis aux Turcs de s'installer sur le rivage slave éclairé par le sourire latin. Oui, le souvenir des luttes en commun pour la défense de la civilisation et les Te Deum à St-Marc faisaient passer un frisson d'orgueil chez les familles dalmates. Mais ce gouvernement étranger ne fit rien pour la Dalmatie. Ni écoles, ni hôpitaux, ni routes. Sans l'initiative privée des Dalmates, la malheureuse province aurait sombré dans les ténèbres et dans le dénûment. La beauté de Venise et son aspect féerique, sa gloire militaire et l'épanouissement de son art, le mystère et l'ivresse qui planaient sur elle ne pouvaient consoler le peuple dalmate d'une vie brisée. Aussi il resta farouchement slave

comme le peuple des îles Ioniennes et de la Morée demeura farouchement grec.

Aussi, après avoir défendu une dernière fois la Dominatrice avec une fidélité inébranlable et touchante, sa première manifestation fut, nous le verrons, de demander en 1797, l'union avec les frères dont il avait si longtemps été séparé. Il voulut tout simplement reprendre le fil interrompu de son histoire nationale. Venise n'avait pas laissé de trace dans les cœurs. Le peuple éclairé — après la triste période qui suivit le Congrès de Vienne — invoqua du fond de son être la réouverture du Temple National d'où son âme slave n'avait jamais émigré.