CHAPITRE PREMIER

Caractère slave de la Dalmatie. — Politique anationale de Venise. — Développement de la littérature slave en Dalmatie. — Le patriciat dalmate. — Raguse. — L'Unité Yougoslave préconisée en Dalmatie dès le XVIe siècle. — Les artistes daimates. — Caractère slave de leurs œuvres. — Résistance du slavisme dalmate à l'influence vénitienne. — Le XVIIIe siècle en Dalmatie. — La langue italienne en Dalmatie. — Synthèse du régime vénitien.

Si jamais au cours des siècles, un sentiment national eut à serpenter le long de la côte orientale de l'Adriatique, comme, aux flancs d'une vaste nécropole, la palpitation d'une flamme alimentée par des vestales inconnues, ce sentiment a revêtu l'esprit slave : il a spontanément jailli du langage qui vainquit l'idiome de la puissante Rome. Le sentiment national slave est antique, autant que sont antiques les vicissitudes médiévales de la côte adriatique, complément nécessaire, défense et boulevard de la péninsule des Thraces et des Illyriens ; mais en même temps organisme fonctionnel pour la providentielle absorption de la civilisation latine ; multiforme canal d'irrigation des terres slaves, avec les eaux profondes et limpides de la pensée romaine.

Mais le sentiment, la subconsciente et envahissante sensation d'une individualité séparée du monde latin et d'une communauté de nature avec la souche slave, réservée à de glorieuses destinées, élément constitutif d'une plus large vision du monde et de ses fins dernières, ce sentiment et cette sensation, autant que le comportaient les misères et les ignorances des siècles, furent, en Dalmatie, slaves uniquement. L'idée unique, s'il y eut une idée, fut l'idée slave. L'unique langage qui enivra les esprits que pourtant l'âme latine avait modelés, ce fut l'idiome slave. Idée vague, idée imparfaite, idée obscurcie par des régimes divers, par des luttes, par des oublis, par des préoccupations, par des misères sans fin, mais idée vivante, spontanée. Quand le peuple dalmate voulut et put sourire, il sourit dans l'idiome de ses aïeux slaves. Les mouvements spontanés du cœur se révèlent dans l'idiome maternel. On rit et on meurt, on aime et on souffre aux accents familiers des veilles maternelles, autour du foyer domestique. Cette preuve vaut des milliers de preuves savantes, tirées des antiques parchemins.

Mazzini l'a deviné, comme ce grand homme devina tant de choses cachées aux yeux des profanes et des politiciens mais révélées aux simples de cœur : « Le mouvement slave — écrivait-il — est, comme le nôtre, sorti spon-

tané des instincts et du juste orgueil des peuples des germes d'avenir enveloppés dans les traditions historiques et dans les chants populaire, des exemples donnés par d'autres nations, de l'éveil d'idées qui cherchaient et qui ne trouvaient pas un libre épanchement, de la conscience éveillée au sentiment d'une mission à remplir, mission inscrite dans le plan divin qui forma l'Europe à de communes destinées progressives. » x Ces quelques paroles contiennent toute l'histoire de la Dalmatie. A elle le Destin assigna une grande part dans la réalisation du plan divin.

Et qui aurait pu et voulu arracher l'âme slave de la Dalmatie ? *

Est-ce Venise ? Non, certainement. La grande République, « la fille aînée de la sagesse humaine », n'a jamais fait de politique nationale en Dalmatie, étant elle-même anationale : véni-

1 Politica iniernazionale, 1871.

■ Tommaseo écrit spirituellement : « D'après certains dires, les Dalmates sont une colonie romaine et la race antique aurait disparu entièrement. Comment on le prouve et comment peut disparaître toute une race sinon les races sauvages, je l'ignore. Que dans les villes et tout leur voisinage et, si l'on veut, sur toutes les côtes, malgré les nombreuses invasions d'autres peuples slaves survenues ensuite, il y ait cependant du sang romain, je pourrais sans doute le concéder ; mais la plus grande partie de la nation vit de la vie illyrique ». (La storio civile nella letteraria. p. 162).

tienne. Jamais non plus elle n'a voulu imposer ou propager son idiome parmi le peuple dalmate, comme, volontairement ou involontairement, se le figurent certains de nos contemporains. *

Jamais Venise n'a considéré la Dalmatie comme son territoire, comme un prolongement spirituel de son âme. Mais toujours elle l'a considérée comme une colonie militaire, un domaine à exploiter, une enceinte douanière et militaire contre les rivaux de l'Occident et contre les insultes de la puissance ottomane.

A la Dalmatie, isolée du monde, unie à Venise par son commerce et par la puissante escadre qui stationnait dans ses eaux, la République jamais n'imposa rien qui ne fût exigé par d'impérieux besoins militaires ; elle ne se donna jamais aucun labeur, elle n'entreprit jamais rien pour transformer le peuple dalmate en quelque chose de différent de l'élément substantiel qu'elle avait en partie hérité de Byzance et en partie du royaume de Croatie et de Hongrie.

Le caractère slave de la Dalmatie, Venise le

1 « Il Governo veneto non si occupava affatto ne di scuole, ne di lingua, lasciando in cio la massima libertà. » Mgr. Fosco, évêque de Sebenico : Relazione sull'uso délia liturgia glagolitica in Dalmazia. Rapport au Nonce Mgr Galimberti, sur la liturgie slave en Dalmatie, 11 octobre

reconnut toujours par de simples faits et non par des phrases de rhétorique, si étrangères à son tempérament.

Mais elle ne l'encouragea pas non plus. Elle l'accepta et l'ignora, comme elle ignorait tout ce qui intéressait la vie spirituelle de l'antique royaume de Dalmatie.

Cette fédération de municipes gouvernés par de vénérables statuts d'une immémoriale antiquité, ce peuple de l'arrière-territoire gouverné par des coutumes non moins immémoriales, Venise l'administra seulement à la surface, avec le moindre appareil de fonctionnaires, avec un grand nombre de décrets ducaux, avec un grand étalage de force militaire, plus maritime que terrestre, avec beaucoup d'interdictions commerciales, avec une jalouse surveillance internationale, toujours tenue en éveil par l'odieuse petite liberté de Raguse qui, dans un dur système de frontière militaire, ouvrait à l'esprit dalmate un soupirail vers toutes les brises des montagnes et de la haute mer.

Mais Venise ne sut ni ne voulut attenter à l'idiome national des Dalmates, ni ne voulut s'occuper de ses destinées. Elle garda une superbe indifférence. A la Cour des Médicis, notre langue réclamait l'attention des hommes instruits, dès le XVIe siècle ; et Laurent le Magnifique ne dédaignait pas de faire enseigner publiquement à Florence le slave (serbo-croate)

avec le grec et le latin ; et Marino Goundoulitch, le frère du célèbre poète de Y Osmanide, enseignait, durant trois années, la langue et la littérature serbo-croate au Grand Duc Ferdinand II, alors que Venise, — maîtresse d'un peuple slave — ne concéda à la Dalmatie ni une imprimerie ni une école publique. Elle ne le voulut point malgré les continuelles propositions de ses Provéditeurs Généraux, d'Alvise Mocenigo qui rapportait à son gouvernement (1777) qu'il n'y avait pas en Dalmatie « un collège national pour l'éducation de la jeunesse qui voulût concourir à l'acquisition des lumières et des connaissances » ; et d'Angelo Diedo (1791) qui demandait une rémunération convenable pour les curés, à condition d'enseigner à la jeunesse « la lecture, l'écriture, le calcul et le catéchisme agricole, de développer davantage l'éducation et l'étude. »

Venise ne répondit pas. Hostilité? Non. Paresse et indifférence. Elle s'abstint d'ordonner ou d'interdire. Elle accepta tout, pourvu que le vaillant peuple dalmate lit, avec sa poitrine, un rempart à sa grandeur. Sans se gêner, elle donnait aux Dalmates le nom de Croates. La cavalerie dalmate eut le nom de Capelletti croati a cavallo ; et son chef de capitanio dei Crovatti a cavallo. « Governatore de ' Crovatti » c'était le titre du commandant en chef des milices dalmates au XVIIe siècle. Il y avait des nobles

dalmates, les comtes Fanfogna, les comtes de Possedaria, les comtes Begna, que Venise, au seizième et au dix-septième siècle, ornait de ces titres-là et non l'I. R. Gouvernement Autrichien !

En 1538, le Comte Vito di Possedaria de Zara offrit ses services au doge André Gritti avec 50 cavaliers. Le doge accepta et il leur alloua la solde « qu'on donne » — dit le décret ducal — aux autres Croates qui se trouvent à notre service... » Venise appelait Croatie toute la Dalmatie continentale. On disait par exemple : « Boccagnazzo, Zemonico in Croazia. » Or ce sont des bourgades à la distance de peu de kilomètres de Zara !

Jusqu'au dix-huitième siècle, non seulement le haut clergé dalmate, mais les Provéditeurs de S. Marc, pour leur correspondance avec les sujets de la Sérénissime, employèrent la langue serbo-croate et les caractères cyrilliens. Aussi, et par conséquent, des chancelleries de la capitale en Dalmatie, les secrétaires et les commis slaves expédiaient en langue slave les ordres des gouvernants. Et le général Foscolo, le dernier grand homme de guerre vénitien en Dalmatie, le défenseur de la Dalmatie montagnarde contre les Turcs (1647-48) écrivait au comte de Possedaria : « J'écris les lettres incluses à Smiglianitch — (célèbre voïvode dalmate, ennemi juré des Turcs) — que Votre

Seigneurie voudra bien lui lire, le temps faisant défaut pour les traduire en idiome croate ».

A travers toutes les phases d'une histoire dont nous avons esquissé les grands traits, en Dalmatie a brillé, très vive, la flamme slave. Pour peu qu'un Dalmate eût le souffle poétique et voulût donner l'essor aux sentiments de la foi héréditaire, il chantait en slave. H courait à Venise, où librement s'imprimaient les œuvres slaves des Dalmates, sans que la Seigneurie, ignare ou indifférente, se donnât la peine de mettre une digue au culte de ce peuple pour sa langue nationale. Notons que la noblesse dalmate fournissait l'élément de cette floraison, de cet élan, qui, venant des entrailles du peuple, préparait obscurément les aspirations des âges nouveaux. Dans le champ de la littérature serbo-croate, jusqu'à l'aurore du dix-neuvième siècle, la Dalmatie a fourni plus d'œuvres que tous les autres pays serbo-croates pris ensemble.

Au cours du XDCe siècle, la Dalmatie a donné aux sciences, aux arts, aux belles-lettres de la nation serbo-croate les ouvriers les plus originaux, les plus puissants. On ne saurait plus séparer la Dalmatie de la Croatie et de la Serbie dans la vie intellectuelle. Des artistes comme Mestrovitch, Rosanditch, Bukovac, Medovitch, Deskovitch, Vidovitch et Murât, des

poètes et des écrivains comme Voinovitch (Jean), Tresitch, Begovitch, Nazor, Car, Cippico (Jean), Katalinitch, Korolija, Simunovitch, Resetar, etc., etc. — et nous omettons les morts, les Botitch, les Budmani, les Gradi, les Kazali, les Yodopitch, les Petranovitch, les Petritch, les Buzolitch, les Glioubitch, etc., etc. — forment une phalange puissante qui rend témoignage de la vitalité de la pensée slave en Dalmatie. La contribution de cette province à la civilisation yougoslave porte un caractère si définitif et spontané, que ce développement à lui seul suffirait à imprimer à la Dalmatie le caractère irrévocable d'une vie, d'une conscience, d'une mission. Or la floraison présente tient à de profondes racines. L'évolution est manifeste. Le caractère organique patent. Il défie toute controverse sur le caractère slave de la Dalmatie. '

Mais revenons aux ancêtres.

Entre le XVe et le XVIIIe siècle, la Dalmatie depuis Cherso et Pago jusqu'à Raguse et Cat-

1 Quelques Dalmates se sont brillamment essayés dans la littérature italienne. Citons au hasard de la mémoire le Professeur Lubin de Traù qui a commenté Dante à l'Université de Graz et l'historien Brunelli à Zara. Mais ce sont des cas isolés. Cette contribution aux lettres italiennes, toute à l'honneur de l'esprit dalmate, ne dépasse guère les limites d'un emploi spirituel et savant d'une langue étrangère, dont le génie toutefois a éclairé et vivifié la littérature slave de l'Adriatique.

taro, a donné le jour à cent vingt-deux écrivains slaves. De cette légion d'écrivains slaves, la libre Raguse en a fourni soixante-quinze ; Zara n'en a donné que cinq, mais non les moins originaux ; Sebenico, quatre, Spalato, dix-huit ; Curzola et Lésina huit; Lissa, deux; un seul Makarska, mais ce fut l'immortel Père Franciscain André Katchitch ; Traù un, l'auteur du célèbre in-folio : De Regno Croatiae et Dalmatiae, Jean Lutchitch, (Lucio) 1.

Je compte seulement les auteurs qui sont lus et étudiés dans nos écoles et dont nos anthologies rapportent les meilleurs morceaux ; éléments vivants et éternels de notre âme nationale.

Dira-t-on littérature imitative ? Oui, certes. Pas toute entière, cependant. Dans la poésie lyrique les poètes dalmates sont, pour la plupart,

1 Si, dit Tommaseo, on considère l'exiguité du territoire, la misère locale, le manque d'écoles et d'imprimeries ; le fait que les ouvrages illyriques ne rencontraient que peu de lecteurs ; la division des rites latins et grecs, qui réduisait encore davantage le nombre des lecteurs par suite de la dualité d'alphabet et de l'emploi des deux langages dont, à dessein, on exagérait les contrastes ; — alors on constatera que le peu que les Dalmates ont fait pour la littérature slave est en effet très peu, mais que c'est cependant bien plus que n'ont fait pour leur propre littérature les Italiens malgré leurs millions d'hommes et de richesses, d'exemples et de traditions, de livres et de ressources de toute sorte. Secondo Esilio II. 131.

d'une exquise originalité. Par contre, dans la poésie épique, dramatique et idyllique, ainsi que dans la prose religieuse, l'imitation qui frise parfois l'inconscient plagiat littéraire, est évidente. Les modèles sont les écrivains italiens, depuis Le Tasse jusqu'à Marini. Et pourquoi pas? Quelle est donc la littérature qui n'ait pas été imitative, pendant le quinzième siècle et au delà, hors de l'Italie ? Et que penser de la littérature italienne elle-même de la première Renaissance ? Je dirai même que le fait de l'imitation est un argument très puissant à l'appui du caractère slave de la Dalmatie. L'âme nationale avait donc un impérieux besoin de transfuser une littérature étrangère dans l'idiome natal. Sans cette tranfusion et sans cette métamorphose, l'âme poétique n'aurait pas trouvé son repos dans ce sentiment de possession matérielle qui est l'unique, vraie et profonde caractéristique de toute littérature nationale. Et la littérature slave de la Dalmatie est, dans le sens le plus élevé du mot, une littérature nationale.

Tous ou presque tous ces écrivains étaient des patriciens. Autre légende dissipée par ce seul fait : la légende aveuglément acceptée et répétée d'une noblesse et d'une classe cultivée italienne opposées à un peuple slave rustique et inculte. Erreur profonde, qui a engendré d'autres graves erreurs, surtout celle de la pré-

tendue existence en Dalmatie d'un problème de races et de classes. Fausse opinion partagée même par des défenseurs des droits slaves en Dalmatie et qui provient d'une insuffisante connaissance des faits. La vérité, c'est que tous ou presque tous les écrivains de notre langue nationale, au Moyen-Age et dans les Temps Modernes, jusqu'à la Révolution, étaient de très noble race, de Maisons qui, au dix-septième siècle comptaient déjà plusieurs siècles de patriciat. Il n'est donc pas vrai que l'élément noble cultivé formât en Dalmatie une classe de nationalité autre que celle de l'élément rural non cultivé.

La noblesse était slave en très grande partie : Slave le Zaratin Baracovitch (1548-1628), auteur de la Vila Slovinska, très gracieux poème dans lequel il refait à sa manière l'histoire de la fondation de Zara et attribue à la fille d'un Ninus babylonien épousée par Neptune, la maternité d'un héros nommé Slovan. C'est ainsi que Zara se glorifie d'appartenir à la souche slave. Ce patricien zaratin imprime ses œuvres sous les yeux des inquisiteurs de l'Etat de Venise en 1614. Il déplore en d3 baaux vers slaves, que, après la brillante époque de Marulitch, les étrangers se soient emparés de sa patrie et rougissent de parler la langue maternelle après avoir trahi la Vila Slave. Mais lui — chante le poète — il lui reste fidèle et chantera sa gloire

et celle de la langue slave. ' Et c'était encore un noble zaratin ce Bernard Karnarutitch (1553-1600) auteur d'un poème intitulé Vazetje Sigeta Grada. (La prise de la ville de Siget) dans lequel il exalte l'héroïsme du ban de Croatie, le premier poème héroïque de la littérature serbocroate ; écrivain très élégant, d'une rare et riche puissance d'expression. Et il était encore de vieille souche patricienne slave, le célèbre Marko Marulitch, de Spalato (1450-1527), père de la grande école poétique slavo-dalmate, élève de l'Université de Padoue, grand amoureux de sa langue maternelle, le plus grand poète et le philosophe le plus renommé de l'époque. C'étaient des patriciens Lucio de Traù, (+ 1679), le brazzanien Ivanissevitch (+ 1665), théologien et poète, chantre du «Parnasse slave » ; le curzolien Kanavelitch (+ 1719) un des plus puissants poètes slaves de l'époque : Mrgnavitch de Sebenico (+ 1639), Annibal Lutchitch de Lésina (+ 1535) et Pierre Hektorovitch (+ 1567), qui eut pour mère une Balbi de Venise, et le frère André Katchitch-Miossitch (1696-1769), rejeton d'une maison investie de droits souverains sur une grande partie du littoral de Makarska. Ce franciscain plein d'un génie prophétique, héraut de la future Yougo-

1 Baracovitch est mort à Rome, et sur sa tombe, à Saint-Jérôme des Illyriens, on lit : « Mus-arum lllyricarum miro cultori ».

slavie, le premier rassembla les chants serbes au milieu du XVIIIe siècle et mérita ainsi d'être, par Tommaseo, déclaré digne d'une « respectueuse reconnaissance ».

Tous patriciens. Et je passe délibérément sous silence la prodigieuse Raguse, sa puissante et nombreuse aristocratie, latinisante mais slave, profondément slave, plus que celle de Venise n'était italienne, aristocratie aux visées audacieuses et qui prophétisait l'union des races consanguines. République extraordinaire, qui rédigeait ses protocoles en latin et ensuite en italien, mais dont les sénateurs discutaient dans la langue serbe et correspondaient dans cette langue avec les princes serbes, signant en serbe les noms de leurs maisons. Elle rédigeait et elle chiffrait en serbe les instructions secrètes adressées aux ambassadeurs. Intolérante en matière de religion elle tenait à l'écart de ses frontières les Slaves d'outre-mont ; mais elle leur adressait dans leur patrie des encouragements en langue serbe et, en langue serbe, leur rendait la justice. Elle se liguait avec les Dalmates contre Venise et leur reprochait sévèrement de craindre Saint-Marc. Elle admettait les Jésuites et le romanisme de leur langue (ce qui ne fut pas la cause la moins importante de la diffusion de l'italien le long de la côte dalmate) ; mais, du Palais Public, elle assistait à l'apothéose panslaviste de ses poètes patriciens, dans le

doux idiome maternel ; et même d'une façon officielle, témoignait de l'affection pour la souche slave. Elle écrivait à Pierre le Grand de Russie, après la bataille de Poltava : « Nihil huic Reipublicae antiquius, nihil jucundius tuae Czareae Nationis Idiomatisve slavici splendidissimae gloriae venerationis studia obsequenti cultii déferre » ' (10 novembre 1717). Dans une autre occasion, s'adressant au même Tsar, elle se déclarait : Tarn arcte idiomatis vinculo Imperio Tuo coniuncta » 2 (30 octobre 1709).

Entre la Dalmatie vénitienne et Raguse, il y eut un lien commun poétique national, une sorte de carbonarisme intellectuel de symboles peu nombreux mais éloquents. Il contribua beaucoup à tenir éveillé l'esprit national, depuis Zara jusqu'à Cattaro, pour les jours du grand réveil. 3

1 « Rien n'est plus dans les traditions de cette République, rien ne lui est plus agréable que de présenter ses hommages à Votre Majesté Tsarienne, gloire splendide de la nation et de la langue slaves. » Archives de l'Etat de Raguse. Publié par M. Jiretchek dans son ouvrage : La Russie et Raguse. Prague 1885 (en tchèque).

* Si puissamment par le lien de la langue unie à ton Empire », Jiretchek, ibid.

3 « Slave Raguse — écrit Tommaseo (Réponse à Schlegel, Février 1853) — république contemporaine de Venise, douée de trois littératures, moins asservies à la barbarie étrangère que ne le fut l'italienne ; Raguse qui donna à l'Italie Baglivi et Boscovitch ; Slave la Dalma-

Au ragusain Tchoubranovitch, qui servait sous les murs de Milan comme commandant d'un régiment de cavalerie vénitien en 1520, mais qui se souvenait de la patrie slave et célébrait « le Ban de l'idiome de nous tous résidant sur le Danube » (lisez : le Roi de Hongrie et de Croatie) ; à Gundulitch, plein de feu intérieur et fier que Raguse eût conservé sa liberté, seule, « parmi les terres slaves limitrophes déchirées par la gueule de l'horrible Dragon » (lisez : le Turc) et par les dents du Lion enragé » (lisez Venise) » et, le premier parmi les hommes d'Etat slaves, proclamant l'union des frères malgré les diversités de culte * ; — à Giorgi, président de l'Académie de Padoue et qui cependant incitait ses compatriotes à écrire en serbe leurs œuvres scientifiques ; — à ces Ragusains donnèrent appui en Dalmatie les nobles des villes et des îles. Le patricien curzolain Vidali (XVIe siècle), ne tenait pas compte de la diversité des régions. Il eut à écrire au ragusain Nagliescovitch comment Raguse remplit d'elle toute l'Illyrie « couronne et gloire de toutes les villes croates ». Le patricien de Lésina Lutchitch se presse avec émotion contre

tie qui fut pendant des siècles partie de la valeur vénitienne, qui fit de Venise un Etat conquérant jusque dans sa décadence. »

1 «UOsmanide » Chant V, strophe 118.

le vieux chêne ragusain, comme près d'une forteresse où règne, souverain, le doux langage slave. Le Père Katchitch, de Makarska, reprend et élargit l'idée un peu trop municipale de la Dalmatie slave ; lui le premier discerne la grande idée ; et considérant les Yougoslaves comme des frères, il célèbre les héros dalmates et croates, serbes et bosniaques et même les bulgares. Dans le même emportement amoureux, il les embrasse tous et prophétise l'unité des Balkans.

A Spalato s'accentua ce mouvement, sous la forme d'une propagande démocratique. A la fin du dix-septième siècle, la ville de Dioclétien vit se fonder une Académie illyrienne, qui avait pour programme l'instruction du peuple par la diffusion d'écrits adaptés à son intelligence, dans sa langue maternelle.

« Très noble entreprise. — écrit G. Ferrari- Cupilli. * — Elle prouve que ce qui, de nos jours, sous nos yeux, se passe en faveur du même dessein avait déjà un splendide exemple. Ce passé ne fut pas aussi obscur et aussi inerte que s'efforcent de le faire croire les bavards qui flattent le présent ».

Le comte Giov. Pietro Marchi, patricien de

1 Annuaire dalmate. Spalato ; éd. Vitto Morpurgo, 1860, pages 85-103.

Spalato, fut « prince » de cette Académie. Luimême traduisit en langue serbo-croate les « Pensées Chrétiennes » d'un auteur inconnu. Membres de cette Académie furent Marc Dumaneo * archiprêtre de Spalato ; le Docteur Raduleo, le zaratin Tanzlinger Zanotti, etc ; tous adonnés passionnément à la littérature slave et tous promoteurs d'un grand dictionnaire de la langue serbo-croate.

Par la voix puissante de la race, sous un gouvernement étranger mais tolérant, — peutêtre en vertu de ces mystérieuses affinités avec le sang slave qui firent du peuple vénitien un je ne sais quoi de distinct et d'énigmatique en Italie — ces idées circulent spontanément en Dalmatie.

Une autre grande société — une société d'agriculture — avait été fondée à Zara au XVIIIe siècle. Elle répandait annuellement 600 exemplaires d'un petit traité d'agriculture à l'usage du peuple des campagnes. Ces livres étaient rédigés en langue serbo-croate (500 exemplaires étaient imprimés en italien). Et c'est encore au XVIIIe siècle que le célèbre évêque de Lésina Stratico envoyait d'incessantes instruc-

1 Dumanieh, de même que Raduleo Radulich, Tommaseo Tomasich. Toutes les désinences en eo des noms dalmates de personnes sont, à l'origine, des désinences slaves en ich. C'était la mode de latiniser les noms ; eo n'est que le latin eus.

tions à son clergé pour la propagation du culte catholique en langue serbo-croate. Dans un de ses mandements il s'exprime ainsi : « Je ne saurais vous dire la tendresse qui s'empare de moi au chant des louanges divines et à l'offrande du saint sacrifice de la messe dans la langue que j'ai sucée avec le lait de ma nourrice et que j'ai, hélas, dû perdre et oublier par suite d'un concours de circonstances malheureuses, ayant été obligé de quitter en bas âge ma patrie dalmate. »

Les prêtres du Comté de Poglizze — comprenant une grande partie du territoire de Spalato, d'Almissa et de Sign, donc le centre même de la Dalmatie — furent les apôtres du peuple aux XVIIe et XVIIIe siècles. Dès le XVIIe siècle ils créèrent un foyer de culture slave au cœur même du pays. Quelques-uns de ces hommes sont restés à juste titre célèbres dans l'histoire dalmate.

Leur activité, loin d'être entravée par le gouvernement vénitien, était considérée comme bienfaisante, comme un ferme appui de la résistance dalmate contre les Turcs, et Venise, dans sa sagesse, ne pouvait que s'en réjouir. Elle n'avait nullement l'intention de priver le peuple de sa nationalité. Nous pourrions multiplier à l'infini les preuves de ce développement indépendant du slavisme dalmate qui dévoilait à nu la nature précaire de la domi-

nation vénitienne. Le gouvernement était superposé sur un fond indestructible de slavisme. Ce gouvernement ne découlait pas de la terre. La civilisation slave ne le regardait pas. Il détenait une souveraineté négative, de défense « coloniale ».

Le caractère génétique de la Dalmatie ne se manifeste pas autrement dans cette pléiade d'originaux et grands artistes qu'elle greffa sur le tronc luxuriant de la Renaissance, avec des caractères indélébiles et très particuliers. Ces caractères attestent la vitalité de la race slave et son heureuse influence sur les restes de la romanité dalmate.

Jean Matajevitch de Sebenico, dit Orsini le Dalmate (1441-1476) le plus original et le plus spécifiquement dalmate de ces artistes — l'auteur de la Loge des Marchands d'Ancône, de la cathédrale de Sebenico et de la restauration du Palais Public de Raguse ; Mathieu Gojkovitch, le restaurateur de. l'admirable cathédrale de Traù ; François Laurana dit l'Esclavon (1425- 1500), l'auteur des pures et revêches Madones de Noto, de Palerme et de Sciacca, et de deux des plus admirables bustes de femmes de la Renaissance 1 ; Lucien Laurana, le maître de Bramante, l'auteur du Palais des Ducs d'Urbin, la plus haute et la plus pure manifestation ar-

1 Battista Sforza, au Bargello de Florence et une Princesse d'Aragon, au Musée Frédéric de Berlin.

chitecturale de la seconde Renaissance ; George Tchiulinovitch dit Grégoire l'Esclavon (1450- 1511), l'élève bien-aimé du Squarcione, qui ornait ses Madones de prières serbes en caractères cyrilliens; Jean Duknovitch (1445-1509) noble traurinien, dit le Dalmate, le collaborateur exquis de Mino de Fiesole ; et Nicolas Schiavone dit de l'Arca (1494), élève de Jacopo délie Quercia, l'auteur du tombeau de saint Dominique à Bologne ; et André Medoulitch (1522- 1582) dit l'Esclavon, le hardi coloriste, à la manière du Titien, et Jules Glovitch (Clovio) le prince des miniaturistes du seizième siècle, Croate de naissance, originaire de la Macédoine ; et peut-être Carpaccio ; tous ces artistes très originaux, naturellement appelés Esclavons, c'est-à-dire Slaves par les Italiens de leur temps, mirent les marques les plus évidentes de leur origine slave dans toutes leurs œuvres et dans leur technique simple, contenue, archaïque, mais en même temps impétueuse et très personnelle, ainsi que dans les caractères moraux et psychiques qui transparaissent dans leurs créations.

Ce fait est remarqué par les plus récents historiens de l'art, entre lesquels j'aime à citer Guillaume Rolfs. Celui-ci, dans l'introduction de son œuvre sur François Laurana (né à Vrana, dans la campagne environnant Zara), n'a pas omis de noter l'accentuation de l'élément slave

chez les artistes dalmates. Le même élément s'affirme dans le génie très pénétrant, dans la puissance variée de l'adaptation, dans la suavité et la virginale contrainte du tempérament dans la tendance au caractère, dans la fidélité à la tradition, comme aussi dans la modestie, dans la recherche presque maladive de l'anonymat, dans l'absence totale de vaine gloriole. Animés de l'esprit de sacrifice, ces grands artistes se condamnèrent volontairement à rester ignorés et à être surpassés en renommée par leurs collaborateurs italiens, maîtres ou élèves.

Chez ces artistes, comme chez les poètes slaves ou latins, leurs contemporains dont nous avons déjà parlé, on aperçoit clairement ce que Taine appelait la dépendance de l'originalité individuelle par rapport à la vie sociale et le dosage des facultés inventives de l'artiste selon les énergies actives de la nation. Superficielle et fâcheuse est donc la tentative de certains écrivains d'art de déprécier et même d'ignorer absolument les influences de race et d'intériorité sous lesquelles ces artistes passèrent leur vie et produisirent leurs œuvres. Cette tentative dénote une insuffisance de puissance d'analyse et un relâchement de l'austérité et de la mortalité scientifiques, mises au service des passions politiques du moment.

L'atmosphère qui entourait les artistes dal-

mates était certainement celle de la Renaissance italienne (modérée cependant par les visions internes de la Patrie Esclavonne) c'est-àdire d'une des plus hautes manifestations de la civilisation dans une grande phase historique. Comment aurait pu s'y soustraire la Dalmatie, limitrophe, alors que ne put s'y soustraire la France, imprégnée pourtant d'esprit gothique et de vitalité artistique profonde et originale ? Mais d'un grand fait aussi universel que fut la Renaissance — et aussi de l'autre fait antérieur de la Romanité — déduire la nationalité d'un peuple, c'est un procédé aussi puéril qu'est criminelle la volonté de l'asservir par amour d'une période artistique et de transformer en contrainte morale et en servage politique l'art qui, par essence, est libérateur.

Dans l'histoire de la Dalmatie, l'élément caractéristique et déterminant de l'art dalmate n'est donc pas la Renaissance. C'est la contribution personnelle des artistes dalmates à la floraison de cette période artistique, qui, d'italienne, devint, comme toutes les périodes artistiques, internationale. Et cette contribution est précisément représentée par un élément nouveau, par l'élément slave, qui attestait à merveille la puissance et la persistante fraîcheur de la race. Il attestait aussi, dans ces artistes, l'aptitude à développer d'une manière originale — avec les facultés propres de la race — les

principes internationaux de l'art, attitude qui ne peut se développer complètement que dans une atmosphère de complète indépendance nationale. C'est là une nouvelle preuve de l'individualité marquante de la Dalmatie. Dans ce pays, en effet, s'affirme la présence d'une force nationale, qui, par sa structure intime et par ses manifestations de l'idéal artistique, est distincte de la force nationale qui travaillait la péninsule voisine. Preuve encore de la très ancienne slavisation à laquelle la Dalmatie doit son originalité.

Non, ce n'est pas une invasion de tribus pastorales dans la vieille enceinte des villes romaniques, mais c'est une merveilleuse fusion de toutes les classes, surtout des classes anciennes, puissantes et riches, qui oriente le vaisseau dalmate vers la terre promise de l'unité. Fusion bien antérieure à Dante, fusion qui, malgré l'aspect des monuments et malgré les inscriptions triomphales, fait de la Dalmatie le berceau de la pensée slave. Des maisons slaves, riches, puissantes et très nobles, comme les Possedaria et les Begna de Zara, comme les Fanfogna de Traù, comme les Katchitch du Primorié, célèbres dans les armes et dans la politique, mêlent dès le onzième siècle, leur sang au sang des rejetons latins. Elles supplantent la pensée latine. Et Venise n'en a cure. De même, Rome ne voulut jamais se soucier des obscures gesta-

tions nationales des peuples soumis à son autorité, mais ensuite, désarmée, dut subir leur pouvoir. Cette Dalmatie, slavisée dès les temps les plus reculés, fit à son tour la conquête de l'étranger.

Les Alberti, les Cavagnini, les Zanotti, les Bruère-Desrivaux, ne se sentaient nullement sur le sol latin. Us se slavisèrent eux aussi, respectueux du pays qu'ils reconnaissaient différent de son architecture officielle, mais non pas différent des temples merveilleux dans lesquels les artistes slaves ont prodigué et, peut-être aussi, ont devancé les miracles de la Renaissance.

Le phénomène s'est perpétué jusqu'à nos jours par les maisons patriciennes des Borelli et des Cambi, plus conscients de leurs devoirs envers la terre où ils recevaient l'hospitalité que ne le furent tant d'autres Slaves par le sang, nés sur le sol dalmate.

Qu'ensuite beaucoup de maisons slaves aient passé dans le camp opposé et qu'elles aient abandonné les traditions slaves de leur race, le fait est incontestable. Mais il ne saurait surprendre l'homme qui réfléchit aux nombreuses et graves difficultés avec lesquelles, en de pareils temps, s'entretenait la flamme de la conscience nationale.

La Dalmatie était un pays isolé, solitaire. Le Turc commandait en maître dans les régions

serbo-croates de l'arrière-territoire d'où ne venait que la peste apportée par les interminables caravanes chargées de peaux et de couvertures de laine. Les régions situées au delà du Mont Vélébit, quoiqu'elles conservassent la tradition d'un libre statut de classes, végétaient, serrées par l'étau d'un stérile féodalisme. Les communications étaient complètement coupées ; et tout aboutissait à Venise. Toute la Dalmatie allait à la dérive, comme une immense galère avec les survivants du premier grand naufrage médiéval que la race yougoslave avait subi. Quoi d'étonnant si l'horizon se resserra et s'obscurcit progressivement sur cette mince bande de terre ; si la pensée s'abaissa et se décolora au contact quotidien des misères et de la bureaucratie vénitienne ; si la rayonnante image qui était apparue derrière la littérature nationale perdit son éclat ; si beaucoup de familles qui, économiquement dépendaient de la Dominatrice et de son héritière sur l'Adriatique, opposèrent la léthargie vénitienne à l'appel des nouveaux hérauts de l'Idée, qui, non plus de la Dalmatie mais, au loin, des plaines croates et serbes franchissait les Alpes Dinariques en portant la bonne nouvelle ?

Le dix-huitième siècle explique suffisamment les apostasies et les luttes de l'oligarchie italianisante contre la haute marée slave. Au dix-

huitième siècle seulement se condensa la Pax Veneta comme suprême formule de conservation animale. Au dix-huitième siècle, pour les observateurs superficiels, la côte dalmate s'italianisa. Mais il y eut toujours des échappées de lumière. De temps à autre, elles déchiraient les ténèbres par cette seule et unique pensée de l'Unité Nationale ; et il en fut ainsi, même à l'époque de la plus abjecte servitude.

Tommaseo avait donc bien raison d'affirmer que « la Dalmatie se conserva slave mieux que l'Italie ne se conserva italienne ». *

Il voulait dire ceci : — Un pays soumis, pendant une série de siècles, à un régime italien par le sang et par la langue sinon par le sentiment ; privé de tout contact avec ses frères de la même race, avait plus de mérite à garder la fidélité envers la voix du sang que n'en avait l'Italie. L'Italie toute déchirée et asservie qu'elle était par les gouvernements étrangers, puisait à l'ombre de Rome éternelle la conscience de son Moi national.

Quelles tentations eut à subir notre peuple !

Et quels attraits l'auraient détourné de la ser-

1 Je cite le passage tout entier : « La Dalmatie, tout en aimant un gouvernement et une civilisation italiennes, n'a jamais oublié ses devoirs, ni son individualité. Elle a toujours su conserver sa propre nature, ses coutumes, son costume et sa langue. Elle se conserva slave mieux que l'Italie ne se conserva italienne. » Secondo Esilio, II, 135.

vitude spirituelle envers la grande et immortelle Dominatrice ? Je ne les vois pas. Venise pouvait tout sur lui. Les larmes répandues et les coups de fusil des fidèles troupes esclavonnes pour défendre, en 1797, une aristocratie mourante furent, plus que l'expression de l'attachement à un gouvernement bienveillant mais inerte, l'affirmation du génie politique de notre race. x C'était le regret qu'un principe d'autorité qui leur était sacré quoique étranger à leurs cœurs, eût trahi son rôle et sa raison d'être.

Pendant plus d'un siècle encore, le peuple dalmate devait subir la domination étrangère. 11 lui resta fidèle aussi longtemps qu'il eut le moindre espoir de conquérir par la légalité et par le progrès ce que Venise n'avait pu lui donner : une patrie. Mais s'il fit acte d'hommage envers l'empire vénitien, il ne se laissa jamais éblouir par les splendeurs de la Reine de la Mer. Avec ténacité, il s'attacha à son idiome maternel où reposaient ses espérances les plus intimes et les plus secrètes et auquel Tommaseo lui-même consacra ce que contenait de plus

1 Alors que le Grand Conseil vénitien, dans sa dernière séance (Mai 1797), sous la présidence du doge Manin, obéit à l'injonction de Bonaparte et abolit la constitution, les troupes dalmates, déployées devant le Palais Ducal, voulurent défendre le gouvernement. Mais celui-ci les en empêcha et les renvoya dans leurs foyers.

tendre son tempérament revêche, entêté, rude. Et il me semble que le symbole le plus éloquent de cette individualité persistante à laquelle, comme nous le verrons, rendirent hommage toutes les classes du petit pays, se voit dans le paysan dalmate qui, « depuis vingt ans et plus qu'il est ici — écrivait Tommaseo à Capponi de Venise — n'a pas encore appris l'italien, mais dont le cœur est prêt à n'importe quelle preuve d'affection ». Ce paysan, le grand homme le garda près de soi, parmi les soucis politiques que lui donnait Celle qui n'était pas sa véritable patrie.

Je ne veux pas nier, ni non plus diminuer l'importance de ce fait, que, le long de la côte dalmate on parlât un dialecte latin, remplacé ensuite par l'italo-vénitien. Oui, on parlait l'italien, et on le parle toujours. Le vieil idiome romanique se parlait sur le littoral dalmate bien avant Venise. Après qu'il eut disparu, et même un peu auparavant, il fut remplacé par le vénitien, au nord de la Narenta, pendant qu'à Raguse, indépendante de Venise, il subsistait encore dans certains actes judiciaires jusqu'au XVIme siècle. Alors, dans les milieux très cultivés, il céda la place au toscan qui, parlé avec élégance, fut toujours, jusqu'au début du XlXme siècle, très mal écrit. Ainsi, un historien dalmate, Sperato Nodilo, critiquant les Chroniques Ragusaines de Resti, a

lieu de dire que les Ragusains ne surent écrire qu'en latin et en serbe. On peut affirmer le même fait au sujet de la Dalmatie centrale et septentrionale. Jusqu'au premier tiers du XIXe siècle, les Dalmates n'écrivirent presque jamais l'italien. Ils le parlaient, tout simplement. Le vénitien se conserva, avant tout comme la langue de l'Etat, pour les nécessités du service, du commerce, de la navigation, des rapports avec la métropole. Ensuite, il subsista comme signe des privilèges de la noblesse. Celle-ci bien différente de l'active noblesse du quinzième et du seizième siècles, se contentait de végéter, à l'exemple de la noblesse vénitienne. Plus que ne fit jamais le patriciat étranger, elle vivait familièrement avec le paysan, par suite de toutes ces caractéristiques slaves dont, malgré l'emploi du langage italien, elle portait la marque très visible. Sans écoles, sans nourriture pour l'esprit, comment la province ne seraitelle pas tombée dans le marasme, dans la stérilité intellectuelle ? Les ancêtres avaient voyagé ; et, au contact des dramatiques vicissitudes de la lutte entre l'Orient et l'Occident, l'esprit national lui-même et aussi le culte de la littérature slave avaient éclairé le peuple par en haut. Quoique élevés en Italie, et pour cette raison même, les nobles et les bourgeois rapportèrent de là un plus vif attachement à la langue natale, comme nous le verrons ensuite

chez les générations padouanes de 1840. Mais le dix-huitième siècle dessécha cette tendre plante ; et la Dalmatie demeura pauvre, inactive et faible, en quelque sorte errante, perdue pour sa race.

Perdue en apparence, sans toutefois devenir la conquête de personne. Quelques faits éloquents donneront à mon assertion le poids de leur autorité.

Résumons cependant la situation telle que la laissait le régime vénitien et telle qu'elle apparaît aux yeux du sociologue objectif et sans préjugés.

« Assurément, Venise ne pouvait pas renouer le fil de nos traditions sans creuser la fosse de sa propre autorité dominatrice ; aussi donna-telle à la Dalmatie une direction anti-nationale.

« Cependant, elle excéda beaucoup moins qu'elle n'aurait pu ; et elle se comporta envers nous comme jamais peuple conquérant et étranger ne traita celui qui lui est assujetti. D'un côté, elle laissa aux Dalmates une grande liberté d'action et s'ingéra modérément dans la conduite de leurs affaires. De l'autre, elle les aida d'une manière efficace à combattre le vieil ennemi de leur race et de leur foi. Selon nous, la Dalmatie doit à ces deux faits principaux de ne s'être pas italianisée pendant les quatre siècles de domination exercée par la Reine de l'Adriatique. Telle est aussi la cause du regret et

de la plainte que provoqua chez nous la chute de Venise.

« Mais Venise ne pouvait pas éviter les conséquences des desseins qu'elle avait à notre égard. Si, d'un côté, elle laissait libre cours au sentiment national, dans les guerres séculaires qu'elle menait avec nous contre l'ennemi commun, plus pour son intérêt que pour le nôtre (de quoi nous ne lui faisons aucun grief, puisque nous approuverons toujours le gouvernement qui cherchera son propre avantage dans l'avantage des gouvernés) ; d'un autre côté elle éprouvait l'inévitable besoin de contenir ce sentiment dans des bornes qui l'empêchassent de lui devenir nuisible. De là, dans le régime intérieur du pays et surtout dans la législation et dans l'enseignement, résultait la prédominance de l'élément italien, lequel trouva une solide pierre d'attente dans les communes libres qui florissaient sur nos côtes, souvenir et relique de la civilisation latine submergée sous les alluvions barbares ; de là, aussi, le total abandon des traditions et de la culture nationale, quoique cet abandon fût très inférieur à ce qu'il devint dans la première moitié de ce siècle. La classe cultivée, la noblesse surtout, gouvernait pour ainsi dire exclusivement le pays et elle était italienne ou devait s'italianiser, se modelant sur les usages et obéissant aux coutumes et aux aspirations de ses maîtres, qui la com-

blaient d'honneurs et de privilèges. Ainsi satisfaite, elle négligeait plus ou moins, si elle n'accablait pas d'impôts, le peuple, qui, moralement séparé d'elle, se trouvait nécessairement exclu de toute participation au gouvernement du pays. » *

A cette sereine appréciation formulée en 1861 par un homme politique slave nous ajouterons : Venise n'a jamais exercé ni n'a pu exercer en Dalmatie un mandat national (voir les excellentes considérations présentées par G. Prezzolini). Dire le contraire, ce serait se rendre coupable d'une falsification de l'histoire, introduire des fragments de polémique moderne dans la trame des temps passés, confondre des relations et des valeurs historiques essentiellement différentes.

Venise, non en paroles mais en fait, reconnut toujours le caractère slave de la Dalmatie. Indifférente au développement intellectuel de cette province, la République de Saint-Marc ne se soucia que de la posséder solidement, craignant de la voir tomber entre d'autres mains. En effet, par l'organisation, la géographie, les besoins économiques de Venise, surtout depuis que celle-ci avait dû renoncer aux deux tiers de son empire colonial, la Dalmatie lui était devenue nécessaire, non seulement pour gar-

1 Constantin Voinovich — Un voto per l'unione, Spalato, 1861, p. 9-10.

der son apparence de grande puissance, mais aussi pour exister.

C'est seulement, (et nous ne cesserons d'insister sur ce point capital), c'est seulement à partir du XVIIIe siècle que le bureaucratisme vénitien étendit ses toiles d'araignée sur la province épuisée. Celle-ci, n'ayant plus à remplir négativement son rôle de rempart contre les Turcs, affligée par la peste et par la famine, très dépeuplée, voyant réduite de beaucoup sa classe cultivée qui n'avait plus de fonctions à remplir ; sommeillante et sans but ; travaillée par de grandes difficultés agraires auxquelles s'efforça vainement de porter remède la loi Grimani (1756), si semblable aux lois autrichiennes des confins militaires, la Dalmatie, dis-je, parut se résigner au rôle d'échelle de caravanes, de cordon sanitaire et militaire et de succursale des Casinos des nobles de la Dominatrice.

Le peuple s'écartait d'une classe supérieure toujours plus oligarchique et toujours plus désœuvrée.

N'étant plus parlé qu'en vertu de la force d'inertie, l'idiome italien avait, pour ainsi dire, épuisé sa mission d'agent de la civilisation latine dans un monde un peu chaotique et arythmique tel que le monde slave. Mais il n'avait pas réussi à mouler d'après son propre modèle l'âme d'un peuple. Il n'avait pas créé

une littérature même simplement régionale, — car une telle littérature ne vit que pour servir l'unité des instincts et des traditions et un développement régulier d'idées et de formes propres et, en somme, constitue un tout organique et progressif — . Il n'avait pas non plus facilité le contact vivant et fécond entre la classe cultivée et l'énorme majorité de la nation, qui continua, isolée, à célébrer les héroïques vicissitudes des grandes unités slaves et à prier dans la langue de ses pères.

Néanmoins, en divers endroits de la côte, quelque voix se faisait entendre, par exemple, celle de Katchitch et de Giorgi, témoignant que l'âme slave de la Dalmatie n'était pas éteinte mais seulement engourdie dans le marais où pourrissait un régime désormais inactif et stérile et d'où peut-être une génération future Taurait, comme une Princesse Lointaine, rappelée à une vie nouvelle.