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roi croate Svetoslav, entreprit son expédition en Dalmatie. C'est l'entrée en scène théâtrale de la république de Saint-Marc dans l'Adriatique, en conquérante de son rivage oriental. La flotte croate fut battue près de Zara. Les îles du Quarnero, les villes de Zara, de Traù, de Spalato et même de Raguse, — gui avait déjà des allures de ville indépendante — se soumirent immédiatement au grand doge. Belgrade (Zaravecchia) et les îles de Curzola et de Lagosta furent conquises par les armes. Fait remarquable, ce fut la première et la seule expédition vénitienne en Dalmatie qui se fit sans opposition de la part des communes dalmates. Serait-ce parce que l'élément roman était encore assez important dans les villes et que les privilèges d'une oligarchie étaient sérieusement menacés par les nouvelles classes slaves qui demandaient le droit de cité, fortes de l'appui de la royauté croate? Nous ne le savons. Quoiqu'il en soit, V occupation vénitienne s'accomplit sans difficultés. L'entrevue que le doge eut à Traù avec le successeur de Svetoslav, Kresimir 111 (+ 1030), contribua peutêtre aussi à ce résultat. Cette rencontre mémorable dans l'histoire dalmate, accéléra l'œuvre de fusion entre les éléments romans et les éléments slaves, nobles et populaires des villes. l
1 Dès le XHIme siècle dans le Conseil de Traù siégaient des familles slaves, par exemple la très ancienne
— lui —
Le roi renonça à la perception du tribut vénitien et permit au doge de prendre le titre de Dux Dalmatiae. Cet accord fut suivi du mariage de la fille du doge Orseolo avec le fils du roi Kresimir, Etienne (1008). Le mariage vénéto-croate eut son pendant trois ans plus tard dans le mariage du fils du doge Orseolo, Othon, avec la sœur du roi de Hongrie, Etienne-le- Saint (1011).
C'est ainsi que les deux maisons r ovales de Croatie et de Hongrie, les Kresimirovitch et les Arpad, s'allient entre elles sous les auspices de Venise. Ce fait capital détermine toute l'histoire de la Dalmatie et de la Croatie. La Hongrie succédera à la Croatie en vertu d'un pacte de mariage et Venise en profitera pour alléguer elle aussi des droits sur la Dalmatie. Cette politique ne diffère en rien des méthodes suivies tout le long du Moyen Age et aussi en plein Age Moderne : la vente des nations et des provinces comme apanages et dots de familles royales. Les derniers vestiges de cette politique obstruent même de nos jours le libre développement des peuples.
Le mariage vénitien n'empêcha naturellement pas le roi Kresimir de reprendre la Dal-
famille des Slavitch qui, à l'époque du marasme vénétodalmate, fut rebaptisée Rossignoli. (Slavitch est un mot serbo-croate qui signifie le Rossignol — en italien Rosignolo)
matie, en 1018, pour le compte de son fils. Oihon Orseolo la reprend pour le compte de sa sœur. Mais les Vénitiens s'insurgent contre leur doge. Les parents croates des Orseolo soutiennent le parti qui veut en finir avec les dynasties vénitiennes. Ils déclarent la guerre aux Orseolo. Le roi Kresimir s'empare une seconde fois de la Dalmatie, mais il en est chassé par une intervention byzantine. Les Orseolo sont chassés du pouvoir et le roi de Croatie Etienne 1er (1030-1058), gendre du doge Pierre Orseolo II, reprend les villes dalmates avec l'assentiment de l'empereur Romain III. La seule ville de Zara reste sous le protectorat du doge Domenico Contarini (1050). Le successeur d'Etienne 1er, Pierre Kresimir IV (1058- 1073) s'empare du littoral dalmate tout entier, ainsi que de la région narentaine. La puissance croate est au faîte. Elle devient de plus en plus redoutable à Venise. La mer Adriatique est appelée dans les diplômes royaux : « Nostrum dalmaticum mare». L'expédition du grand Orseolo est oubliée. Mais voilà qu'un premier coup de la destinée frappe le jeune royaume slave. Kresimir IV meurt sans laisser d'enfants. Le trône croate est vacant. Un magnat dalmate, Slavitch, s'empare un instant du pouvoir (1073-1075). Mais la Papauté qui, en la personne de Grégoire VII, s'intéresse aux nouvelles royautés et inaugure la politique des Innocent et des Boniface, dépose Slavitch et se pro-
nonce pour un autre magnat, Dmitar Zvonimir (1076). Venise profite des troubles croates et s'empare des villes de la Dalmatie. Mais le nouveau règne s'annonce comme un grand règne. Le peuple procède à l'élection de Zvonimir qui est solennellement couronné roi de Croatie et de Dalmatie en la basilique de St-Pierre à Salona (près Spalato *) en présence des légats du pape. Zvonimir prête serment de fidélité à Grégoire VII, qui lui envoie l'étendard royal. La Croatie — comme plus tard la Sicile, l'Ecosse, le Danemark — entre dans le giron du monde latin et dans l'obédience du St-Siège. Les villes dalmates lui prêtent hommage. Le dernier écho des luttes de Spalato entre la liturgie slave, c'est a dire l'esprit national slavo-byzantin, et la liturgie latine c'est-à-dire les influences du monde latino-germanique, s'éteint. La femme de Zvonimir, Hélène, est la sœur du roi de Hongrie Ladislas 1er. Tout conspire pour séparer les Croates de leurs frères slaves d'Orient C'est déjà un divorce gi»; prélude aux dissensions politiques futures entre les deux parties d'une
1 Rappelons ici, rien que pour la seule ville de Spalato, trois fondations des rois croates, à savoir : en 1020 le couvent de St-Etienne de Pinis (actuellement : Soustiepan) ; en 1030 le couvent de Ste-Marie in Paludo (aujourd'hui Poglioud) ; en 1060 l'église de St-Félix in Riva. Ces trois fondations religieuses subsistent toujours.
seule race. La Dalmatie en souffrira plus que toute autre province yougoslave.
Le premier acte du nouveau roi fut son alliance avec les Normands de Robert Guiscard contre Venise et Byzance alliés. Venise avait dès 1076, menacé les villes dalmates de représailles au cas où elles permettraient aux Normands de s'installer en Dalmatie. Mais le doge, Domenico Selvo, beau-frère de l'empereur Michel VII Dncas, n'agissait pas en son nom. Il combattait pour sauvegarder les droits de l'empereur. Toutes les luttes de cette époque se font au point de vue de la légalité, pour ou contre la souveraineté byzantine. Dans les eaux de Corfou, la flotte croate-normande infligea une sanglante défaite à la flotte vénéto-byzantine (108k). Mais ce fut une victoire sans lendemain, car Alexis Comnène, pour dédommager son allié, le doge Vitale Falier, des pertes subies dans cette guerre, lui cède (1085) tous les droits de la couronne byzantine sur la Croatie et sur les villes dalmates. Le doge prend le titre de Dux Chroatiae et Dalmatiae. C'était un sanglant défi au roi croate. Mais Zvonimir n'avait qu'une seule pensée : se croiser et fournir à la Papauté une preuve éclatante de sa dévotion. Ce n'est qu'en 1095 que la première Croisade est proclamée à Clermont. Et cependant dès 1089, on en parle a la Cour du roi de Croatie, qui convoque une grande assemblée populaire à Knin pour proposer une expédition en Terre Sainte.
